- Murciélagos del puente desde abajo
- Turistas esperando a los murciélagos.
- La aparición de los murciélagos
- Los murciélagos del puente se han convertido en una parte integral de la identidad cultural de Austin .
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El puente de la Avenida Congreso Ann W. Richards (antes conocido simplemente como el puente de la Avenida Congreso ) cruza el lago Lady Bird en Austin, Texas . Antes de que se completara la construcción de la presa Longhorn en 1960, el puente cruzaba el río Colorado del que se embalsa el lago Lady Bird. El puente se conocía como el puente de la Avenida Congreso desde la construcción del primer tramo sobre el río Colorado en ese lugar a fines del siglo XIX hasta el 16 de noviembre de 2006, cuando el Ayuntamiento de Austin rebautizó el puente actual en honor a Ann W. Richards , la 45.ª gobernadora de Texas y residente de Austin durante mucho tiempo. El puente es un puente de arco de hormigón con tres carriles para vehículos en dirección sur y tres en dirección norte y aceras a ambos lados del puente.
Actualmente, el puente sirve de hábitat a la colonia de murciélagos urbanos más grande del mundo . Esta colonia en particular es una colonia de maternidad, lo que significa que proporciona un lugar de descanso para las hembras preñadas durante la temporada de primavera. Las hembras crían a sus crías en este lugar desde mediados del verano hasta el otoño. Los murciélagos machos no están presentes debajo del puente hasta después del nacimiento de las crías.
El primer puente que cruzaba el río Colorado en esta ubicación se construyó en 1869 o 1871. La estructura original era un puente de peaje de pontones . En 1875, se construyó un nuevo puente de peaje de madera que cruzaba el río. La construcción del puente se terminó con un costo de $ 80,000; se utilizaron $20,000 adicionales para macadamizar diques a través de las tierras bajas y una alcantarilla sobre Bouldin Branch. En una ocasión, una manada de ganado hizo que un tramo de 50 pies sobre el agua cediera. Solo se rescataron algunas reses.
El 22 de enero de 1884 se inauguró un puente de hierro moderno financiado por intereses privados con un coste de 74.000 dólares. Había tramos suficientes para permitir el nivel más alto de desbordamiento cuando el río se desbordaba . El puente fue diseñado y construido por el ingeniero CQ Horton. El puente fue comprado por la Travis County Road and Bridge Co. y la ciudad de Austin el 18 de junio de 1886. En 1891, la Travis County Road and Bridge Co. se negó a cuidar del puente, y los comisionados del condado de Travis negociaron un acuerdo por el cual la ciudad de Austin asumía el control total de la operación del puente. La ciudad se vio obligada a reparar el puente en 1892 y de nuevo en 1897, cuando la ciudad pagó la mitad del coste de la renovación del piso, una tarea que tardó hasta 1901 en completarse. El puente fue repintado en 1902.
En 1908, el tráfico a través del puente había aumentado hasta el punto en que se necesitaba un puente nuevo. Los planos para un nuevo puente de arco de hormigón se dibujaron de la siguiente manera: "Puente nuevo: puente de hierro de 910 pies de largo; 6 tramos {5-150 pies de largo, 1-160, 27 pies de alto, 18 pies de calzada, los pilares del puente están a 45 pies sobre el suelo. Será construido por King Bridge Co. de Cleveland, Ohio. Resistencia: 2000 libras por pie. - Pero se construyó cuatro veces más fuerte". [ cita requerida ] El nuevo puente se inauguró el 4 de abril de 1910, con un costo final de $ 208,950.10. Secciones del antiguo puente de hierro se utilizaron más tarde en 1915 y 1922 para reconstruir el puente en el cercano Moore's Crossing .
El puente fue rehabilitado en 1980. [1]
El 16 de noviembre de 2006, el Ayuntamiento de Austin rebautizó la estructura como Puente Ann W. Richards Congress Avenue en su reunión semanal. [2] Richards también fue residente de Austin a tiempo parcial y ex comisionada del condado de Travis .
El puente Ann W. Richards Congress Avenue alberga la colonia de murciélagos urbanos más grande del mundo, compuesta por murciélagos de cola libre mexicanos . Los murciélagos residen debajo de la plataforma de la carretera en los espacios entre las estructuras de componentes de hormigón. Son migratorios y pasan los veranos en Austin y los inviernos en México . Según Bat Conservation International , [3] entre 750.000 y 1,5 millones de murciélagos residen debajo del puente cada verano.
En marzo de 1986, Merlin Tuttle , fundador de Bat Conservation International, renunció a su puesto como Curador de Mamíferos en el Museo Público de Milwaukee en Wisconsin y trasladó su incipiente organización de conservación a Austin, que había estado en los titulares nacionales por su población de murciélagos urbanos. [4] [5] En ese momento, los murciélagos del Puente de la Avenida Congreso eran ampliamente impopulares y la colonia estaba en riesgo de exterminio. [6] La campaña de educación pública de Tuttle para salvar a los murciélagos disipando mitos y conceptos erróneos sobre sus amenazas a los ciudadanos de Austin fue recibida con escepticismo generalizado y le valió el Premio Bum Steer de Texas Monthly de 1986. [7] Sin embargo, con la ayuda de una coalición de líderes de la comunidad de Austin, el Departamento de Salud Pública y los medios de comunicación, los persistentes esfuerzos educativos de Tuttle revirtieron con éxito la opinión pública sobre los murciélagos y convirtieron la colonia de murciélagos del Puente de la Avenida Congreso en la atracción turística altamente rentable para la ciudad de Austin que es hoy. [8]
La aparición nocturna de los murciélagos desde debajo del puente al anochecer y su vuelo a través del lago Lady Bird principalmente hacia el este, para alimentarse, atrae a unos 100.000 turistas al año. [3] Los turistas pueden ver a los murciélagos desde el puente, desde los lados del río y desde los barcos.
Un estudio realizado en 1999 por Gail R. Ryser y Roxana Popovici concluye que el impacto económico de los murciélagos en la ciudad de Austin es de 7,9 millones de dólares al año. Hoy en día, las empresas utilizan a los murciélagos como símbolo de Austin. [ cita requerida ]
El Departamento de Transporte de Texas ha puesto en marcha un proyecto, llamado "Murciélagos y puentes", en cooperación con BCI, para estudiar la mejor forma de hacer que los puentes sean habitables para los murciélagos. [9]
El equipo de hockey de ligas menores Austin Ice Bats recibió su nombre de los bates del puente. [10]
La canción "Bats" de Kimya Dawson y el rapero Aesop Rock se inspiró en la inmensa cantidad de murciélagos que residen debajo del puente. [ cita requerida ]
Ozzy Osbourne presenta los bates de bridge del Congreso en su vídeo musical para Patient Number 9. [ 11]
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