El puente colgante de Menai ( galés : Pont y Borth o Pont Grog y Borth ) es un puente colgante que cruza el estrecho de Menai entre la isla de Anglesey y el continente de Gales . Diseñado por Thomas Telford y terminado en 1826, fue el primer puente colgante importante del mundo. [1] El puente todavía transporta tráfico rodado y es una estructura catalogada de Grado I. [2]
El estrecho de Menai fue creado por la erosión glacial a lo largo de una línea de debilidad asociada con el sistema de fallas del estrecho de Menai . Durante una serie de glaciaciones del Pleistoceno (que duraron desde hace aproximadamente 2.580.000 a 11.700 años), una sucesión de capas de hielo se movió de noreste a suroeste a través de Anglesey y la vecina Gwynedd , erosionando la roca subyacente y creando una serie de huecos lineales en el lecho rocoso. El más profundo de estos canales finalmente quedó inundado por el mar a medida que las capas de hielo retrocedieron, formando el estrecho de Menai. [3]
Como Anglesey ha sido una isla a lo largo de la historia de la humanidad, la única forma de llegar a ella era cruzando el estrecho. Sin embargo, esto siempre ha sido una tarea peligrosa porque hay cuatro fuertes corrientes de marea cada día generadas por las dos mareas diarias. Estos fluyen en ambas direcciones a través del estrecho, creando fuertes corrientes y remolinos. A pesar de los peligros, los transbordadores operaban a lo largo del estrecho de Menai, transportando pasajeros y mercancías entre la isla y el continente. En 1785, un barco que transportaba a 55 personas encalló en el extremo sur del estrecho de Menai en medio de un fuerte vendaval y comenzó a hundirse. Antes de que un barco de rescate de Caernarfon pudiera llegar al barco siniestrado, éste se hundió y sólo sobrevivió una persona. [4]
Además, la principal fuente de ingresos en Anglesey procedía de la venta de ganado, y para trasladarlo a los mercados del continente, incluido Londres , había que introducirlo en el agua y animarlo a cruzar el Estrecho a nado. Esto a menudo resultaba en la pérdida de animales valiosos. [5]
En 1800, Irlanda se unió a Gran Bretaña en el Acta de Unión . Esto provocó rápidamente un aumento del número de personas que viajaban entre Londres y Holyhead de camino a Dublín. En 1815, el Parlamento británico aprobó una ley para construir Holyhead Road y la responsabilidad del proyecto se confió al ingeniero civil Thomas Telford . A pesar de algunos obstáculos geográficos difíciles de superar (por ejemplo, Snowdonia y el estrecho de Menai), se eligió la ruta porque Holyhead era el principal puerto para los ferries a Dublín , ya que era el punto más cercano a Irlanda. Después de que Telford completó un estudio de la ruta de Londres a Holyhead, propuso que la mejor opción era construir un puente sobre el estrecho de Menai desde un punto cerca de Bangor en el continente hasta el pueblo de Porthaethwy (ahora comúnmente conocido como Puente de Menai ). en Anglesey. [5]
Se eligió el sitio para el puente porque tenía bancos altos que serían lo suficientemente altos como para permitir el paso de los veleros por debajo. Telford propuso que un puente colgante sería la mejor opción porque tendría un tramo lo suficientemente ancho como para cruzar las rápidas aguas del Estrecho en este punto. Su recomendación fue aceptada por el Parlamento. [5]
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La construcción del puente, según el diseño de Telford, comenzó en 1819 con las torres a ambos lados del estrecho. Estos fueron construidos con piedra caliza Penmon y eran huecos con paredes transversales internas. Luego vinieron los dieciséis enormes cables de cadena para soportar el tramo de 176 metros (577 pies), cada uno de los cuales consta de cinco barras paralelas de eslabones de hierro forjado , para un total de 80 barras de hierro y 935 eslabones por cable. [6] [7]
Las cadenas se transportaban sobre los muelles sobre soportes de hierro fundido con rodillos, permitiendo el movimiento provocado por los cambios de temperatura. [6] Cada cadena medía 522,3 metros (1714 pies) y pesaba 121 toneladas largas (123 t; 136 toneladas cortas). Su poder de suspensión se calculó en 2.016 toneladas largas (2.048 t; 2.258 toneladas cortas). [5] Para evitar la oxidación entre la fabricación y el uso, la plancha se empapó en aceite de linaza y luego se pintó. [8] A ambos lados del estrecho, las cadenas fueron transportadas a través de tres túneles hasta una cámara excavada en la roca, donde se mantuvieron en su lugar mediante pernos de 9 pies (2,7 m) que descansaban en casquillos de hierro fundido. [6] Se contrató a William Hazledine para suministrar el hierro forjado y fundido necesario, y cada cadena tenía cuatro eslabones de ajuste para compensar las diferencias de longitud causadas por imperfecciones durante la producción de la gran cantidad de eslabones separados. [6] [9]
Los trabajadores ensamblaron la mayoría de las cadenas eslabón por eslabón en el sitio. Esta se llevó a cabo en plataformas cercanas a las bocas de los túneles hasta que las cadenas, apoyadas en andamios, alcanzaron la parte superior de los muelles. Luego se suspendió de cada torre una cuna capaz de transportar a dos trabajadores y los hombres levantaron y sujetaron los eslabones de las cunas hasta que las cadenas alcanzaron el nivel del agua. La última parte central de cada cadena se hizo flotar sobre una balsa de 120 m (400 pies) y 150 hombres la levantaron mediante un sistema de poleas. [6]
El puente se abrió con gran fanfarria el 30 de enero de 1826. Redujo en 9 horas el tiempo de viaje de 36 horas desde Londres a Holyhead. [5] [9]
La calzada tenía sólo 24 pies (7,3 m) de ancho y, sin vigas rígidas, pronto resultó muy inestable con el viento. La plataforma del puente Menai fue reforzada en 1840 por WA Provis y, en 1893, toda la superficie de madera fue reemplazada por una plataforma de acero diseñada por Sir Benjamin Baker. [10] Con el paso de los años, el límite de peso de 4½ toneladas resultó problemático para la creciente industria del transporte de mercancías y en 1938 las cadenas originales de hierro forjado fueron reemplazadas por una nueva disposición de acero , sin necesidad de cerrar el puente. En 1999, el puente estuvo cerrado durante aproximadamente un mes para repavimentar la carretera y fortalecer la estructura, lo que requirió que todo el tráfico cruzara por el cercano Puente Britannia .
El 28 de febrero de 2005, una calzada del puente estuvo cerrada durante seis meses, restringiendo el tráfico a una sola calzada. El puente fue reabierto al tráfico en ambas direcciones el 11 de diciembre de 2005 después de su primer gran repintado en 65 años. [11] Ha sido propuesto por el gobierno británico como candidato a Patrimonio de la Humanidad . [12]
Operación Puente Menai es el nombre en clave de los planes relacionados con la muerte del rey Carlos III . [13]
El 21 de octubre de 2022, el puente se cerró sin previo aviso. Un comunicado del gobierno de Gales dijo que estaba cerrado por trabajos de mantenimiento esenciales siguiendo las recomendaciones de seguridad de los ingenieros estructurales. [14] Inicialmente, el puente se cerró completamente en ambas direcciones, pero pronto se reabrió a los pasajeros a pie y a los ciclistas desmontados. El gobierno de Gales declaró que el puente permanecerá cerrado durante 14 a 16 semanas y reabrirá a principios de 2023. [15]
El 1 de febrero de 2023, el puente fue reabierto en ambas direcciones, pero sujeto a una restricción de peso de siete toneladas y media. Aún no se ha fijado una fecha para las obras de reparación completas. [dieciséis]
El camino costero de Anglesey pasa por debajo del puente y el camino de la costa de Gales pasa sobre el puente y se une al camino continental al final del puente. El puente tiene un monumento a las víctimas del desastre de Aberfan en el lado de Anglesey. [ cita necesaria ]
El asentamiento más cercano es la ciudad de Menai Bridge . En el reverso de las monedas británicas de una libra acuñadas en 2005 se muestra una representación del puente Menai dentro de un borde de barandillas y montantes .
Caballero Blanco a Alicia:
"Lo escuché entonces, porque acababa de
completar mi diseño,
para evitar que el puente Menai se oxide
hirviéndolo en vino".
Uchelgaer uwch y weilgi – gyr y byd
Ei gerbydau drosti,
Chwithau, holl longau y lli,
Ewch o dan ei chadwyni.— Dewi Wyn o Eifion [18]
Alta fortaleza sobre el mar: el mundo conduce
sus carruajes a través de ella;
Y vosotros, todas las naves del mar,
pasáis bajo sus cadenas.—David Owen (1784–1841)
