El pueblo arma es un grupo étnico del valle medio del río Níger , descendiente de invasores marroquíes del siglo XVI. El nombre que utilizan otros grupos deriva de la palabra ar-rumah ( árabe : الرماة ) "fusileros". [1]
La etnia Arma es distinta (aunque a veces se confunde) de los 3,6 millones de zarma del oeste de Níger, que son anteriores a la invasión marroquí y hablan el idioma zarma , también miembro de las lenguas songhay .
En 1986, había unos 20.000 autoidentificados como Arma en Mali , principalmente alrededor de Tombuctú , la curva media del Níger y el delta interior del Níger . [ cita requerida ]
La expedición de 1590 enviada para conquistar las rutas comerciales del Imperio Songhai por la dinastía Saadi de Marruecos estaba formada por cuatro mil refugiados marroquíes , moriscos y renegados europeos. Estaban armados con arcabuces de estilo europeo . Después de la destrucción del Imperio Songhai en 1591, los marroquíes se establecieron en Djenné , Gao , Tombuctú y las ciudades más grandes de la curva del río Níger. Nunca capaces de ejercer control fuera de sus grandes fortificaciones, en una década los líderes de la expedición fueron abandonados por Marruecos. En ciudades como Tombuctú, los hombres de la expedición de 1591 se casaron con los songhai, se convirtieron en gobernantes independientes a pequeña escala y algunos de sus descendientes llegaron a ser identificados como dinastías menores por derecho propio. A fines del siglo XVII, los bambara , los tuareg , los fula y otras fuerzas llegaron a controlar imperios y ciudades-estado en la región, dejando a los arma como una mera etnia.