USCGC Point Slocum (WPB-82313) era un cúter de clase Point de 82 pies (25 m) construido en el patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1960 era no nombrar cortadores de menos de 100 pies (30 m) de largo, fue designado como WPB-82313 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Slocum en enero de 1964, cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar todos los cortadores más largos. de 65 pies (20 m). [4] [5]
Point Slocum fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [6] Estaba propulsada por dos motores de propulsión principal diésel VT600 Cummins de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados posteriormente por motores VT800 Cummins de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [4] [6] El escape del motor pasaba a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que fue muy útil en trabajos de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [7]
Las especificaciones de diseño para Point Slocum incluían un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con una tripulación pequeña fue posible gracias a los espacios del motor de propulsión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cortador por parte de un solo hombre, eliminando así la vigilancia de un ingeniero en vivo en la sala de máquinas. [7] Debido al diseño, cuatro hombres podrían operar el cortador; sin embargo, la necesidad de que los vigilantes descansaran elevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [7] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudaba a ahorrar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía hacer que el cúter llegara al lugar rápidamente. [8] Los espacios interiores con aire acondicionado eran parte del diseño original del cortador de clase Point. El acceso interior a la caseta se realizaba a través de una puerta estanca situada en el lado de estribor de popa de la caseta . La caseta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [8] La caseta también incluía un armario para armas pequeñas, un escudilla , un pequeño escritorio y un cabezal . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba mediante una escalera. Al pie de la escalera estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los alojamientos principales de la tripulación, que medían tres metros de largo e incluían seis literas que podían estibarse, tres a cada lado. Delante de las literas estaba la cabina de la tripulación, completa con un lavabo compacto, una ducha y un inodoro. [8] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [4] [5] [9] [10]
Después de su entrega en 1961, a Point Slocum se le asignó un puerto base en St. Thomas, Islas Vírgenes , donde sirvió como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. [4]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en octubre de 1965, fue alertada para prestar servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros ocho cúteres de clase Point. [11] [12] Mientras la tripulación completaba entrenamiento en el extranjero y calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Slocum fue cargada en un barco mercante y transportada a Subic Bay , Filipinas , llegando en enero de 1966, donde fue reacondicionada para servicio de combate. [4] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de nuevos equipos de radio de banda lateral única, focos adicionales, armarios para armas pequeñas, literas, circuitos telefónicos de sonido adicionales y la adición de 4 ametralladoras M2 . El cañón Oerlikon original de 20 mm fue reemplazado por una combinación de ametralladora calibre .50 y mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollado por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [3] [4] [13] [14] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [15]
Point Slocum fue asignado a la División 13 del Escuadrón Uno con base en la Base Naval Cat Lo cerca de Vung Tau , junto con USCGC Point Cypress , USCGC Point Grace , USCGC Point Hudson , USCGC Point Jefferson , USCGC Point Kennedy , USCGC Point League , USCGC Point Perdiz y USCGC Punto Blanco . Después de las pruebas en el mar, la División salió de Subic Bay hacia Cat Lo el 19 de febrero de 1966 en compañía del USS Forster , su barco de apoyo temporal. Llegaron a su nuevo lugar de destino el 23 de febrero y comenzaron a patrullar las aguas costeras cercanas a la zona especial de Rung Sat. El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y comprobar los documentos de identificación de las personas a bordo. [16] [17]
El 20 de junio de 1966, Point League y Point Slocum junto con Point Hudson ayudaron en la captura de un arrastrero norvietnamita cargado con municiones cerca de la desembocadura del río Cổ Chiên . [4] [18] [19] Después de que el arrastrero encalló, se incendió y el USS Haverfield y el USS Tortuga proporcionaron equipos de extinción de incendios asistidos por Point League y Point Slocum ; Ambos cortadores se acercaron al barco de arrastre en llamas y dirigieron mangueras contra incendios hacia las bodegas de carga llenas de municiones. Las tripulaciones del cortador reunieron información importante. [11] [20]
Como parte del programa de vietnamización , los tripulantes de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) fueron asignados al cortador con fines de entrenamiento a partir de febrero de 1969. Después de que la tripulación del Point Slocum entrenó a una tripulación de reemplazo del RVNN, fue entregada al RVNN y puesta nuevamente en servicio como RVNS Nguyễn Ngọc Thạch (HQ-706), 11 de diciembre de 1969. [1]