Una conferencia pública (también conocida como conferencia abierta ) es un medio empleado para educar al público en las artes y las ciencias . El Gresham College , en Londres, ha estado ofreciendo conferencias públicas gratuitas desde su fundación en 1597 a través del testamento de Sir Thomas Gresham . La Royal Society celebró su primera reunión en el Gresham College en noviembre de 1660, después de una de las conferencias de Christopher Wren , y continuó reuniéndose allí durante los siguientes cincuenta años. [1]
La Royal Institution of Great Britain tiene una larga historia de conferencias públicas y demostraciones impartidas por destacados expertos en la materia. En el siglo XIX, la popularidad de las conferencias públicas impartidas por Sir Humphry Davy en la Royal Institution fue tan grande que el volumen de tráfico de carruajes en Albemarle Street hizo que se convirtiera en la primera calle de un solo sentido de Londres . Las conferencias navideñas de la Royal Institution para jóvenes también se emiten hoy en día por televisión . Alexander von Humboldt pronunció una serie de conferencias públicas en la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-1828, que formaron la base de su obra posterior Kosmos .
Además de las conferencias públicas, las autopsias públicas han sido importantes para promover el conocimiento de la medicina. La autopsia pública del Dr. Johann Gaspar Spurzheim , defensor de la frenología , se realizó después de su muerte, y se le extrajeron el cerebro, el cráneo y el corazón, se conservaron en frascos de alcohol y se exhibieron al público. Las autopsias públicas a veces han rayado en el entretenimiento: el showman estadounidense PT Barnum realizó una autopsia pública de Joice Heth después de su muerte. Heth era una mujer a la que Barnum había presentado como de más de 160 años. Barnum cobró 50 centavos de entrada. La autopsia demostró que, de hecho, había tenido entre 76 y 80 años.