El puente Chief Standing Bear Memorial es un puente que cruza el río Misuri en la frontera entre Nebraska y Dakota del Sur . Ubicado cerca de Niobrara, Nebraska , no muy lejos de la confluencia del río Niobrara con el Misuri, une la carretera 14 de Nebraska con la carretera 37 de Dakota del Sur .
El puente debe su nombre a Standing Bear , un jefe Ponca nacido y enterrado cerca, que fue el demandante en Standing Bear v. Crook , un caso histórico del Tribunal de Distrito de los EE. UU. de 1879 que estableció los derechos legales de los nativos americanos a moverse libremente.
Antes de que se construyera el puente, la carretera 14 terminaba en el río Misuri. Los viajeros que necesitaban cruzar el río tenían que desviarse 72 km río abajo hasta el puente Meridian en Yankton, Dakota del Sur , o 97 km río arriba hasta la presa Fort Randall cerca de Pickstown, Dakota del Sur . Un transbordador estacional, cerrado en invierno, cruzó el río en Niobrara durante algún tiempo; pero dejó de funcionar en 1984. [2]
Los residentes locales habían buscado un puente desde la década de 1920. La construcción de un puente de peaje comenzó en 1931; pero fue interrumpida por la Gran Depresión . En 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt vetó un proyecto de ley aprobado por el Congreso de los EE. UU. que habría permitido que se prosiguiera con la construcción; en 1940, firmó un proyecto de ley revisado para permitir la construcción, pero la escasez de materiales causada por la Segunda Guerra Mundial lo frustró. Un tercer esfuerzo se vio obstaculizado por la Guerra de Corea ; un cuarto intento fracasó a principios de la década de 1980. [2]
Con el apoyo del representante de los EE. UU. Doug Bereuter de Nebraska, se siguieron destinando fondos de forma intermitente para el puente. En 1995, el Congreso de los EE. UU. aprobó una ley de asignaciones para el transporte que otorgaba a Nebraska y Dakota del Sur suficiente dinero para completar el puente. El proyecto fue atacado por el periodista de televisión Tom Brokaw , en una serie titulada "The Fleecing of America", como un gasto innecesario de dinero federal. Sin embargo, la financiación sobrevivió y la construcción prosiguió. De los 17 millones de dólares que costó el puente, unos 14 millones provinieron del gobierno federal; los 3 millones restantes fueron aportados por los dos estados. [2]
La ceremonia inaugural del puente se celebró el 20 de abril de 1996; las ceremonias de dedicación se celebraron el 29 de agosto de 1998. [3]
Durante las inundaciones del río Misuri en 2011, el puente se convirtió en un callejón sin salida en el lado de Nebraska cuando se inundó ese acceso. Muchos residentes de Nebraska que trabajaban en la prisión estatal Mike Durfee en el lado de Dakota del Sur comenzaron a utilizar botes a motor improvisados, kayaks, botas de pescador y una “bicicleta de pantano” casera para viajar entre el puente y sus autos fuera del área inundada, un proceso que demoraba 30 minutos o más. [4]
El puente es parte del Missouri River Trail, dentro del río recreativo nacional Missouri junto con el puente Vermillion-Newcastle al sur de Vermillion, Dakota del Sur , y el puente Meridian Highway en Yankton. [5]
La celebración del puente "Bridging the Shores" se lleva a cabo anualmente en Niobrara. [3]