El puente Scudder Falls es un puente de peaje que lleva la Interestatal 295 (I-295) sobre el río Delaware , conectando el municipio de Lower Makefield en el condado de Bucks , Pensilvania , con la sección de Scudders Falls del municipio de Ewing en el condado de Mercer , Nueva Jersey , Estados Unidos. Es mantenido por la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware (DRJTBC). El puente original era un puente de vigas de placa construido entre 1958 y 1961, y la estructura actual es un puente de vigas cajón que se inauguró parcialmente en 2019 y se completó sustancialmente en 2021. Anteriormente, el puente era un cruce gratuito. Sin embargo, esto cambió el 14 de julio de 2019, cuando se impuso un peaje totalmente electrónico al tráfico con destino a Pensilvania; el peaje se puede pagar mediante E-ZPass o Toll-by-Plate . [4]
Se completó un proyecto de reemplazo del puente por valor de $534 millones, que implicó ampliar la I-295 en el área de cuatro a ocho carriles y la reconstrucción de los intercambios en ambos extremos del puente. [5] El primer tramo del nuevo puente se abrió al tráfico con destino a Pensilvania el 10 de julio de 2019. El tráfico con destino a Nueva Jersey se trasladó al nuevo tramo el 24 de julio de 2019, y posteriormente comenzó la demolición del tramo anterior. [6] El tramo aguas abajo se abrió al tráfico con destino a Nueva Jersey el 18 de agosto de 2021. [7] Además, se abrió un camino de uso compartido para bicicletas y peatones el 16 de noviembre de 2021. [8]
El puente Scudder Falls deriva su nombre de Richard Betts Scudder, quien según la base de datos de apellidos genealógicos de Long Island, murió en 1754 en " Scudder's Falls , condado de Hunterdon " (partes del condado de Mercer fueron parte del condado de Hunterdon hasta 1838). Uno de los antepasados de Richard Scudder de Kent , Inglaterra , se llamaba Henry Skudder. La k en el apellido aparentemente se convirtió en una c en algún momento, lo que ayudó a darle su nombre a las cataratas y al puente actual. Las "cataratas" (en realidad solo un área de rápidos) están ubicadas aproximadamente a 1/2 milla al norte del puente, y la entrada al Parque Estatal Delaware y Raritan Canal, justo al norte del puente, está señalizada como la unidad "Scudders Falls". La s adicional al final de "Scudders" se eliminó para facilitar la pronunciación del nombre del puente. [9]
Tras la destrucción del puente Yardley-Wilburtha en la inundación de agosto de 1955, se hicieron planes para construir un nuevo puente a unas 1,3 millas (2,1 km) al norte del antiguo sitio. El DRJTBC fue responsable de la construcción del puente, mientras que Nueva Jersey y Pensilvania construyeron los accesos a cada lado. Debido a que el puente no formaba originalmente parte del Sistema de Carreteras Interestatales , el costo de construcción no fue cubierto en un 90% por el gobierno federal. En cambio, cubrieron el 50% del coste del nuevo tramo, mientras que Nueva Jersey y Pensilvania pagaron el 50% restante de la factura total, [10] como en una ruta ordinaria de autopista estadounidense.
En abril de 1958, se aprobó la ubicación del futuro puente Scudder Falls con poca oposición. La construcción, supervisada por el DRJTBC, comenzó en mayo del mismo año y se completó en 1959. El nuevo puente, que había costado 8,4 millones de dólares, se abrió al tráfico el 22 de junio de 1961. [10] El puente Yardley-Wilburtha fue reconstruido como un cruce temporal antes de que comenzara a construirse el puente Scudder Falls. Fue completamente derribado en 1961 cuando se inauguró el puente Scudder Falls. El puente se construyó utilizando vigas continuas de chapa de acero de dos vanos. Sus dos tramos finales tenían cada uno 150 pies (46 m) de largo, mientras que cada uno de los ocho tramos intermedios medía 180 pies (55 m). El puente constaba de una calzada de 15 m (48 pies) de ancho, dividida en cuatro carriles de doce pies. El tráfico contrario estaba separado por una barrera de Jersey . La longitud total del puente era de 530 m (1,740 pies). [11] El puente Scudder Falls originalmente llevaba la I-95 sobre el río Delaware. En marzo de 2018, la I-95 pasó a ser la I-295 a través del puente como parte del Proyecto de intercambio Pennsylvania Turnpike/Interstate 95 que completó la brecha en la I-95. [12]
A partir de 2003, la DRJTBC comenzó a trabajar en planes para reemplazar el puente, mejorar la seguridad y el flujo de tráfico de sus dos intercambios inmediatamente contiguos (Taylorsville Road en Pensilvania y la Ruta 29 en Nueva Jersey) y ampliar el acceso de Pensilvania al puente (desde cuatro carriles a seis). El proyecto se consideró necesario porque, a pesar de tener sólo 42 años, las configuraciones originales del puente, los intercambios y las calzadas adolecían de numerosas deficiencias. Los estándares de diseño exigían, como mínimo, la adición de un arcén interior de 3 pies (0,91 m) de ancho (agregando 6 pies (1,8 m) a su ancho original) y un arcén exterior de 12 pies (3,7 m) de ancho (agregando 24 pies ( 7,3 m) a su ancho original). Los intercambios estrechamente espaciados en ambos extremos del puente requirieron la adición de carriles de aceleración y desaceleración (la Comisión se refiere a ellos como "carriles auxiliares"), que antes no existían. [13]
Según el estudio del corredor Southerly Crossings de 2002 del DRJTBC, el puente Scudder Falls transportaba aproximadamente 55.000 vehículos por día (el número de tráfico ha aumentado desde entonces), mucho más allá de la carga de diseño de 40.000 vehículos por día. Para 2030, se esperaba que el volumen de tráfico aumentara un 35%, el equivalente a 19.000 vehículos adicionales. [14] Esta cantidad de tráfico requeriría de dos a quizás cuatro carriles de circulación adicionales (24 a 48 pies adicionales de ancho de carretera).
El estudio de 2002 también menciona que al puente Scudder Falls se le había otorgado una calificación de nivel de servicio (LOS) de "F" durante las horas pico y las tardes. Este grado denota las peores condiciones de servicio y la tasa de congestión más alta. En momentos distintos a los breves retrasos en las horas pico, el tráfico que circulaba por el puente era relativamente ligero. El estado del puente también fue una preocupación creciente en los años siguientes. Aunque las inspecciones de rutina no revelaron ningún problema estructural grave, el puente, con más de 50 años, había superado el final de su vida útil estructural. El puente también era similar en diseño al puente del río Mianus en Greenwich , Connecticut , que sufrió un colapso fatal en 1983, lo que aumentó aún más las preocupaciones sobre la integridad estructural del viejo puente.
El puente de reemplazo consta de seis carriles de circulación y tres carriles auxiliares (dos en dirección a Nueva Jersey y uno en dirección a Pensilvania) para manejar el tráfico que acelera hacia el puente o desacelera al salir del puente en los dos carriles estrechamente espaciados. intercambios contiguos. También tiene arcenes para manejar averías de vehículos y emergencias, y los dos arcenes interiores son lo suficientemente anchos para soportar el servicio de tránsito rápido de autobuses regional propuesto. Se agregó una instalación para peatones y bicicletas en el lado aguas arriba del nuevo puente. [15] El 10 de julio de 2019, el tramo aguas arriba del nuevo puente se abrió al tráfico con destino a Pensilvania. El tráfico con destino a Nueva Jersey permaneció en el tramo original hasta el 24 de julio, después de lo cual comenzó la demolición del tramo original y la construcción del nuevo tramo aguas abajo; abrió poco más de dos años después, el 18 de agosto de 2021. [16]
Para ayudar a financiar este proyecto de mejora multifacético, el DRJTBC votó a finales de diciembre de 2009 para establecer peajes en el cruce. [17] Los peajes se implementaron el 14 de julio de 2019, cuatro días después de que el nuevo puente se abriera al tráfico. [6] [18] Los peajes se cobran por el tráfico que cruza hacia Pensilvania, con un pórtico de peaje totalmente electrónico que consta de lectores de transpondedor E-ZPass y cámaras de alta resolución (sin cabinas de peaje en efectivo) construidas en el puente. El DRJTBC ha declarado que la introducción del peaje automático en el puente es necesaria para ayudar a financiar su programa de capital, del cual el multifacético Proyecto de Reemplazo del Puente Scudder Falls sería su iniciativa de construcción más grande en sus 75 años de historia. La comisión se financia únicamente con los peajes recaudados en sus ocho puentes de peaje actuales; no recibe ingresos por impuestos a la gasolina ni apoyo estatal o federal. Los ejecutivos de la Comisión han declarado que sería injusto que el proyecto fuera financiado únicamente por los automovilistas que utilizan sus otros puentes de peaje, personas que ya han estado subsidiando las instalaciones de Scudder Falls durante más de dos décadas. [19]
El camino de uso compartido en el puente es el único de su tipo que cruza el río Delaware desde Pensilvania a Nueva Jersey, ya que permite a los ciclistas cruzar sin desmontar. Este puente también restablece el acceso de peatones y ciclistas para cruzar el puente en el área de Yardley, que anteriormente no estaba disponible desde la destrucción del puente Yardley-Wilburtha en 1955. [8]
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