Haleiwa Fighter Strip era un aeródromo militar en Oahu , Hawái . Se utilizó como parte de la defensa de la isla durante la Segunda Guerra Mundial .
Esta antigua y oscura franja militar se hizo famosa durante el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 .
Originalmente utilizado como campo de aterrizaje de emergencia para aviones de combate , en 1941 Haleiwa Field solo tenía una pista de aterrizaje sin pavimentar y condiciones muy austeras. Haleiwa Field se utilizó principalmente para simular condiciones de batalla reales para el entrenamiento de artillería. Aquellos que estaban de servicio temporal allí tenían que traer sus propias tiendas de campaña y equipo. El 26 de enero de 1945, el 14.º Batallón de Construcción Naval completó el aeródromo [1] con una pista pavimentada y se convirtió en una base de relevo concurrida para los aviones de combate que patrullaban las islas. Una foto de la época de la Segunda Guerra Mundial mostraba un Bell P-39 rodando junto a una torre de control de madera temporal y otro edificio de madera en Haleiwa. Dos de los B-17 del 88.º RS (41-2429, 41-2430) que llegaron a Hawái durante el ataque aterrizaron allí.
El 7 de diciembre, los japoneses bombardearon intensamente a los aviones en Wheeler Field y pocos pudieron despegar para defenderse. Haleiwa era un campo auxiliar de Wheeler y contenía una colección de aviones asignados temporalmente al campo, incluidos aviones del 47.º Escuadrón de Cazas . Un total de ocho aviones de persecución Curtiss P-40 Warhawk y dos Curtiss P-36 Mohawk estaban en el campo en la mañana del 7 de diciembre.
El segundo teniente George S. Welch y el segundo teniente Kenneth M. Taylor , ambos pilotos de P-40, estaban en Wheeler cuando comenzó el ataque. Previamente habían volado sus cazas P-40B al pequeño aeródromo de Haleiwa como parte de un plan para dispersar a los aviones del escuadrón y alejarlos de Wheeler. Sin esperar instrucciones, los pilotos llamaron a Haleiwa y cargaron combustible, armaron y calentaron a sus dos cazas. Ambos hombres corrieron en sus autos hacia el aeródromo de Haleiwa, completando el viaje de 16 millas en aproximadamente 15 minutos. Con sus P-40, ahora calentados y listos, saltaron a sus cabinas. Los jefes de tripulación les informaron que debían dispersar sus aviones. "Al diablo con eso", dijo Welch. Ignorando las habituales listas de verificación previas al despegue, el avión despegó por la estrecha pista de aterrizaje.
Una vez en el aire, avistaron una gran cantidad de aviones en dirección a Ewa y Pearl Harbor. Sólo entonces se dieron cuenta de lo que tenían en frente. "Había entre 200 y 300 aviones japoneses", dijo Taylor; "¡éramos sólo dos!" Los dos P-40 atacaron a los aviones que atacaban el mástil de amarre de Ewa y derribaron cinco aviones japoneses. Luego regresaron a Wheeler para reponer su munición. Mientras estaban allí, apareció otra oleada de bombarderos en picado y el teniente Taylor corrió de regreso al aire. La cabina de su P-40 resultó dañada cuando un avión japonés lo persiguió. El teniente Welch pudo derribar el avión que lo seguía y ambos regresaron a Wheeler. Al teniente Welch se le atribuyó un total de cuatro aviones japoneses derribados y el teniente Taylor derribó dos. Tan repentinamente como comenzó, el cielo se quedó vacío de aviones japoneses. Taylor y Welch recibieron la Cruz de Servicio Distinguido . El dramático viaje y despegue de Welch y Taylor fueron representados en la película de 1970 Tora! Tora! Tora!
Un total de nueve aviones japoneses fueron derribados por pilotos del campo Haleiwa durante el ataque a Pearl Harbor, cuatro por el segundo teniente Welch y dos por el segundo teniente Taylor, que volaban en P-40B Tomahawks equipados con dos ametralladoras calibre .50. Volando en entrenadores de artillería P-36A despojados de su ametralladora calibre .50 y equipados solo con una ametralladora calibre .30 para ser utilizada en el entrenamiento de tiro, el primer teniente Lewis M. Sanders fue acreditado por derribar uno de los aviones japoneses atacantes, mientras que los segundos tenientes Harry W. Brown y Phillip M. Rasmussen fueron acreditados por derribar cada uno los dos aviones atacantes restantes.
Los cinco pilotos recibieron posteriormente la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su valentía y valor durante el ataque.
Después de la guerra, Haleiwa Fighter Strip se reutilizó como aeropuerto civil. Al parecer, estuvo abandonado entre 1947 y 1961. Hoy en día, queda poco de Haleiwa Field, aunque la zona no está completamente abandonada. Todavía se pueden ver los restos de la única pista que se pavimentó durante la Segunda Guerra Mundial, pero la pista está gravemente dañada por el crecimiento de maleza. La zona se utiliza como localización de películas y programas de televisión. [2] Los okupantes sin hogar han ocupado campamentos en las zonas con mucha vegetación. En el extremo norte de la pista todavía se encuentran los cimientos de la torre de control y losas de hormigón de los cimientos del edificio.
El terreno, llamado Puaʻena Point, [3] permanece sin desarrollar y es propiedad de Kamehameha Schools . A veces llamado "Police Beach", hubo una propuesta de desarrollo en 2000. [4] Está marcado en los mapas como Puaʻena Beach Park, pero no es de fácil acceso. Una antigua zona de surf alrededor de la punta, [5] para los expertos, se puede acceder desde Haleiwa Beach Park desde Kamehameha Highway, Hawaii Route 83. [ 6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.