El puente Varina-Enon es un puente atirantado que lleva la Interestatal 295 a través del río James cerca de Dutch Gap entre el condado de Henrico cerca de Richmond y el condado de Chesterfield cerca de Hopewell, Virginia . Fue abierto al tráfico en julio de 1990.
El puente Varina-Enon tiene seis carriles (tres carriles en cada sentido) con arcenes derecho e izquierdo completos, con 150 pies (46 m) de espacio libre de navegación vertical y 630 pies (190 m) de espacio libre de navegación horizontal. El puente cruza el canal de navegación que conduce al puerto de Richmond . La longitud total del puente es de 4.680 pies (1.430 m).
El puente es propiedad y está mantenido por el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT). Recibió su nombre de Varina , la sede original del condado de Henrico que estaba ubicada cerca del extremo norte, y Enon , una pequeña comunidad cerca del extremo sur del condado de Chesterfield .
Este puente también se vio afectado por el tornado de 1993 que destruyó la mitad del distrito histórico de Petersburgo, Virginia, un Wal-Mart en las cercanías de Colonial Heights y dañó partes de la ciudad de Hopewell.
Se seleccionó el diseño porque se necesitaba un nivel alto para despejar un canal de navegación, pero había un fuerte deseo de evitar una configuración de puente levadizo tras la colisión del SS Marine Floridian contra el puente Benjamin Harrison en Jordan Point, unas millas río abajo, en 1977. Esa compleja estructura del puente estuvo fuera de servicio durante más de un año. Con 48 m (157 pies) de altura, el puente Varina-Enon era el puente más alto de Virginia cuando se inauguró; ahora es el tercero más alto, detrás del puente US 460/Corridor Q de 225 pies (69 m) sobre Grassy Creek que conecta el condado de Buchanan con el condado de Pike, Kentucky (inaugurado en 2016) y el puente Wilson Creek de 175 pies (53 m). llevando Virginia Smart Road sobre Wilson Creek en el condado de Montgomery (inaugurado en 2001).
Es similar en diseño al puente Senador William V. Roth Jr. en Delaware , que se completó 5 años después del puente Varina-Enon.
El este de Virginia ha sido durante mucho tiempo un hábitat para aves en peligro de extinción, en particular águilas y halcones peregrinos . El Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) se ha enterado de que algunas de sus estructuras de puentes altos se asemejan mucho a su entorno preferido para anidar en acantilados y árboles altos.
En el marco de un programa premiado se instalaron nidos para estas raras aves en varios puentes. Las parejas de puentes representan ahora aproximadamente el 30 por ciento de la población de halcones peregrinos de Virginia. En una gran victoria para las especies en peligro de extinción y los esfuerzos ambientales del VDOT, en la primavera de 2003, nacieron casi una docena de polluelos de halcón peregrino. La mayoría fueron sacados de sus nidos en varios puentes del VDOT para anillarlos y liberarlos en su hábitat natural.
Esa primavera, tres polluelos o "eyases" en el puente Benjamin Harrison en la ruta estatal 156 sobre el río James fueron anillados con un transmisor con fines de seguimiento, y dos fueron liberados en el Parque Nacional Shenandoah . A los ambientalistas les gusta dejar un polluelo con sus padres cuando es posible, pero las aves tienen más posibilidades de sobrevivir cuando se liberan en la naturaleza. Una preocupación es que un halcón que aprende a volar puede no sobrevivir a una caída sobre un puente o incluso al agua. Los empleados del puente mantienen informado al Centro de Biología de la Conservación del College of William and Mary sobre los movimientos de las aves.
Los halcones peregrinos fueron catalogados como en peligro de extinción a nivel federal en 1970 según la Ley de Conservación de Especies en Peligro. En aquel momento, prácticamente no había ninguno en el este, y la población en el resto del país había caído entre un 80 y un 90%. A partir de la década de 1970, se emprendió un esfuerzo nacional para recuperar las poblaciones reproductoras y restaurar la especie. Su población se ha recuperado significativamente en los últimos 30 años, gracias a esfuerzos de conservación como el del VDOT. En la actualidad, se han contado más de 1.500 parejas reproductoras en Estados Unidos y Canadá.
Junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia y el Centro de Conservación, el VDOT monitorea a los halcones en cada puente para asegurarse de que ellos y su hábitat estén bien. VDOT incluso ha establecido requisitos contractuales específicos para los halcones para la División de Estructuras y Puentes mientras continúa identificando otros sitios de anidación.
Mediante la colocación de cajas nido en 10 puentes mantenidos por VDOT, incluido el puente Varina-Enon, los halcones peregrinos en peligro de extinción, considerados las aves más rápidas del mundo, una vez más vuelan alto sobre la costa este de Virginia. Debido al importante papel que desempeñó en la recuperación del halcón peregrino en Virginia, VDOT obtuvo el Premio a la Excelencia de la Administración Federal de Carreteras de 1998 en la categoría de Mejoras y Protección Ambiental.
37°22′47″N 77°20′47″O / 37.379740°N 77.346368°W / 37.379740; -77.346368