La mina Pueblo Viejo es una mina de oro y plata a cielo abierto en la provincia Sánchez Ramírez de la República Dominicana, donde las operaciones mineras comenzaron en 2012 y se espera que cesen en 2041. [3] Es la mina de oro más grande de América Latina y la decimotercera mina de oro más grande del mundo. [4] La mina está dirigida por Pueblo Viejo Dominicana Corporation (PVDC), que es propiedad en un 60% de Barrick Gold Corporation y en un 40% de Newmont Corporation . [3]
Pueblo Viejo emplea aproximadamente a 2.350 trabajadores y 2.500 contratistas. [5] Las actividades económicas de la mina representan el 2% del producto interno bruto de la República Dominicana [6] y Pueblo Viejo es el mayor contribuyente corporativo del país. [7]
La mina ha generado un conflicto ambiental , porque la contaminación de la presa de relaves y las partículas arrastradas por el viento han contaminado los ríos y matado al ganado local que ingirió las toxinas. [8] Las comunidades locales dicen que la mina ha arruinado sus vidas y causado muchos problemas de salud: las lesiones en la piel son comunes; [9] los niños se enferman por los vapores químicos; [10] y las tierras agrícolas ya no son productivas. [11] La gente local ha pedido ser reubicada lejos de la mina desde 2013, [12] pero ni el gobierno ni la empresa han respondido a sus solicitudes.
La empresa propuso ampliar la mina en 2019, encontrando una feroz resistencia por parte de las comunidades de Yamasá que se verían afectadas por la expansión. [13]
Pueblo Viejo fue el primer yacimiento de oro explotado por los españoles en América. [14]
La mina fue operada por la empresa minera estatal Rosario Dominicana, SA, desde 1975 hasta 1991, cuando la minería se volvió económicamente inviable y se dejó un sitio contaminado con drenaje ácido de roca. [15] En 2001, el gobierno dominicano abrió licitaciones para una nueva operación minera en el sitio con el mandato de remediar primero el sitio que tenía un importante problema de contaminación del agua a manos del operador estatal anterior. [16] El año siguiente, el gobierno dominicano emitió un acuerdo de arrendamiento especial con la empresa minera Placer Dome, con sede en Vancouver , para estudiar la viabilidad de reabrir la mina, pero solo después de que se hubiera limpiado el daño ambiental existente y se hubiera recuperado la tierra en el área minera anterior. [17]
En 2006, Placer Dome fue adquirida por Barrick y posteriormente vendió el 40% de su participación en Pueblo Viejo a Goldcorp , creando la empresa conjunta PVDC para operar la mina. [18]
Se gastaron 75 millones de dólares para remediar los impactos ambientales de la antigua operación minera en el sitio y 7 millones de dólares en proyectos para mejorar la atención médica, la vivienda y la alfabetización de las comunidades locales entre 2008 y 2013. [19] El esfuerzo de limpieza incluyó la remoción de 130.000 metros cúbicos de tierra para eliminar los contaminantes del suelo. [20] Se convirtió en la limpieza ambiental más grande en la historia de la República Dominicana y la calidad del agua aumentó para cumplir con los estándares regulatorios en los acuíferos alrededor del sitio. [21]
Entre 2009 y 2013, las empresas canadienses Barrick Gold y Goldcorp invirtieron 4.000 millones de dólares en la mina, lo que la convirtió en la mayor inversión extranjera individual en la República Dominicana, y se estima que la mina tendría una vida útil de al menos 25 años. El gobierno y las empresas mineras presentaron la inversión como una oportunidad para limpiar la contaminación dejada por operaciones mineras anteriores. [22]
Antes de que se reanudaran las actividades mineras alrededor de 2012, las comunidades cercanas a la mina dependían principalmente del cultivo de cacao y la ganadería. [13]
Anualmente, la mina produce aproximadamente 6.700 millones de metros cúbicos de aguas residuales altamente ácidas que contienen trazas significativas de metales pesados , y los estudios han encontrado que esto representa un riesgo significativo para los suministros de agua locales. [23]
Seis aldeas cercanas que comprenden alrededor de 450 familias (alrededor de 2.000 personas) han informado cambios drásticos en el medio ambiente desde que PVDC comenzó sus operaciones alrededor de 2012. [13] Informaron de muchas muertes de ganado, incluidas muertes por anemia bovina, que puede ser causada por la ingestión de cianuro. También hubo muertes de peces en el río Maguaca. Después de la apertura de la mina, los niños enfermaron por los olores químicos y los maestros se vieron obligados a cerrar las escuelas. En 2021, los residentes informaron que estar de pie en el río Maguaca puede causar lesiones persistentes que duran años; decenas de personas en el área tienen cicatrices de estas lesiones en la piel. Las tierras agrícolas en el área dejaron de ser productivas. [13] Un residente que fue entrevistado en 2021 informó que,
Antes de que Barrick llegara a esta tierra, éramos como millonarios. Teníamos mucha agua. Cultivábamos la tierra y cultivábamos frutas. La tierra nos proveía de todo lo que necesitábamos. Pero ahora aquí no hay nada. [13]
Más de 100 empleados fueron envenenados por productos químicos tóxicos en 2012. [23] Las casas cercanas han sido dañadas por repetidas explosiones de la mina. [13]
La presa de relaves de 114 metros de altura de la mina se llama El Llagal. Sesenta y cinco familias fueron desplazadas para construir la presa. El Llagal está clasificado como una presa de consecuencias "extremas" en caso de falla, lo que significa que más de 100 personas morirían.
PVDC dice que analiza regularmente el agua y el aire para detectar la contaminación y hace pública la información, aunque los líderes comunitarios dicen que no saben de estas pruebas. [22] The Economist informó que la empresa no respondió a las solicitudes de esos datos en 2013, [22] y PVDC se negó a proporcionar los datos a un investigador de la Universidad Simon Fraser en 2019. [13] Una solicitud de datos de Jacobin en 2021 también fue rechazada. [13] El Ministerio de Medio Ambiente descubrió que el agua del río Margajita, aguas abajo de la mina, era altamente ácida, [22] y tenía contaminantes que excedían los límites legales. [23] Un informe de 2019 sobre las comunidades alrededor de la mina Pueblo Viejo fue censurado por el gobierno dominicano. [13] Las pruebas han revelado altos niveles de plomo, azufre, cianuro y zinc en la sangre de los residentes locales. [22]
La Academia Dominicana de Ciencias concluyó en 2012 que la mina había contaminado la presa de Hatillo . [24]
En 2014, se encontraron altos niveles de cianuro y otros metales pesados en la sangre y la orina de los habitantes de cuatro pueblos de la zona. Las pruebas concluyeron que las toxinas se habían absorbido a través de la respiración y del agua contaminada. [13]
Barrick Gold afirma que ha remediado “daños ambientales dejados por operaciones anteriores en la mina” y “contribuido a la mejora del medio ambiente y especialmente de la calidad del agua”. La empresa afirma que tiene datos que muestran una mejora en la calidad del agua del río Margajita desde 2004 hasta 2020. [13]
Los expertos han dicho que no hay datos históricos adecuados sobre la calidad del agua para determinar científicamente la causa de la contaminación en los ríos locales. [13]
Desde 2013, los residentes locales han mantenido un movimiento de protesta para exigir que el gobierno los reubique fuera de la zona contaminada. Los miembros de la comunidad denuncian que PVDC paga a la población local para que les informe sobre las protestas, lo que genera desconfianza y fragmentación en la comunidad. [13]
Los manifestantes ocuparon el espacio exterior de la mina, se encadenaron a sillas y exigieron la reubicación de más de 600 familias en noviembre de 2017. [25]
Barrick reportó una producción de 581.000 onzas de oro en 2018 y 6,55 millones de onzas de oro en reserva. [26] : 53
El oro se recupera del mineral mediante un proceso de oxidación a presión , realizado en cuatro autoclaves que operan a 3,45 MPa y 230 °C. [27]
El cianuro se utiliza para extraer el oro del mineral.
Según PVDC, el oro de Pueblo Viejo representó en promedio alrededor del 31% del valor de las exportaciones de la República Dominicana entre 2013 y 2020. La empresa pagó más de 2.600 millones de dólares en impuestos durante este mismo período y también emplea a miles de personas. Barrick Gold realizó pagos anticipados de impuestos para ayudar al gobierno a responder a la pandemia de COVID-19 . [13]
En 2021, la mina empleaba a 2.500 personas, de las cuales el 97% eran ciudadanos dominicanos. [28] En 2023, el 23% de los empleados de la mina eran mujeres. [29]
En 2019, PVDC propuso ampliar la mina, lo que requirió una presa de relaves adicional en Yamasá . [13] La expansión propuesta provocó protestas adicionales. [30] En abril de 2021, la policía dispersó una protesta contra la mina con gases lacrimógenos. [13]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )