El puente Martin Luther King (antes conocido como el puente de los Veteranos ) en San Luis, Misuri , es un puente de celosía en voladizo de unos 4000 pies (1200 m) de longitud total que cruza el río Misisipi y conecta San Luis con East St. Louis, Illinois . Inaugurado en 1951, el puente sirve como alivio de tráfico que conecta las autopistas concurrentes de la Interestatal 55 , la Interestatal 64 y la Ruta 40 de EE. UU . con las calles del centro de San Luis. Fue rebautizado en honor a King en 1968 después de que el líder nacional de los derechos civiles fuera asesinado ese año.
El puente se construyó sobre el río Mississippi en 1951 como el Puente Conmemorativo de los Veteranos para aliviar la congestión en el Puente MacArthur al sur. Construido como un puente de peaje, era propiedad de la ciudad de East St. Louis. En un momento, transportaba las rutas 40 y 66 de EE. UU. a través del río. En 1967, el puente cayó en desuso después de que se completara el puente gratuito de Poplar Street ; el tráfico se trasladó al nuevo puente, lo que resultó en una disminución de los ingresos por peajes necesarios para el mantenimiento. En el siglo XXI, se considera un importante contribuyente a satisfacer las necesidades de transporte de la región y mejorar el ambiente de la histórica ribera del río St. Louis.
Finalmente, la propiedad se transfirió a los departamentos de transporte de Missouri e Illinois . El puente recibió el nombre de Martin Luther King Jr. en 1968, después del asesinato del líder nacional de los derechos civiles en abril de 1968 en Memphis, Tennessee . [3]
En 1987, los estados eliminaron el peaje para cruzar el puente.
A finales de la década de 1980 se llevó a cabo un proyecto biestatal por aproximadamente 24 millones de dólares para renovar el puente, a instancias de líderes cívicos y gubernamentales locales.
En la primavera de 1989 se reabrió el puente reconstruido.
En junio de 1990, la Autoridad Portuaria de San Luis completó la iluminación del puente.
El 12 de octubre de 2009, el puente fue cerrado para reducir la antigua configuración de cuatro carriles a tres carriles más anchos, instalar una membrana impermeabilizante sobre la superficie del puente [4] e instalar una barrera de hormigón para separar el tráfico en dirección este del oeste. Durante los seis años anteriores, se habían producido 38 accidentes graves, incluidos varios con víctimas mortales [5] . El proyecto, que costó 1,4 millones de dólares, tenía como objetivo eliminar estas colisiones frontales en el futuro. El puente volvió a abrir sus puertas el 21 de octubre de 2009.
Después de que el nuevo puente conmemorativo de veteranos Stan Musial se inaugurara en febrero de 2014 sobre el río, el volumen de tráfico diario en el puente King había disminuido un 40% en abril de 2014 a 12.700 diarios. [2] Este fue uno de los objetivos de la construcción del nuevo puente: distribuir el tráfico más ampliamente entre los puentes y las carreteras asociadas, mejorando los patrones de tráfico.
En octubre de 2018, el puente se cerró al tráfico para permitir que se llevara a cabo un amplio proyecto de rehabilitación. Entre otras cosas, este proyecto reemplazaría la superficie del tablero y colocaría una nueva capa de pavimento en la calzada, además de reemplazar los tramos de acceso oriental, que estaban muy deteriorados, y volvería a pintar todo el puente. Originalmente, se esperaba que el puente volviera a abrir al tráfico en enero de 2019. Sin embargo, debido a las inundaciones, la fecha de reapertura se pospuso hasta el verano de 2020. [6] El puente finalmente se reabrió el 19 de agosto de 2020. [1]
La mitad del puente de Missouri está designada como Ruta 799 sin señalizar por el Departamento de Transporte de Missouri . [7]
