El puente ferroviario de Wesel fue un puente sobre la línea férrea Haltern–Venlo , construido como parte de la línea férrea Hamburgo–Venlo por la Compañía Ferroviaria de Colonia-Minden e inaugurado el 1 de marzo de 1874. El puente ferroviario de 1.950 metros (6.400 pies) de largo en Wesel fue el último puente sobre el Rin que permaneció en manos alemanas durante la Segunda Guerra Mundial .
Del 16 al 19 de febrero de 1945 la ciudad de Wesel, Alemania , fue fuertemente bombardeada en ataques aéreos aliados , y más del 95 por ciento fue destruida.
El 10 de marzo de 1945, los puentes del Rin y del Lippe , entre otros, fueron volados por la Wehrmacht en cumplimiento de la política de tierra arrasada de Hitler , conocida como el Decreto Nerón .
El 23 de marzo se inició la Operación Plunder , cuyo objetivo era establecer pasos fronterizos en Rees, al norte, Xanten, al centro, y Wesel, al sur. El bombardeo inicial se inició con cuatro mil cañones aliados que dispararon durante cuatro horas. La ciudad de Wesel fue tomada rápidamente durante la noche, con solo 36 bajas. El mariscal de campo Montgomery dijo sobre el bombardeo: "El bombardeo de Wesel fue una obra maestra y fue un factor decisivo para hacer posible nuestra entrada en la ciudad antes de la medianoche". [1]
Se organizó una gran fuerza bajo el mando del coronel James B. Cress para la reconstrucción del puente, que incluía al 355.º Regimiento de Servicios Generales de Ingenieros comandado por el coronel Thomas A. Adcock, elementos de los 341.º y 1317.º Regimientos de Servicios Generales de Ingenieros, con el apoyo del 371.º Batallón de Ingenieros de Construcción, el 1056.º Grupo de Construcción y Reparación Portuaria, una compañía de camiones volquete y una compañía de mantenimiento de ingenieros. [2] El 371.º Batallón de Ingenieros de Construcción se trasladó en un convoy con el nombre en código "Boobie Trap" el 29 de marzo de 1945, desde Geldern a Menzelen, 9 kilómetros (5,6 millas) al norte de Alpen, Alemania , preparándose para moverse al noreste hacia Wesel y el puente ferroviario del río Rin.
El Noveno Regimiento y el Segundo Regimiento británico avanzaban hacia el este a un ritmo rápido, por lo que las compañías de ingeniería comenzaron a trabajar turnos de 12 horas, 10 días sí y 2 no, en el proyecto del puente sobre el río Rin. El puente era de tipo alto, aproximadamente 23 metros (75 pies) por encima del nivel del agua, y estaba construido en acero para soportar trenes de transporte pesado.
La profundidad del río, de entre 6 y 11 metros (20 y 36 pies), y la corriente de 11 km/h (6,8 mph) hacían que la caída al agua fuera una situación peligrosa. Los aviones proporcionaban protección junto con los emplazamientos de cañones antiaéreos y luces en tierra. Los alemanes no pudieron localizar con precisión el lugar donde se estaba construyendo el puente.
El 4 de abril de 1945 se apuntalaron y taparon los pilotes. Se completaron las torres de 23 metros (75 pies). Se colocaron los tramos de acero, los tirantes y las vías.
El 8 de abril se completó el puente del río Rin en Wesel. Se probó haciendo pasar un tren por él esa noche, y el puente pasó. A la mañana siguiente, 50 trenes de suministro de automóviles comenzaron a cruzar el puente, manteniendo un límite de velocidad de 8 km/h (5,0 mph) y viajando de uno en uno para evitar vibraciones innecesarias. El puente de Wesel fue el primer puente fijo construido por un ingeniero del ejército para cruzar el Rin desde los días de César , según referencias militares, y fue el primer puente fijo que cruzó el río Rin con puentes de autopista incluidos. El " Puente de la Victoria " construido por el 332.º Regimiento de Ingenieros GS no se completó hasta un mes después, el 8 de mayo de 1945. El puente ferroviario en Wesel fue nombrado Puente Robert A. Gouldin en honor al Mayor Gouldin del 355.º Regimiento de Ingenieros GS que perdió la vida durante la construcción del puente.
Entre el 8 y el 10 de abril de 1945, el tercer pelotón mejoró el acceso occidental al puente para agilizar el enorme volumen de tráfico pesado ferroviario que utilizaba el acceso de vía única. Otras unidades se encargaron de limpiar los campos de minas para el aterrizaje de aviones y de tender gasoductos. Una de las tareas fue la construcción de una torre de agua y un tanque prefabricados para el ferrocarril en la estación de Büderich .
51°39′21″N 6°35′40″E / 51.6559, -6.5944