Cairo Rail Bridge es el nombre de dos puentes que cruzan el río Ohio cerca de Cairo, Illinois en los Estados Unidos. El original era un puente de celosía de cubierta y entramado de George S. Morison de 1889 , reemplazado por el puente actual en 1952. El segundo puente y el actual es un puente de celosía de cubierta que reutilizó muchos de los pilares del puente original . A partir de 2018, trenes como el de la ciudad de Nueva Orleans [1] viajan sobre el río Ohio sostenidos por los mismos pilares cuya construcción comenzó en 1887.
El 1 de julio de 1887 se inició la construcción del primer cajón para los cimientos de los pilares del puente. El primer cajón descendió al lecho del río a un ritmo de unos 100 mm al día. Dos hombres murieron y varios más resultaron gravemente heridos al sellar el primer cajón a una profundidad de 23 m. A pesar de las mayores precauciones tras las muertes, un total de cinco hombres murieron por enfermedad de descompresión durante la construcción. El 19 de febrero de 1889 se completó el último pilar. El primer tren cruzó el puente de Illinois a Kentucky el 29 de octubre de 1889. Las obras continuaron hasta que se entregó al ferrocarril el 1 de marzo de 1890. El coste total de la estructura superó los 2,6 millones de dólares , de los cuales casi 1,2 millones se destinaron solo a la subestructura. Para cumplir con las normas destinadas a permitir el paso de barcos de vapor por el Ohio, el puente debía estar a 16 m por encima de la marca de marea alta del río. Esto dio como resultado que la estructura se extendiera casi 250 pies (76 m) desde la base de la cimentación más profunda hasta la parte superior de la estructura de hierro más alta. El puente, la subestructura y la superestructura pesaban 194,6 millones de libras (88.270 t), sin contar los accesos.
El 31 de octubre de 1895, un terremoto de magnitud 6,6 en la zona sísmica de Nueva Madrid con epicentro en Charleston, Misuri , agrietó un pilar del puente. El terremoto es el más grande desde el terremoto de Nueva Madrid de 1812 , que con una magnitud de 8,3 fue el mayor registrado en los Estados Unidos continentales . [2]
Los dos tramos principales del puente de El Cairo, de 158,0 m (518,5 pies) de largo, fueron los tramos de celosía Whipple conectados con pasadores más largos jamás construidos. El pilar IX, el más grande, pesaba por sí solo 11 000 toneladas cortas (10 000 t). En su momento, el puente fue el más grande y el más caro jamás construido en los Estados Unidos . Con 3220 m (10 580 pies), era la estructura metálica más larga del mundo. Su longitud total era de 6237 m (20 461 pies), incluidos los caballetes de acceso de madera. Su construcción completó el primer enlace ferroviario entre Chicago y Nueva Orleans y revolucionó los viajes en tren de norte a sur a lo largo del río Misisipi . [3]
