El pueblo Arma es un grupo étnico del valle medio del río Níger , descendiente de los invasores marroquíes del siglo XVI. El nombre, aplicado por otros grupos, deriva de la palabra ar-rumah ( árabe : الرماة ) "fusileros". [1]
La etnia Arma es distinta (pero a veces confundida con) los 3,6 millones de personas Zarma del oeste de Níger, que son anteriores a la invasión marroquí y hablan la lengua Zarma , también miembro de las lenguas Songhay .
En 1986, había unos 20.000 Armas autoidentificados en Mali , principalmente alrededor de Tombuctú , la curva media del Níger y el delta interior del Níger . [ cita necesaria ]
La expedición de 1590 enviada para conquistar las rutas comerciales del Imperio Songhai por la dinastía Saadi de Marruecos estaba compuesta por cuatro mil refugiados marroquíes , moriscos y renegados europeos. Estaban armados con arcabuces de estilo europeo . Después de la destrucción del Imperio Songhai en 1591, los marroquíes se establecieron en Djenné , Gao , Tombuctú y las ciudades más grandes del meandro del río Níger. Al no poder ejercer control fuera de sus grandes fortificaciones, al cabo de una década los líderes de la expedición fueron abandonados por Marruecos. En ciudades como Tombuctú, los hombres de la expedición de 1591 se casaron con los songhai, se convirtieron en gobernantes independientes a pequeña escala y algunos de sus descendientes llegaron a ser identificados como dinastías menores por derecho propio. A finales del siglo XVII, Bambara , Tuareg , Fula y otras fuerzas llegaron a controlar imperios y ciudades-estado en la región, dejando a los Arma como una mera etnia.