Pensana Saltend es una futura instalación de procesamiento de tierras raras en Salt End , cerca de Hull, en el East Riding de Yorkshire , Inglaterra. Cuando funcione a plena capacidad, la planta tiene como objetivo producir el 5 % de la demanda mundial de óxido de neodimio y praseodimio . Las obras en la planta comenzaron en 2021 y su apertura total está prevista para 2023. La instalación será la primera de este tipo en Europa.
La planta procesará tierras raras de Angola en África, para su uso posterior en automóviles, teléfonos y turbinas eólicas. [1] En septiembre de 2021, Pensana confirmó un contrato de arrendamiento de 25 años en el sitio de Saltend, con miras a proporcionar entre 100 y 125 puestos de trabajo permanentes en la planta para 2024. [2] Cuando alcance su capacidad operativa, la planta tiene como objetivo producir 4.500 toneladas (5.000 toneladas) de óxido de neodimio y praseodimio por año; alrededor del 5% de la demanda mundial para 2025. [3]
Como la mayoría de los metales de tierras raras se procesan en China, la instalación sería la primera de su tipo en Europa. [4] El sitio está ubicado junto al puerto franco de Humber, que se inauguró en octubre de 2021. [5] El sitio tendrá el potencial de expandirse y producir hasta 12.500 toneladas (13.800 toneladas) de metales de tierras raras por año, la mayoría de las cuales se destinarán a los mercados de energía eólica. La intención es que el 100% de la energía para la instalación provenga del parque eólico de Dogger Bank a través de un enlace directo. [6] La planta se considera parte de una creciente preocupación por el suministro de los minerales necesarios para las baterías de los automóviles eléctricos y las turbinas eólicas, como parte de una economía descarbonizada. Sin embargo, con la descarbonización de sus industrias por parte de China, se cree que los metales de tierras raras estarán sujetos a problemas de suministro. [7]
Pensana se formó en 2006 y, además de sus futuras operaciones mineras en Angola, Pensana también extrae tierras raras en Gabón. [8] [9] Pensana afirma que sus procesos de minería y explotación de canteras son "más ecológicos" que los de otras empresas mineras. [10]
En enero de 2022, se presentó una solicitud revisada con una ubicación diferente, a unos 0,8 km al noreste, y que abarcaba un área de 14 ha. La solicitud también pretendía permitir el almacenamiento de ácido clorhídrico , hidróxido de sodio y ácido oxálico . [11] En mayo de 2022, los concejales de East Riding aprobaron la solicitud, que cubrirá más de 20 100 m2 . [ 12]