El puente Skinners Falls – Milanville es un puente que cruza el río Delaware entre Milanville, Pensilvania , y Cochecton, Nueva York , en el condado de Wayne, Pensilvania , y el condado de Sullivan, Nueva York . El puente tiene 470 pies (140 m) de largo y tiene un solo carril de Skinners Falls Road, una carretera local. El puente fue construido por la American Bridge Company y financiado por la Milanville Bridge Company. El puente reemplazó a un ferry operado por el balsero Daniel Skinner y su familia. El puente se inauguró en 1902 y permaneció en servicio hasta hace poco. Es uno de los varios puentes del condado de Sullivan que están en el Registro Nacional de Lugares Históricos , incluido el acueducto Roebling y el puente Pond Eddy . El puente está ubicado en el distrito histórico de Milanville .
En 1764, el cruce de Skinners Falls a Milanville fue el lugar de pesca de madera para una de las familias más prominentes de la zona, los Skinner. Ese año, Daniel Skinner llevó la primera balsa de madera por el río Delaware. Al completar este logro, Skinner recibió el nombre de "Lord High Admiral", un honor que todavía se mantiene hasta la fecha. Los Skinner vivían en un lugar bautizado como Milanville, pero que era más conocido localmente como Skinners Falls. Río arriba de las cataratas a lo largo del Delaware, otro miembro de la familia Skinner, Milton L. Skinner, operaba un ferry privado que cruzaba el río entre Pensilvania y Nueva York. Junto con su hermano, Volney, Milton Skinner también operaba un aserradero local en Pensilvania. Durante muchos años, estos dos ribereños siguieron siendo prominentes en la zona. [3]
La idea de construir un puente en la zona no surgió hasta el siglo XX. En 1900 y 1901, los políticos empezaron a pensar que era apropiado construir un puente en la zona. Una empresa, dirigida por Milton L. Skinner, abrió sus puertas en 1901 para ayudar a vender acciones, construir el puente y, después, ponerlo en funcionamiento para el público en general. La empresa, llamada Milanville Bridge Company, estaba situada en la comunidad de Milanville, en el lado de Pensilvania. En aquel momento, el puente se conocía como Milanville Bridge, pero con el tiempo los lugareños lo llamaron "Skinners Falls Bridge". La corporación recibió la autorización del estado de Pensilvania para construir el puente en los últimos meses de 1901. La empresa contrató a American Bridge Company para construir el puente. La construcción no llegó muy lejos, antes de que una inundación de hielo hiciera subir el río hasta el segundo piso de las casas de Milanville. Esto, junto con la oposición local, provocó un breve retraso en la construcción. [3]
Aparte de la oposición local, los propietarios de las empresas que construían los puentes Narrowsburg-Darbytown y Cochecton-Damascus se quejaron de la competencia que suponía un puente que se encontraba a tan solo 4,8 km de distancia entre sí. Los propietarios afirmaron que el puente era innecesario y los problemas acabaron llegando a la capital del estado de Nueva York, Albany . El abogado del puente Cochecton, John Anderson, fue a la capital para luchar contra la construcción del puente. La objeción más notoria para las empresas era que el puente en construcción solo podía soportar un carril de tráfico, lo que aumentaba la necesidad de los otros dos puentes para las personas con prisa. Las objeciones disminuyeron con el compromiso y la American Bridge Company terminó la construcción del puente en noviembre de 1902, con un coste total de 14.000 dólares . [3]
Después de que se terminó la construcción del puente Skinners Falls–Milanville a fines de 1902, se cobraron peajes inmediatamente a lo largo de la estructura de un solo carril. Sin embargo, a diferencia de los otros dos puentes, el puente Skinners Falls–Milanville costaba $0.22 (dólares estadounidenses de 1902, equivalentes a $7.75 en la actualidad). Una persona que viajaba a pie no tenía que pagar para cruzar la estructura. Esta decisión fue diferente en comparación con los otros puentes, que lo hicieron independiente. Otra decisión fue que los ministros no pagaban peaje para que pudieran servir mejor a sus comunidades. Sin embargo, cuando un ministro comenzó a abusar del privilegio especial, se le cobró $0.05 por cruzar. La caseta de peaje para el cobro estaba en Milanville y era administrada por la familia Dexter. [3]
Apenas dos años después de su apertura, una inundación en marzo de 1904 causó graves daños a la estructura. Sin embargo, los propietarios contrataron a la Horseheads Bridge Company, dirigida por los hermanos Perkins. Cobraron 7000 dólares (1904 dólares estadounidenses) para completar las reparaciones del puente. Con la reapertura del puente, y junto con la recién construida estación de ferrocarril de Erie , Skinners Falls y Milanville recibieron una nueva revitalización, que incluyó una empresa de ácido, una lechería y una empresa de productos lácteos, que ayudaron a aumentar los ingresos del puente utilizando el peaje de 0,22 dólares. Una empresa que no pudo sobrevivir fue la de rafting de madera de los Skinners, que había estado en el negocio durante más de 140 años. En 1914, J. Skinner fue el nuevo propietario, pero la empresa quedó devastada cuando una de sus balsas de madera chocó con un ferry propiedad de la familia Myers, matando a cuatro personas. La culpa recayó en el operador del ferry. Sin embargo, junto con la tragedia, la falta de bosques ribereños dificultó que la pesca de madera prosperara y en 1914 cerraron sus puertas. [3]
Con la apertura de la New York – Pennsylvania Joint Bridge Commission, predecesora de la actual Delaware River Joint Toll Bridge Commission , en la década de 1920 para comprar estos puentes a propietarios privados, los peajes a lo largo de los puentes del Delaware estaban empezando a llegar a su fin. La Comisión ofreció a la Bridge Company una oferta de $19,542.22 (USD de la década de 1920). La empresa aceptó la oferta y, bajo la nueva propiedad, se eliminaron los peajes. El puente tuvo más actividad después de la eliminación de los peajes y el negocio continuó prosperando. [3] [4] Con los nuevos propietarios, el puente se mantuvo bajo mantenimiento de rutina y el puente ha seguido manteniendo una estructura fuerte. Incluso con las inundaciones de los huracanes Connie y Diane de 1955 y la década de 1960, el puente sobrevivió con poco o ningún daño estructural. De mayo a octubre de 1986, la comisión cerró el puente para hacer algunas renovaciones. Se reemplazó la plataforma de madera, se pintó todo el puente y se construyeron nuevos rieles guía. El límite de peso de 3 toneladas (6000 lb) se mantuvo después de la remodelación. [3] El 14 de noviembre de 1988, el puente fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [5]
El 19 de enero de 2010, el Departamento de Transporte de Pensilvania cerró el acceso al puente Skinners Falls – Milanville cuando se descubrió que un elemento de la estructura del puente estaba defectuoso. Se suponía que el puente iba a ser sometido a una rehabilitación de los elementos de la estructura más adelante ese año por un costo de 200.000 dólares (dólares de 2010) y una rehabilitación más grande de 8 millones de dólares (dólares de 2015) en 2015. A partir de julio de 2013, el puente está en funcionamiento y abierto al tráfico vehicular.
Una inspección realizada el 11 de diciembre de 2015 reveló que los cables de suspensión del puente estaban torcidos y fuera de línea, lo que hacía que el puente no fuera seguro para transportar vehículos y el puente de 114 años de antigüedad se cerrará indefinidamente, según el Departamento de Transporte de Pensilvania .
"Esto no es algo que sucederá en sólo semanas o incluso meses; llevará un tiempo", agregó el portavoz del DOT, James May.
A lo largo del año 2016 se realizaron las reparaciones necesarias y a partir de noviembre de 2016 el puente quedó nuevamente abierto al tránsito vehicular. Se instalaron barras de altura en ambos extremos del puente para evitar que vehículos pesados pudieran utilizar el puente, lo que provocó los daños más recientes en la estructura.
El puente se cerró nuevamente a principios de 2018 después de que se detectaran más deterioros y el pilar central resultó dañado por un atasco de hielo en el río Delaware. A partir de noviembre de 2018, el puente volvió a estar abierto al tráfico, y nuevamente solo podía circular un vehículo en una dirección a la vez.
Desde el verano de 2020, el puente está actualmente cerrado.
