Punishment Park es una película dramática pseudodocumental estadounidense de 1971 escrita y dirigida por Peter Watkins . La trama gira en torno a un equipo de filmación británico y de Alemania Occidental que sigue a soldados y policías de la Guardia Nacional mientras persiguen a miembros de un grupo contracultural a través de un desierto.
En 1970, la guerra de Vietnam se intensifica y el presidente Richard Nixon acaba de decidir lanzar una campaña secreta de bombardeos en Camboya . Frente a un creciente movimiento contra la guerra , el presidente Nixon decreta el estado de excepción basándose en la Ley de Seguridad Interna McCarran de 1950, que autoriza a las autoridades federales a detener a las personas consideradas "un riesgo para la seguridad interna".
Miembros del movimiento contra la guerra, del Movimiento por los Derechos Civiles y del movimiento feminista , así como objetores de conciencia y miembros del Partido Comunista , en su mayoría estudiantes universitarios, son arrestados y se enfrentan a un tribunal de emergencia integrado por miembros de la comunidad. Con las cárceles estatales y federales al tope, los condenados se enfrentan a la opción de pasar su condena completa en una prisión federal o tres días en Punishment Park. Allí, tendrán que atravesar 53 millas del caluroso desierto de California en tres días, sin agua ni comida, mientras son perseguidos por guardias nacionales y agentes de la ley como parte de su entrenamiento de campo. Si lo logran y llegan a la bandera estadounidense al final del curso, serán liberados. Si fracasan y son "arrestados", cumplirán el resto de su condena en una prisión federal.
Los cineastas europeos siguen a dos grupos de detenidos como parte de su documental; mientras el Grupo 637 comienza su calvario de tres días y aprende las reglas del "juego", el tribunal civil comienza las audiencias del Grupo 638. Los cineastas realizan entrevistas con miembros del Grupo 637 y sus perseguidores, documentando cómo ambos bandos se vuelven cada vez más hostiles hacia el otro. Mientras tanto, el equipo de filmación documenta el juicio del Grupo 638 mientras argumentan en vano su caso por resistirse a la guerra en Vietnam. El primer grupo se divide en un grupo que se niega a aceptar las reglas del juego e intenta resistirse con violencia, y otro grupo de pacifistas que avanza hacia la meta. Todos los del grupo violento son asesinados. Cuando los pacifistas se acercan a la bandera, encuentran a un grupo de policías esperándolos en una emboscada; resulta que no hay forma de ganar el recorrido de Punishment Park ya que el sistema lo controla de principio a fin.
La película es un ejemplo de ucronía o historia alternativa y de psicodrama . [1] Fue filmada en estilo documental observacional utilizando cámaras manuales. Watkins aumentó el realismo utilizando actores amateurs, improvisación y técnicas de cámara de noticiero, pero también tuvo un control rígido sobre la edición para garantizar la participación de la audiencia y la expresión clara de su visión personal.
En un principio, Watkins contaba con un guión cuidadosamente detallado, pero, como en sus otras películas, decidió permitir que su reparto improvisara basándose en sus propias reacciones instintivas, siguiendo un esquema aproximado de secuencias elaborado por el director. En sus películas anteriores, Watkins solo había utilizado la improvisación en pequeñas cantidades. [ Aclaración necesaria ] Punishment Park fue la primera vez que Watkins dio a su reparto un control casi total sobre el diálogo. En una ocasión, los participantes se identificaron tan completamente con la situación que las víctimas lanzaron piedras a los perseguidores, lo que provocó que uno de ellos respondiera con disparos. El pánico del equipo de filmación, al creer que los actores caídos habían recibido disparos de verdad, fue genuino.
Aunque la película en sí es ficticia, muchos de los elementos se encuentran dentro de eventos sociales y políticos paralelos de la época, como el juicio de los Siete de Chicago , [2] los tiroteos de Kent State , la brutalidad policial y la polarización política .
Punishment Park se rodó en 16 mm con un equipo reducido de ocho personas y una sola cámara. El decorado era extremadamente minimalista, y para las escenas interiores se utilizó únicamente una carpa dentro de otra carpa más grande. El resto se rodó en el lago seco El Mirage, en California. El rodaje se realizó en tan solo dos semanas y media. La calidad de "noticiario" de la película se mejoró desaturando el color y eliminando el borde duro tradicional de la imagen mediante el uso de filtros de difusión Harrison. El coste total de producción fue de tan solo 95.000 dólares, incluida la transferencia de 16 mm a 35 mm. [3]
Una de las intenciones de Watkins con la película era provocar fuertes reacciones emocionales e intelectuales. Pocas personas tuvieron reacciones imparciales ante la película. Como Watkins previó, esto produjo debates después de las proyecciones de la película similares a los debates que tienen lugar en la película. Hubo muchas reacciones extremadamente negativas a la película, en gran parte debido a la forma poco convencional o porque se consideró una acusación contra los Estados Unidos. Algunos incluso vincularon la película con el comunismo, afirmando que la película expresa una filosofía comunista. Sin embargo, muchas más personas se indignaron de que un director británico hiciera una película sobre los problemas políticos estadounidenses en un momento de crisis. La película fue duramente atacada cuando se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York de 1971 [4] y los estudios de Hollywood se negaron a distribuirla. [5] [6]
A pesar de la controversia que desató en el momento de su estreno, la película ha recibido una reevaluación crítica positiva en los años posteriores. En 2005, The Guardian escribió que "veinticinco años después, la pesadilla distópica de Peter Watkins todavía nos atrapa, imaginando hippies y radicales siendo torturados por la Guardia Nacional como deporte cuasijudicial". [7] A partir de 2023, tiene una calificación de "Fresca" del 92% en Rotten Tomatoes . [8]
Nadie expresa un pensamiento original en esta fantasía futurista ofensiva que describe a los EE. UU. como un estado totalmente fascista habitado únicamente por cerdos intolerantes, de izquierda y derecha.