Puma Automóveis Ltda. es un fabricante brasileño de autos deportivos. Fue constituida en 1963 como Sociedade de Automóveis Lumimari , luego se convirtió en Puma Veículos e Motores al año siguiente, y Puma Indústria de Veículos SA en 1974.
La marca cedió los derechos de producción por tiempo limitado a otras empresas, entre ellas las brasileñas Araucária Veículos Ltda primero y Alfa Metais Veículos Ltda después, y también a una empresa de Sudáfrica en los años 1973-1974, 1989-1991, 2007 y finalmente 2014, cuando expiraron los derechos de producción de los modelos Puma.
En 2013, la empresa fue revivida por un ex director industrial de Puma Indústria de Veículos SA bajo el nombre de Puma Automóveis Ltda , con sede en el interior de São Paulo . Los nuevos proyectos incluyeron el prototipo Puma P-052, construido específicamente para deportes de motor y el Puma GT Lumimari, llamado así en honor al nombre original de la empresa. [1]
Puma se originó con el inmigrante y diseñador brasileño nacido en Italia Rino Malzoni, quien concibió un vehículo con una carrocería de fibra de vidrio de aspecto deportivo montada sobre un chasis de automóvil de producción, con modificaciones de motor y suspensión para mejorar el rendimiento. [2] [3]
Esta idea impulsó a Malzoni a crear un prototipo de coche de carreras, desarrollado en su finca de Matão, en el interior de São Paulo. Contó con el apoyo de Veículos e Máquinas Agrícolas SA (Vemag), representante de DKW en Brasil, que suministró un motor y un chasis rodante con el objetivo de destronar a Willys en el Autódromo de Interlagos. El prototipo, que tenía un motor DKW de tres cilindros de 981 cc (59,9 pulgadas cúbicas) montado en la parte delantera y pesaba 720 kg (1587 libras), obtuvo cinco victorias en Interlagos en 1964 y ganó las carreras principales al año siguiente. [2] [3]
Con el enorme éxito del modelo y varias victorias en varias competiciones en el mismo año en que se lanzó el primer vehículo, la Sociedade de Automóveis Lumimari Ltda fue fundada por varios entusiastas de los automóviles, entre ellos Luiz Roberto Alves da Costa (LU), Milton Masteguin (MI), Mário César de Camargo Filho (MA) y Rino Malzoni. Cada fundador contribuyó con las dos primeras letras de su nombre al nombre de la empresa. El primer modelo producido se denominó GT Malzoni en honor al creador y principal persona involucrada en la marca. [3] En 1966, la marca cambió su nombre a Puma Veículos e Motores Ltda por sugerencia del jefe del departamento de competición de Vemag, Jorge Lettry. [2]
También en 1966, Puma participó en el Salón del Automóvil y presentó su modelo más nuevo, el Puma GT, conocido por muchos como Puma DKW, que era en su mayor parte una mejora del GT Malzoni, ya que utilizaba la misma carrocería y corregía algunos problemas del primero y añadía algunas novedades, en total se produjeron unas 125 unidades, hasta que Vemag fue comprada por Volkswagen (VW) en 1967. [3] En el mismo año, Puma pasó a llamarse Puma Indústria de Veículos SA, pasando a ser una empresa que cotiza en bolsa. [4]
Cuando VW adquirió DKW-Vemag, Malzoni perdió su suministro de chasis y motores. Pasó nueve meses en su granja trabajando para crear un nuevo vehículo utilizando un chasis Volkswagen Karmann Ghia y un motor Volkswagen de 1,5 L refrigerado por aire y transeje montado en la parte trasera . Este se convirtió en uno de los modelos más exitosos de Puma, siendo producido entre 1967 y 1970 y ayudando al crecimiento de la empresa y a la consolidación de la marca. [3]
En 1969, Puma realizó una edición limitada de sus autos deportivos para ser sorteados en la revista Quatro Rodas, una de las revistas más importantes del mundo automotor del país, el modelo en cuestión fue el Puma GT4R, del cual sólo se produjeron 3 para el sorteo, en color cobre, azul y verde; posteriormente se realizó otro modelo, éste para Malzoni. [3] [5]
En 1970, Puma lanzó su automóvil más exitoso hasta la fecha, el Puma GTE, (E de “Export”), un automóvil deportivo que se distribuiría en todo el mundo, incluidas las ventas a Europa, Asia, África y el continente americano. El Puma GTE era una versión actualizada del Puma GT, teniendo su diseño reformulado, actualizado y cumpliendo con las leyes de tránsito de cada país donde fuera ordenado. En 1971 se lanzó el Puma Spider, una versión modificada y convertible del Puma GTE. Ambos vehículos hicieron un uso extensivo de componentes de VW. Los modelos fueron actualizados y relanzados en 1976. [3] [4] [5]
En 1971, Puma comenzó a fabricar cabinas de camiones para Chevrolet como actividad secundaria. En 1978, Puma decidió lanzar su propio modelo de camión, llamado 4T. Años después fue lanzado el modelo Puma 6T, y en 1981 el modelo Puma 2T y también se fabricaron autobuses con chasis de sus camiones. [3] En 1974 fue lanzado el Puma GTB (por Gran Turismo Brasil ). Basado en el chasis del Chevrolet Opala , estuvo en desarrollo desde 1971. Fue uno de los autos más caros de Brasil en la época, pero tuvo un gran éxito entre el año de su lanzamiento y 1987. En 1978, fue lanzado el Puma GTB S2, un GTB actualizado para la década de 1980 con un diseño más moderno, más potente y de mayor tamaño, que utilizó el chasis del Volkswagen Brasília en lugar del del Karmann Ghia. [3] [5]
El fundador y creador de la marca, Rino Malzoni, falleció en 1979, a la edad de 62 años.
En 1980 surgieron dos modelos, el Puma GTI y el Puma GTC, ambos una reinterpretación del Puma Spider, siendo el GTC la versión convertible del Puma GTI. Estos vehículos también utilizaban el chasis Brasília y pasaron a formar parte de la nueva era de los modelos Puma que mejoraban los antiguos. [2] [5]
A principios de los años 1980, la empresa atravesó dificultades financieras y estructurales, causadas en parte por incendios en sus fábricas. La empresa creyó que una salida a esta crisis era revivir uno de sus clásicos. Puma comenzó a desarrollar un nuevo modelo basado en el GTI, llamado P-016, que tendría su propio chasis, una suspensión moderna y un motor refrigerado por agua. Debido a los altos costos, el P-016 fue cancelado. [3] En paralelo con el P-016, también se desarrolló el proyecto P-018. Todavía utilizando el chasis y la mecánica de Volkswagen, revestidos con una nueva carrocería, este proyecto proporcionó la inspiración para el posterior modelo GTB S2 con motor delantero. El P-018 fue lanzado en 1981, pero debido a sus problemas, Puma terminó cediendo sus derechos por tiempo limitado en noviembre de 1985 a Araucária Veículos, una empresa de Paraná, que continuó la producción de los modelos Puma. [3] [6]
Unos años después, en 1988, Alfa Metais Veículos Ltda compró Araucária Veículos y adquirió los derechos de Puma y también continuó con los nuevos modelos, pero aquellos con algunas modificaciones de diseño y un motor Chevrolet Opala, estos modelos no agradaron a los compradores. En 1990, un socio importante de la empresa, Nívio de Paula, murió en un accidente, lo que provocó aún más problemas para la empresa. Los vehículos deportivos Puma continuaron produciéndose hasta 1993, hasta que se discontinuó y Alfa Metais Veículos siguió activa con la fabricación de autobuses y camiones. [2] [6]
En 1991 se lanzó el camión 914, que tenía como base al 4Q, pero con más mejoras y también permaneciendo como un camión de carga de gran porte; en 1994 la marca lanzó el camión 9000 Turbo Power, que es un camión mucho más potente y con un mejor diseño y resolución de la marca hasta ese momento; en 1996 Puma lanzó su último proyecto, el 7900 CB, una versión con cabina poco diferente del 9000 Turbo Power y que pronto fue descontinuada. Alfa Metais Veículos paró la producción de camiones y vehículos Puma en 1999, con esto, los derechos de la marca volvieron a Puma Indústria de Veículos SA. [2]
En 2007, Puma, con sede en Durban (Sudáfrica), comenzó a fabricar el modelo Puma GT, con componentes de Volkswagen, en cantidades limitadas. Puma ya había cedido sus derechos de producción en el país años antes, en 1972 y 1989. [2] [7]
Puma volvió a la actividad en 2013, inicialmente con la asociación de dos emprendedores entusiastas: Fernando Mesquita y Reginaldo Galafazzi, que crearon la Sociedad Automovilística Mesgaferre. En noviembre de 2014, cuando la marca Puma cumplió 50 años, y posteriormente cambió definitivamente el nombre a Puma Automóveis Ltda (nuevo nombre oficial de la empresa), anunció la creación de un modelo prototipo de la marca para carreras P-052. El coche está inspirado en el antiguo modelo GT, Lotus Elise y Porsche Boxer. [8]
El nuevo modelo se fabricaría con líneas inspiradas en el clásico Puma “tiburón” GTE y con carrocería de fibra de vidrio, además de motor central-trasero y estructura tubular. La idea principal era producir un lote de 25 a 30 coches para crear una categoría automovilística propia, patrocinada por Jan Balder, director de competiciones de Puma y ex piloto, compañero de Emerson Fittipaldi en las legendarias Mil Millas de 1966, conduciendo un GT Malzoni. [9] El prototipo fue presentado a finales de 2016 en la última etapa del Campeonato Paulista Automovilístico, en el Autódromo de Interlagos, en São Paulo. La categoría de pista aún no ha sido concluida, pero Puma ha creado la versión homologada para las calles. El nuevo Puma se llama GT Lumimari en honor al nombre original de la compañía de 1963. [10] [3]
