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Cristóbal es una localidad portuaria y corregimiento del Distrito de Colón , Provincia de Colón , Panamá . El corregimiento tiene una población de 49.422 en 2010. [1] La ciudad está ubicada en el extremo occidental de la Isla Manzanillo, en el lado atlántico del Canal de Panamá . Cristóbal Colón es la traducción al español de Cristóbal Colón , el explorador genovés que dio nombre a estos lugares.
Lo que llegó a conocerse como el "Viejo Cristóbal", y que hoy consiste en el puerto de Cristóbal, fue construido por primera vez por la Compañía de Ferrocarriles de Panamá en la década de 1850, cuando dragaron parte de los 650 acres (2,6 km 2 ) de pantano virgen en Isla Manzanillo para construir su sede y puerto de arribo de viajeros ferroviarios. En la década de 1880, la Compañía Francesa del Canal Interoceánico llegó y encontró que el puerto de Colón (entonces Aspinwall) tenía solo unas pocas calles de ancho y largo, mientras que el resto de la isla Manzanillo todavía era un pantano. Utilizaron tierra de los trabajos de excavación del canal para crear un vertedero en un arrecife de coral adyacente al área de Colón del Ferrocarril de Panamá. Esta nueva zona de vertedero, sobre la que los franceses construyeron sus instalaciones, recibió el nombre de Christophe Colombe , nombre que en español se tradujo como Cristóbal Colón .
En 1904, después de la declaración de independencia de Colombia de Panamá respaldada por Estados Unidos , la Comisión del Canal estableció su sede provisional en Cristóbal. Para entonces, Estados Unidos había comprado los activos de la empresa del Canal Francés en Panamá y se había asegurado el uso y control de la Zona del Canal "a perpetuidad". Los activos del Ferrocarril de Panamá también quedaron bajo el control de la Zona del Canal, y sus instalaciones pasaron a formar parte del pueblo de Cristóbal, Zona del Canal.
Cristóbal fue de vital importancia para el plan estadounidense de construir el Canal de Panamá. Al igual que lo había sido la ciudad de Colón (anteriormente Aspinwall) durante la construcción estadounidense del Ferrocarril de Panamá, Cristóbal era el puerto de entrada para equipos y materiales de construcción, la mayoría de los trabajadores del canal, y suministros y provisiones para ellos y sus dependientes. Se dio alta prioridad a la construcción de la ciudad más allá de las instalaciones existentes de los Ferrocarriles Francés y Panamá.
En abril de 1906 Cristóbal tenía una población de 2.101 habitantes, y 489 de ellos eran estadounidenses. Apenas un año después, la población había superado los 4.000 habitantes, una cuarta parte de los cuales eran estadounidenses. Estaba en marcha la construcción de instalaciones para los empleados de Gold Roll y Silver Roll (términos que designaban respectivamente a estadounidenses en su mayoría blancos y a trabajadores de las Indias Occidentales que trabajaban en la construcción del Canal [2] ) y se ampliaron las viviendas, aunque se alojaron muchos solteros y empleados de Silver Roll. en furgones dada la falta de viviendas suficientes en toda la Zona del Canal. También ese año se consolidaron y remodelaron los antiguos hospitales del Ferrocarril Francés y de Panamá.
En 1907 se fundó el Club de Mujeres Cristóbal y estuvieron activas órdenes fraternales de hombres, incluidas las logias Masónica y Elks . Se construyeron comisarios y casas club que eran muy activos. La construcción de viviendas e instalaciones se expandió hacia el norte. En 1913, el actual Hotel Washington fue construido en el sitio de un antiguo edificio del Ferrocarril de Panamá conocido como la Casa Washington. Los cristobalitas eventualmente tuvieron su propia comisaría, oficina de correos, policía, estaciones de bomberos y de ferrocarril, iglesias, club náutico , YMCA , VFW , American Legion , varias logias fraternales y un templo masónico.
Tras la inauguración del Canal de Panamá se construyeron los grandes muelles del puerto de Cristóbal y, poco después, las compañías navieras se instalaron en la zona que pasó a conocerse como Steamship Row. Aproximadamente al mismo tiempo, el extremo noroeste de la isla Manzanillo se convirtió en un puesto de artillería llamado Fuerte De Lesseps , por lo que se necesitaban nuevas áreas residenciales para los empleados estadounidenses. Esto requirió una nueva planificación para Cristóbal, que fue diseñada principalmente para la actividad portuaria, como sede de agencias navieras, manipuladores de carga, bancos y centro de administración civil del lado Atlántico de la Zona del Canal. Se construyó una nueva sección residencial mediante la expansión de Cristóbal a lo largo de Playa Colón, a través de otro enorme vertedero de los pantanos del norte de la Isla Manzanillo. Esta nueva zona pasó a ser conocida como Nuevo Cristóbal.
La construcción de Nuevo Cristóbal avanzó de 1917 a 1938 e implicó rellenar áreas pantanosas más allá de Cristóbal, lo que permitió que la ciudad de Colón también se expandiera. Como parte de esta expansión, se construyó una nueva escuela primaria Cristóbal en 1918 y la escuela secundaria Cristóbal en 1933. Este período coincidió con el período de mayor prosperidad económica de Colón . Durante estos años el puerto de Cristóbal empleó a casi 2.000 empleados.
A mediados de la década de 1950 se produjo la mayor transformación de Cristóbal. Este cambio vio un desplazamiento drástico de la población de cristobalitas a nuevas áreas en Margarita y Coco Solo, y la redefinición de los límites territoriales que redujeron la extensión de la Zona del Canal en la Isla Manzanillo. Estos cambios surgieron como resultado de la construcción de la ciudad de Margarita, el tratado bilateral de 1955 y la transferencia por parte de la Marina de los Estados Unidos de su Estación Coco Solo al gobierno de la Zona del Canal. La población de Cristóbal en 1955 se redujo a 562 y la de Nuevo Cristóbal a 1.130.
A partir de finales de 1957, en cumplimiento del Tratado de 1955, cinco extensiones de tierra por un total de 48,5 acres (196.000 m 2 ) en Cristóbal y todo Nuevo Cristóbal fueron transferidas a la República de Panamá. La Escuela Secundaria Cristóbal fue trasladada de Nuevo Cristóbal a Coco Solo, el Hospital Colón fue trasladado de Playa Colón a un área al sur de Coco Solo y France Field, el Hotel Washington quedó bajo jurisdicción panameña y las estaciones del Ferrocarril de Panamá en Cristóbal y Ciudad de Panamá fueron trasladadas. reubicado. Muchas de las propiedades transferidas como resultado del Tratado de 1955 habían sido propiedad del Ferrocarril de Panamá durante más de 100 años.
A principios de la década de 1960, Cristóbal era casi exclusivamente un área comercial y social con pocos residentes. Cristóbal fue el blanco de protestas antiamericanas a principios de la década de 1960, y particularmente después del "Incidente de la Bandera" de Balboa en enero de 1964. Nuevo Cristóbal y Fuerte DeLesseps , ahora parte de la República de Panamá, se convirtieron en las áreas más prestigiosas para el gobierno de Colón . ciudadanos y para directivos de la Refinería Bahía Las Minas. Otras áreas del antiguo Ferrocarril de Panamá finalmente cayeron en declive en las décadas de 1970 y 1980, junto con la mayor parte del resto de la ciudad de Colón.
A partir de 1979, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter del Canal de Panamá de 1977, se abolió la Zona del Canal y se comenzó a transferir el control estadounidense sobre el Canal de Panamá y la antigua Zona del Canal a la República de Panamá. Muchas áreas de Cristóbal estuvieron entre las primeras en ser transferidas, al igual que el Ferrocarril de Panamá que dejó de operar a principios de los años 1980 por falta de mantenimiento. Su población en 1990 era 15.178; su población en 2000 era 37.426. [1]
Cristóbal ahora es parte de la ciudad de Colón , aunque también es el nombre del distrito que abarca las partes del lado Atlántico de la antigua Zona del Canal de Panamá .
La actual Cristóbal, como gran parte de la ciudad de Colón, se ha visto acosada por problemas de aumento de la delincuencia y necesidad de mantenimiento.
La arquitectura de gran parte de lo que alguna vez se conoció como Steamship Row (las áreas alrededor de Roosevelt Avenue, Terminal Street y Columbus Avenue) todavía se puede apreciar, aunque solo sea por su importancia histórica. Otros lugares emblemáticos del área de Cristóbal, como el Hotel Washington, la Iglesia de Cristo junto al mar y la Iglesia de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa de la Academia de Santa María, están muy bien conservados y pueden ser de interés para los visitantes.
El puerto de Cristóbal está prosperando bajo gestión privada mientras enfrenta la competencia de otros puertos de contenedores construidos alrededor de Coco Solo.