El puerto de embarque de Hampton Roads era la estructura de mando del ejército y la infraestructura portuaria distribuida en el área de Hampton Roads de Virginia que respaldaba el movimiento de personal y carga en el extranjero. Se había activado como puerto de embarque de Newport News en la Primera Guerra Mundial, se desactivó y se reactivó el 15 de junio de 1942.
Un POE del Ejército era una estructura de mando y un complejo interconectado de transporte terrestre, suministro y alojamiento de tropas dedicado a cargar eficientemente los transportes de ultramar. [1] El alcance del POE de la Segunda Guerra Mundial se resume en las Regulaciones del Ejército: AR 55-75, párrafo 2B, 1 de junio de 1944:
Cualquier POE primario podría tener subpuertos y puertos de carga incluso en otras ciudades o asignados temporalmente para movimientos entre los Estados Unidos y uno de los comandos en el extranjero a los que normalmente servía.
Para los movimientos de tropas, el factor de tiempo más crítico era la disponibilidad de los transportes y las fechas de salida, de modo que el medio más eficaz para minimizar los retrasos en el puerto era que el POE controlara el movimiento de tropas desde sus estaciones de origen hasta el puerto, además de tener la responsabilidad de garantizar que las tropas estuvieran adecuadamente equipadas y preparadas para el despliegue en el extranjero. [2] [3] La mayoría de las tropas se embarcaban con destino a la llegada a los puntos de reunión de la zona de retaguardia, pero cuando estaban destinadas a desembarcar contra fuerzas hostiles, los puertos "cargaban para el combate" a las tropas según diferentes procedimientos realizados en consulta con el comandante de la fuerza que incluían el alojamiento de los equipos de combate juntos en el puerto y la carga de los equipos y suministros del equipo a bordo de los buques de asalto para una descarga eficiente. [4]
En un aspecto, el Comando del POE se extendía incluso a las tropas y la carga embarcadas en los barcos hasta que eran desembarcados en el extranjero a través de "comandantes de transporte" y "oficiales de seguridad de carga" a bordo de todos los barcos de tropas y carga bajo control del Ejército, ya fueran propios, fletados y operados por la WSA o fletados con operación por agentes que eran designados y estaban bajo el mando del POE. [5] Las tropas embarcadas a bordo de todos los buques, excepto los transportes navales de los EE. UU., permanecían bajo el mando general del comandante del puerto hasta que desembarcaban en el extranjero. [6] Ese mando lo ejercía el Comandante de Transporte, cuyas responsabilidades se extendían a todos los pasajeros y la carga, pero no se extendían a la operación del barco, que permanecía en manos del capitán del barco. [7] En los grandes barcos de tropas, el comando de transporte incluía un personal permanente de administración, comisariato, personal médico y capellán. [8] Los oficiales de seguridad de la carga eran representantes del comandante del puerto a bordo de los barcos que solo transportaban carga del Ejército. [9]
Se establecieron dos puertos de embarque con comandantes designados el 17 de julio de 1917, uno en Nueva York con sede en Hoboken y el segundo, entonces oficialmente el Puerto de Embarque de Newport News, en Hampton Roads con sede en Newport News . [10] [11] Mientras que el 88% de las tropas, 1.656.000 de la propia Nueva York y 142.000 de sus subpuertos, enviadas al extranjero transitaron por el Puerto de Embarque de Nueva York, 288.000 transitaron por el Puerto de Embarque de Newport News. [12]
El puerto de embarque de Hampton Roads (HRPOE o HRPE [nota 2] ) fue el tercer puerto de embarque más grande del Cuerpo de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en términos de pasajeros y el segundo en términos de tonelaje de carga en la costa este de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [13] Hasta junio de 1942, Hampton Roads fue un subpuerto del puerto de embarque de Nueva York. [14]
El puerto de embarque de Hampton Roads, cuya base administrativa se encontraba en Newport News (Virginia), incluía exclusivamente el puerto secundario de carga de Baltimore. [13] [15] El puerto, junto con su puerto de carga de Baltimore y el puerto de carga de Filadelfia, que era un puerto secundario del puerto de embarque de Nueva York (NYPOE), se centraba principalmente en los envíos a las áreas mediterráneas y europeas. [16] Las tropas se alojaban temporalmente en campamentos de embarque, donde el puerto era responsable de garantizar el equipamiento final antes del embarque; el campamento Patrick Henry del HRPOE tenía capacidad para albergar a 24 100 tropas. [17]
Poco después de su activación el 15 de junio de 1942, el puerto fue responsable de la carga de combate de la Fuerza de Tarea Occidental del convoy de asalto de invasión del norte de África . [15] [18] Todos los barcos cargados de combate de los Estados Unidos con destino al norte de África, excepto el Seatrain New Jersey con el 39.º Equipo de Combate embarcado en el NYPOE, fueron cargados en el HRPOE. [19] El puerto fue llamado nuevamente para la carga de combate de la 45.ª División de Infantería reforzada para Sicilia . [20] El HRPOE había desarrollado un plan eficiente en el que los barcos cargados de combate se cargaban en dos "vuelos" mediante los cuales el primer grupo practicaría el desembarco en Chesapeake mientras el segundo grupo cargaba y el segundo grupo practicaría mientras el primero reabastecía y completaba los suministros. [21]
Durante el período de su operación, en agosto de 1945, su total de pasajeros fue de 725.880 y el tonelaje de carga fue de 12.521.868 y su puerto de carga subsidiario Baltimore representó 6.504.028 toneladas. [13]