El puente voladizo del Niágara o el puente voladizo del ferrocarril central de Michigan era un puente voladizo que cruzaba la garganta del Niágara . Un puente internacional exclusivamente ferroviario entre Canadá y Estados Unidos , conectaba las Cataratas del Niágara , Nueva York , y las Cataratas del Niágara , Ontario , ubicadas justo al sur del Puente Whirlpool , y se abrió al tráfico en 1883, fue reemplazado por el Ferrocarril Central de Michigan. Puente de arco de acero en 1925. [1]
Aunque los ingenieros británicos sugirieron usar la forma en voladizo como reemplazo de las cerchas estáticamente determinadas ya en 1846, [i] el primer voladizo moderno realmente construido fue el puente Hassfurt de Heinrich Gerber sobre el río Main en Alemania (1867), con un Luz central de 38 m.
El siguiente voladizo importante fue construido por el ingeniero estadounidense C. Shaler Smith, diez años después, en 1877. Proporcionó la primera prueba práctica de la aplicación del principio del voladizo al diseño de puentes de grandes luces. Construyó lo que entonces era el voladizo más largo del mundo para el Ferrocarril del Sur de Cincinnati sobre un desfiladero de 366 m de ancho y 84 m de profundidad del río Kentucky cerca de Dixville, Kentucky.
Otros tramos contrapesados importantes son el puente del Ferrocarril Central de Michigan sobre el desfiladero del Niágara (este puente), diseñado por Charles Conrad Schneider / Apolda en 1883. Con brazos en voladizo que sostienen una simple armadura suspendida, este tramo de 151 m y el casi idéntico puente del río Fraser en Columbia Británica , Canadá , dirigió la atención del mundo de la ingeniería hacia esta nueva forma de puente. Estos dos fueron los prototipos de voladizos posteriores, el puente Poughkeepsie sobre el río Hudson en Nueva York, el puente alto de Young sobre el río Kentucky, el puente Forth en Escocia y el puente de Quebec en Canadá.
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El puente ferroviario central de Michigan fue el sueño del financiero y promotor ferroviario [iii] Cornelius Vanderbilt . [iv] Vanderbilt necesitaba una conexión ferroviaria entre Canadá y Estados Unidos, pero no estaba dispuesto a pagar el alto precio de alquiler que pedían los propietarios del Lower Arch Bridge (el primer puente ferroviario que cruza el desfiladero).
El Sr. Vanderbilt era propietario de Michigan Central Railway y tenía una participación mayoritaria en Canada Southern Railway . En lugar de pagar alquiler, decidió construir un nuevo puente. Vanderbilt formó Niagara River Bridge Company y recibió un estatuto para construir un nuevo puente de las autoridades canadienses y estadounidenses.
El 9 de abril de 1883, Niagara River Bridge Company firmó un contrato con Central Bridge Works Company de Buffalo, Nueva York, para construir este puente. El ingeniero jefe fue Charles C. Schneider. Este primer puente de diseño en voladizo en Niágara fue construido a través de la Garganta del Niágara por el ingeniero Edmund Hayes, de Central Bridge Works Company, en un sitio justo al sur del Puente Lower Arch. (el puente del remolino )
La construcción de este puente comenzó el 15 de abril de 1883. Los contratistas estaban trabajando con una fecha límite del 1 de noviembre. Cada día después, el contratista tuvo que pagar una multa de 500 dólares por día. Las torres de 40,3 metros (132,6 pies) de altura se completaron el 11 de octubre. El contratista pronto se dio cuenta de que no sería posible completar el puente y las vías del tren para el 1 de noviembre. Anticiparon que podrían colocar secciones de 25 pies (7,6 m) en cada una. lado del puente cada dos días y conectar el tramo central en cinco días.
Cada voladizo que medía 99 metros (325 pies) de largo y 7,9 metros (26 pies) de alto donde estaban anclados estaba en su lugar el 18 de noviembre. Se unieron y extendieron dos secciones de 7,5 metros (25 pies) de largo desde cada voladizo. El tramo central se midió y se envió a la planta de la empresa en Buffalo, Nueva York, para su fabricación. Cada extremo estaba hecho de una sección construida de acero que se extendía desde cada costa casi hasta la mitad del desfiladero. Cada sección estaba sostenida cerca de su centro por una torre de acero desde la cual se extendían dos brazos de palanca, uno llegaba a la orilla mientras que el otro se extendía sobre el río 175 pies (53 m) más allá de las torres. Al no tener el brazo exterior soporte y estar sujeto al mismo tiempo que el brazo de orilla al peso de los trenes, se da una contraventaja al estar el brazo de orilla firmemente anclado a la roca en la orilla. Las torres de cada lado se elevaban desde el nivel del agua. El tramo del puente era de 495 pies (151 m). Los extremos de los voladizos se extendían 395 pies (120 m) desde los estribos dejando un espacio de 120 pies (37 m) que se llenó con un puente tipo armadura ordinario colgado de los extremos del voladizo.
Se habían incorporado disposiciones en este puente para permitir la expansión y contracción, permitiendo que los extremos se movieran libremente a medida que cambiaba la temperatura. La longitud total del puente fue de 906 pies (276 m). Tenía doble vía y tenía capacidad para soportar el peso de dos trenes que se cruzaban al mismo tiempo produciendo una presión lateral equivalente a un viento de 75 millas por hora (120 km/h). El ferrocarril estaba a 73 m (240 pies) sobre el río Niágara.
El 21 de noviembre, los informes de los medios indicaron que se había completado el puente que une Canadá y Estados Unidos. El 1 de diciembre de 1883 se completó oficialmente el puente. El puente había costado 700.000 dólares estadounidenses. El 6 de diciembre de 1883 a las 11:41 horas se realizó el primer cruce de este nuevo puente. Consistía en un motor que arrastraba un ténder y un turismo. El vehículo de pasajeros transportaba a varios dignatarios, incluido el superintendente de ferrocarriles GH Burrows.
El puente de Schneider tuvo una vida útil de más de 40 años durante un período en el que el material rodante de los ferrocarriles se hacía mucho más pesado. La velocidad de construcción de un puente de nuevo estilo junto con su rendimiento lo convirtieron en uno de los puentes más innovadores e importantes construidos en el mundo hasta ese momento.
El río Niágara vio los siguientes cruces en el siglo XIX (en orden cronológico):
