La isla Bidong ( en malayo : Pulau Bidong , Terengganuan Pula Bidong ) es una isla de 260 ha (640 acres) de superficie [1] en el distrito de Kuala Nerus , Terengganu , Malasia , en el mar de China Meridional . Se puede acceder a la isla Bidong desde la ciudad costera de Merang en el distrito de Setiu . Desde 1978 hasta 2005, la isla Bidong fue un campo de refugiados con una población que alcanzó en su punto máximo hasta 40.000 refugiados vietnamitas . Un total de alrededor de 250.000 refugiados residieron en el campo durante el período de su funcionamiento. La mayoría permaneció en Bidong unos meses o más y fueron reasentados en el extranjero en terceros países, especialmente en Estados Unidos.
El 30 de abril de 1975, la guerra de Vietnam terminó con la evacuación de la embajada estadounidense y la caída de Saigón en manos del ejército norvietnamita . Millones de personas intentaron huir del nuevo régimen comunista en Vietnam . En mayo de 1975, el primer barco con 47 refugiados llegó a Malasia desde Vietnam. Se les llamó "boat people". Sin embargo, el número de boat people que huían de Vietnam fue relativamente pequeño hasta 1978. La isla de Bidong se inauguró oficialmente como campo de refugiados el 8 de agosto de 1978 con 121 refugiados vietnamitas. Se dijo que la capacidad del campo era de 4.500. Otros 600 refugiados llegaron en agosto y, a partir de entonces, la llegada de barcos desde Vietnam fue algo casi diario. En enero de 1979, había 40.000 vietnamitas en la isla y en junio de 1979 se dijo que era el lugar más densamente poblado del mundo con unos 40.000 refugiados hacinados en un área plana apenas más grande que un campo de fútbol. [2]
La travesía desde Vietnam era peligrosa y los barcos de refugiados eran pequeños, estaban sobrecargados y a menudo eran atacados por piratas. Miles de refugiados murieron en el mar; la violación y el secuestro de mujeres refugiadas eran habituales. Además, los gobiernos de Malasia y otros países del sudeste asiático desalentaban a los refugiados a desembarcar en sus costas. Los barcos de refugiados a menudo eran empujados mar adentro o remolcados a Bidong y otros campamentos designados.
Las condiciones en Bidong eran difíciles. Un visitante, Leo Cherne , llamó a Bidong "la isla del infierno". Los refugiados hacinados en la isla "vivían en chozas improvisadas de dos y tres pisos de altura construidas con maderas recuperadas de barcos hundidos, láminas de plástico, latas y láminas de hierro corrugado". Las letrinas y los pozos eran inadecuados; las tormentas tropicales enviaban ríos de agua sucia a través del campamento; todos los alimentos y el agua limpia tenían que ser importados del continente. El agua estaba racionada a un galón por día por persona. Los médicos abundaban, pero las medicinas escaseaban. "Las condiciones sanitarias eran prácticamente inexistentes y la hepatitis estaba muy extendida". [3] Pero la población de refugiados estaba bien organizada y se habían creado muchos pequeños negocios y un eficiente sistema de distribución de alimentos y agua. Organizaciones de ayuda como la Sociedad de la Media Luna Roja de Malasia, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y muchas organizaciones no gubernamentales ayudaron a los refugiados. Un equipo internacional de voluntarios médicos se ocupó de los problemas de salud de los refugiados. Funcionarios de inmigración de muchos países visitaron la isla para entrevistar a los refugiados para su reasentamiento en el extranjero.
La llegada de nuevos refugiados a Bidong y otros lugares del sudeste asiático disminuyó después de junio de 1979. Una Convención de Ginebra celebrada en julio de 1979 dio como resultado que Vietnam aceptara restringir el flujo de refugiados y los países del sudeste asiático aceptaran recibir a todos los que llegaran a sus costas, siempre que los países occidentales garantizaran el reasentamiento de la mayoría de ellos. El presidente Jimmy Carter aumentó la cuota para permitir el ingreso de indochinos a los Estados Unidos de 7.000 a 14.000 por mes y otros países siguieron su ejemplo, especialmente Canadá , Australia y Francia . La población de Bidong comenzó a disminuir a medida que los refugiados partían para reasentarse en el extranjero. [4]
Cuando Bidong fue clausurado como campo de refugiados el 30 de octubre de 1991, unos 250.000 vietnamitas habían pasado por el campo o residido en él. Cuando se cerró el campo, los refugiados que quedaban en Malasia fueron repatriados a Vietnam. Los refugiados protestaron enérgicamente por su repatriación forzosa. Un total de 9.000 vietnamitas fueron repatriados entre 1991 y el 28 de agosto de 2005, cuando los últimos refugiados partieron hacia Vietnam. En 1999, la isla se abrió al turismo. Ha recuperado su antigua belleza prístina y muchos ex refugiados han vuelto a visitar su antiguo hogar. [5]
Tras la partida de los refugiados, se estableció en la isla la Estación de Investigación Marina de la Universidad de Malasia Terengganu . La estación cuenta con viviendas y laboratorios para que estudiantes e investigadores estudien los ecosistemas marinos. [6]
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