Public Cowboy No. 1 es una película del género western estadounidense de 1937 dirigida por Joseph Kane y protagonizada por Gene Autry , Smiley Burnette y Ann Rutherford . Basada en una historia de Bernard McConville , la película trata sobre un vaquero cantante que persigue a cuatreros que utilizan aviones, radios de onda corta y camiones refrigerados para robar ganado. [1]
Se han producido una serie de extraños robos de ganado en los que se sacrifican animales en la zona y se retiran sus cadáveres. El sheriff Matt Doniphon ( William Farnum ) y sus ayudantes, Gene Autry ( Gene Autry ) y Frog Millhouse ( Smiley Burnette ), vigilan el ganado de un ranchero mientras es conducido a Box Canyon. Después de que el sheriff y sus hombres se van, los ladrones entran, informan por radio la ubicación del ganado desde un avión y luego traen camiones frigoríficos. El ranchero y uno de sus trabajadores son asesinados, el ganado muere y se llevan los cadáveres.
La editora de periódico Helen Morgan ( Ann Rutherford ), en respuesta al aumento de los robos de ganado, exige que se reemplace al sheriff Doniphon, alegando que es demasiado anticuado para lidiar con los cuatreros modernos. Gene defiende al sheriff contra el editorial de Helen. Habiendo sido criado por el sheriff después de haber quedado huérfano por culpa de unos forajidos cuando era niño, Gene conoce el carácter y las habilidades del hombre. Helen, sin embargo, se niega a cambiar su postura.
Mientras investigan las recientes redadas, Gene y Frog comienzan a sospechar de la empresa Chicago and Western Packing Co., propiedad de Jack Shannon (Arthur Loft) y dirigida por Jack y su hermano Jim (House Peters Jr.). Los agentes encuentran los cadáveres de algunas reses robadas y exigen ver las pieles para comprobar las marcas. Jim les miente a los agentes y les dice que el ganado pertenece a su socio, Thad Slaughter (Maston Williams), y que Slaughter tiene las pieles en su rancho.
De camino al rancho de Slaughter, Gene y el sheriff Doniphon descubren a Frog encerrado en uno de los camiones de Jim. Corren tras el camión y Jim le dispara al sheriff, que no resulta gravemente herido. Más tarde esa tarde, Frog identifica a Jim como el que le disparó al sheriff. Jim es llevado a la cárcel, y Jack y Slaughter se preocupan de que Jim pueda hablar y exponer su operación. Esa noche, Slaughter llama a Jim a la ventana de la cárcel y lo golpea hasta matarlo.
Al día siguiente, muchos de los ciudadanos del pueblo exigen la dimisión del sheriff Doniphon, culpándolo del asesinato y de los continuos robos de ganado. Eustace P. Quackenbush (James C. Morton) y sus detectives privados uniformados son pronto contratados para poner fin a los robos y restablecer el orden con sus métodos científicos modernos. En la fiesta de bienvenida, Jack se entera de que los hombres del ranchero Bidwell están todos en el pueblo y alerta a sus cuatreros para que vayan al rancho de Bidwell, donde Frog y Stubby (Frankie Marvin) acechan a los desesperados, vestidos con un disfraz de vaca. Cuando ve que se acercan los cuatreros, Frog envía un mensaje de emergencia a Gene, quien luego usa la radio para llamar a todos los vaqueros locales para defender el rancho de Bidwell contra los cuatreros. Al escuchar la transmisión, los cuatreros intentan huir. Frog y Stubby también tienen que huir de un toro amoroso.
Mientras tanto, en su camino al rancho Bidwell, los automóviles y motocicletas utilizados por Quackenbush y sus detectives se atascan en el barro, mientras que los vaqueros pasan junto a los detectives en sus fieles caballos y rápidamente acorralan a la pandilla. El sheriff Doniphon le dispara a Jack cuando intenta usar a Helen como rehén, demostrándole así que los métodos antiguos siguen siendo los mejores. Mientras Frog y Stubby intentan escapar de un toro atraído por su disfraz de vaca, Gene y Helen regresan juntos a la ciudad, pasando junto a Quackenbush y sus detectives que todavía están atrapados en el barro y sufriendo los efectos de sus granadas de gas lacrimógeno que han detonado accidentalmente.