La pulgada de columna era la medida estándar de la cantidad de contenido en obras publicadas que utilizan varias columnas por página. Una pulgada de columna es una unidad de espacio de una columna de ancho por 1 pulgada (25 mm) de alto.
Las páginas de los periódicos se disponen en una cuadrícula que consta de un margen en los 4 lados, una serie de columnas verticales y espacios entre las columnas, llamados medianeras . [1] Las páginas de los periódicos de gran formato en los Estados Unidos suelen tener entre 6 y 9 columnas, mientras que las publicaciones de tamaño tabloide tienen 5 columnas.
En Estados Unidos, la medida habitual de una columna de periódico es de unas 11 picas de ancho (aproximadamente 1,83 pulgadas [46 mm]), aunque esta medida varía de un periódico a otro y en otros países. Los ejemplos de este artículo siguen esta suposición solo con fines ilustrativos.
Los periódicos venden espacio publicitario en una página a anunciantes minoristas, agencias de publicidad y otros compradores de medios. Los periódicos publican una tarifa "por pulgada de columna" basada en su circulación y cifras demográficas. Por lo general, cuanto más lectores, más alta es la tarifa por pulgada de columna. Los periódicos con lectores más adinerados pueden ser capaces de exigir una tarifa por pulgada de columna incluso más alta. Sin embargo, para la mayoría de los periódicos, la tarifa publicada es sólo un punto de partida. Los representantes de ventas generalmente negocian tarifas más bajas para anunciantes frecuentes.
Los anuncios se miden en pulgadas de columna. Un anuncio de 1 pulgada cuadrada de columna mide 11 picas de ancho por 1 pulgada de alto. El tamaño de la columna en pulgadas para anuncios que se extienden en más de una columna se determina multiplicando la cantidad de pulgadas de alto por la cantidad de columnas. Por ejemplo, un anuncio de 3 columnas de ancho por 6 pulgadas de alto ocupa 18 pulgadas de columna (3 columnas de ancho multiplicadas por 6 pulgadas de alto).
Para determinar el costo del anuncio, multiplique la cantidad de pulgadas de columna por la tarifa del periódico. Entonces, si un periódico cobra $10 por pulgada de columna, el costo del anuncio mencionado anteriormente sería $180.00 (18 pulgadas de columna multiplicadas por $10.00). Los anuncios que se extienden a lo largo de más de una columna también ganan una pequeña cantidad de espacio adicional entre las columnas porque se extienden a lo largo de los márgenes. Los márgenes son el espacio vacío entre las columnas. Los márgenes varían de aproximadamente 10 puntos a aproximadamente 1 pica de ancho. Además, la mayoría de los periódicos cobran por una columna adicional si un anuncio es un camión doble .
En la industria periodística, los encargados de la redacción y de la publicidad se refieren al tamaño de un anuncio diciendo "es un anuncio de (ancho de columna) por (alto en pulgadas)", reemplazando las palabras entre paréntesis () por una sola cifra. Esto puede resultar confuso porque se refiere a dos medidas distintas como si se midieran con la misma unidad. Normalmente, uno pensaría que un anuncio de 3 por 6 tendría 3 pulgadas de ancho por 6 pulgadas de alto, pero en realidad mide aproximadamente 5,5 pulgadas de ancho por 6 pulgadas de alto. En la escritura, se suele utilizar una " × " para separar las dos cifras. Ya sea por escrito o hablado, la mayoría, si no todos, los profesionales de los periódicos entienden que la primera cifra es el ancho de la columna y la segunda cifra es la altura en pulgadas.
En la actualidad, la mayoría de los periódicos y revistas han adoptado un sistema "modular" que simplifica el tamaño de los anuncios y elimina la necesidad de calcular las pulgadas de las columnas. En un sistema modular, los tamaños de los anuncios se representan por la cantidad total de páginas que ocupa el anuncio. Por ejemplo, 1/2 página, 1/4 de página, 1/8 de página, etc. Este ha sido un sistema popular entre muchos periódicos porque simplifica el proceso de diseño (es decir, se pueden colocar menos tamaños de anuncios en el periódico) y hace que los precios sean mucho más fáciles de entender para el anunciante.
Las pulgadas de columna también se utilizan como una estimación ad hoc de la importancia de una noticia y también se utilizan para determinar cuánto texto debe escribir o ha escrito un periodista y cuánto debe recortarse de una historia para que se ajuste al espacio disponible. Esto nos remonta a los días de la linotipia de finales del siglo XIX y sus anchos de columna de periódico relativamente uniformes, que se reflejaron en los días de la fotocomposición y el pegado de finales del siglo XX, cuando las historias de periódicos tipográficas todavía se imprimían en largas tiras de papel de una columna de ancho, y luego se pegaban en diseños de página. Incluso cuando las páginas se diseñaban utilizando varios anchos de columna más amplios, las longitudes de las historias todavía se estimaban "como si" estuvieran escritas en las columnas estándar más estrechas. A los corresponsales, por ejemplo, se les podía pagar "por pulgada" por sus historias, y algunas organizaciones explicaron que su apodo Stringer (periodismo) se originó cuando las columnas de ancho regular de tipo fijo se midieron con trozos de cuerda.
El software que se utiliza en la mayoría de las salas de redacción actuales todavía mide las pulgadas de columna para ofrecer a los periodistas y editores una estimación de cuánto espacio ocupará una historia en una página. Los periodistas suelen referirse a la longitud de las historias en pulgadas, que en realidad se refiere a cuántas pulgadas de columna ocupa una historia. Aunque varía, en general se acepta que hay entre 25 y 35 palabras en una pulgada de columna.
El personal de la sala de redacción también mide elementos como fotografías e infografías utilizando pulgadas de columna.