El puente William H. Natcher es un puente atirantado que lleva la carretera estadounidense 231 sobre el río Ohio . El puente conecta Owensboro, Kentucky con Rockport, Indiana y se inauguró el 21 de octubre de 2002. Lleva el nombre de William Huston Natcher , un exrepresentante de los Estados Unidos que sirvió en el segundo distrito del Congreso de Kentucky desde 1954 hasta su muerte en 1994. El proyecto del puente recibió el nombre de Natcher solo tres meses antes de su muerte. Es propiedad de la Mancomunidad de Kentucky y fue encargado por el Gabinete de Transporte de Kentucky , en cooperación con el Departamento de Transporte de Indiana y la Administración Federal de Carreteras .
El puente William H. Natcher tiene una longitud de 1373 m (4505 pies) (incluidos sus accesos) y 20 m (67 pies) de ancho. Está sostenido por cables conectados a dos torres idénticas en forma de diamante, cada una de 114 m (374 pies) de altura. En el momento de su construcción, era el puente sostenido por cables más largo de los Estados Unidos sobre una vía navegable interior.
El concepto de un nuevo puente para Owensboro se remonta a 1987, cuando un estudio del Distrito de Desarrollo del Área de Green River recomendó un nuevo puente para conectar con la autopista estadounidense 231 en Rockport, donde la autopista se separaba de la carretera estatal de Indiana 66 a escasos metros de la orilla del río. El congresista Natcher comenzó a buscar fondos federales para el nuevo puente en 1988. La construcción se extendió a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 con un costo de 70 millones de dólares (aproximadamente 40 millones de dólares de fuentes federales y 30 millones de dólares de fuentes estatales). Originalmente programado para completarse en 1996, el puente fue víctima de numerosos retrasos en la financiación tanto a nivel federal como estatal. Aunque los pilares de hormigón (las bases que sostienen las torres verticales) se instalaron en 1995, la construcción del puente en sí no comenzó hasta 1998. Incluso entonces, el plan original era tener el puente terminado a fines de 2000, pero los constructores dijeron que ese objetivo era poco realista debido a la naturaleza complicada de la instalación del cable. Finalmente se inauguró el 16 de agosto de 2002, pero no se abrió al tráfico hasta el 21 de octubre de 2002. El puente Natcher fue diseñado por Parsons, Brinckerhoff, Quade & Douglas, Inc. y construido por Traylor Brothers de Evansville .
El puente se construyó por dos motivos: para aliviar la congestión del tráfico en el antiguo puente Owensboro en el centro de Owensboro (aproximadamente a 6 millas río abajo del puente Natcher) y como parte de un proyecto más amplio para convertir la autopista estadounidense 231 en una carretera de cuatro carriles entre Owensboro y la Interestatal 64 cerca de Dale, Indiana . La conexión de la US 231 con la I-64 en Indiana se abrió por completo al tráfico el 15 de marzo de 2011. [1]
Se construyó una nueva autopista de cuatro carriles desde la Ruta 60 de EE. UU. cerca de Owensboro hasta el puente Natcher. Una vez finalizado el puente, la Ruta 231 de EE. UU. se desvió hacia la nueva autopista de cuatro carriles y alrededor de Owensboro, Kentucky . La Ruta 231 de EE. UU. en la ciudad de Owensboro se renumeró como Ruta 2155 de Kentucky y en Indiana, desde el antiguo puente de Owensboro hasta el acceso a la autopista de cuatro carriles de Indiana, la antigua Ruta 231 de EE. UU. se renumeró como Carretera estatal 161 .
En 2014, el Gabinete de Transporte de Kentucky extendió la circunvalación de la US 60 (también conocida como la autopista Wendell H. Ford ) hacia el este desde el norte del cruce de la Ruta 54 de Kentucky hasta el cruce de la US 60/231 y la Ruta 2830 de Kentucky entre Owensboro y Maceo, Kentucky . Este proyecto, en conjunto con el puente Natcher y la expansión de la US 231 de Indiana a cuatro carriles desde el río Ohio hasta la Interestatal 64 , creará una ruta de alta velocidad casi sin escalas desde la I-64 cerca de Dale, Indiana hasta la Interestatal 65 en Bowling Green, Kentucky , lo que permitirá una circunvalación de Louisville, Kentucky .
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