Phthorimaea operculella , también conocida como polilla de la papa o gusano partidor del tabaco , es una polilla de la familia Gelechiidae . Es un insecto oligófago que se alimenta de la familia de plantas Solanaceae y es especialmente conocido por ser una plaga importante de los cultivos de patata. [1] Actualmente, los agricultores utilizan insecticidas, parásitos y riego por aspersión para evitar que P. operculella infeste sus tierras de cultivo.
La polilla de la papa también tiene un proceso de oviposición poco común en el que el ovipositor contiene sensores que detectan señales químicas emitidas por la planta huésped. Por lo tanto, la polilla hembra adulta sólo necesita estar cerca de una planta huésped para poner sus huevos.
La polilla de la papa tiene una longitud corporal de aproximadamente 10 mm y una envergadura de aproximadamente 12 mm. Las polillas adultas tienen un cuerpo estrecho, de color marrón claro, con alas de color marrón grisáceo que contienen una variedad de pequeñas manchas oscuras. La polilla contiene dos pares de alas, ambas con bordes deshilachados. Las hembras se distinguen de los machos por tener un patrón en forma de "X" negra en las alas anteriores cuando las alas están cerradas. [2]
P. operculella se puede encontrar en todo el mundo, pero prefiere los climas subtropicales, tropicales y mediterráneos. [3] En los Estados Unidos, P. operculella ha sido detectada en al menos 25 estados, especialmente a lo largo de la costa del Atlántico y el Pacífico. La polilla de la papa también se encuentra comúnmente en África , Asia , Europa , América del Sur y Oceanía . En total, la polilla ha sido reportada en más de 90 países. [2]
La polilla de la papa normalmente vive en áreas cercanas a las papas o en las cercanías de su familia de plantas hospedantes, las Solanáceas . La temperatura es un factor importante en la tasa de supervivencia y el desarrollo de P. operculella, por lo que normalmente se encuentran en climas más cálidos y prefieren hábitats tropicales y subtropicales. [3]
Las larvas de la polilla de la papa son conocidas por alimentarse de los tubérculos, las raíces y el follaje (en el que son minadoras ) de las plantas de papa ( Solanum tuberosum ). Sin embargo, las larvas sólo pueden localizar los tubérculos de papa si están expuestos o a menos de 1 cm de la superficie del suelo. No hay evidencia de que las larvas recién nacidas excavaran y localizaran los tubérculos utilizando el sistema de raíces. [4] En el follaje, las larvas se alimentan principalmente del mesófilo , dejando manchas marrones o blancas en las hojas, conocidas como manchas minas. [5] Se ha descubierto que la polilla de la papa se alimenta de varios miembros de la familia Solanaceae, como plantas de tabaco ( Nicotiana tabacum ), berenjenas ( Solanum melongena ), tomates ( Lycopersicon esculentum ) y pimientos morrones ( Capsicum annuum ). [5]
El ovipositor de P. operculella mide aproximadamente 1,5 mm de largo y 0,3 mm de ancho. A cada lado del ovipositor hay aproximadamente entre 30 y 40 pelos ahusados que varían entre 0,03 y 0,3 mm de longitud. En la punta del ovipositor hay pelos más pequeños que están espaciados uniformemente sobre el área. [6]
La polilla hembra de la papa no necesita estar encima o dentro de una planta huésped para aparearse y poner huevos. [6] Sin embargo, la fecundidad total sólo se logra cuando la polilla está cerca de una planta huésped preferida. [1] Las polillas adultas hembras buscan depresiones en la superficie (grietas) que sean lo suficientemente grandes como para contener sus huevos, generalmente de 0,2 a 0,5 mm cuadrados. [6] Se prefieren las superficies peludas y texturizadas a las superficies lisas y cerosas. [6] Las hembras también prefieren lugares secos para poner sus huevos y los estudios han demostrado que el número total de huevos puestos se reduce en presencia de superficies húmedas. [4] [6] También se prefiere la sombra a la luz brillante. [1]
Los experimentos publicados en la Sociedad Entomológica de América realizados con polillas adultas de la papa han demostrado que la cantidad de huevos que contiene una hembra en el momento de la emergencia es menor que la cantidad total de huevos puestos durante toda su vida y, por lo tanto, se produce una mayor maduración de los huevos durante la etapa adulta. Fase de vida y depende de la cantidad de recursos, como comida y agua, que el adulto es capaz de buscar. [3]
Las polillas hembras adultas prefieren ovipositar en plantas hospedantes de la familia Solanaceae. El ovipositor contiene receptores mecánicos y quimiosensoriales que buscan ciertos factores químicos de las plantas para ayudar a la polilla hembra a determinar qué plantas prefiere. [1] Un estudio realizado por PG Fenemore de la Universidad de Massey muestra que las polillas del tubérculo de la papa se sienten atraídas por un aminoácido en las papas llamado ácido L-glutámico y que esto juega un papel clave para ayudar a determinar la selección de plantas para la oviposición. [1]
La hembra adulta de P. operculella puede poner más de 200 huevos a lo largo de su vida, dependiendo de las condiciones ambientales. Los huevos suelen ser de forma ovalada, lisos y de color blanco nacarado a amarillento. Los huevos suelen tardar unos cinco días en eclosionar. [2] Los huevos se pueden poner en el suelo junto a una planta huésped preferida, pero normalmente se ponen junto a una vena de la hoja, entre la yema y el tallo, o debajo del tallo. [5]
Las larvas de la polilla de la papa suelen medir entre 12 y 15 mm de largo y son de color blanco o amarillo con la cabeza y el protórax de color marrón. A medida que la larva madura, su color cambia de blanco/amarillo a rosa/verde. El tórax contiene pequeñas manchas negras y cerdas en cada segmento, y las larvas normalmente se alimentan de su planta huésped hasta dos semanas antes de convertirse en pupas. [2]
Para que las larvas determinen si quieren extraer una planta huésped en particular, primero pasan de 5 a 15 minutos caminando alrededor de las hojas, adheriendo un hilo de seda a la superficie a medida que avanzan. La larva realiza pequeños cambios de dirección mientras camina y ocasionalmente muerde la hoja de cuatro a cinco veces. Una vez que selecciona un lugar para minar, las larvas proceden a construir un techo de seda alrededor del área y luego comienzan a minar hacia abajo, colocando los trozos de hoja al costado del agujero. [5]
En plantas no hospedantes, las larvas realizan menos picaduras de prueba y depósitos de seda. En promedio, las larvas caminan más rápido en una planta que no es huésped en comparación con una planta huésped preferida y, si alcanza el borde de la hoja, abandonarán la planta por completo en lugar de darse la vuelta. [5]
Las pupas de P. operculella son de ancho estrecho y típicamente miden 0,5 pulgadas de largo. Suelen ser de color blanco y tardarán entre 10 y 30 días en desarrollarse, dependiendo de las condiciones ambientales. [2]
Las polillas adultas de la papa son nocturnas y normalmente no están activas hasta 1 o 2 horas después del atardecer. Al principio se pensó que eran malos voladores hasta que un estudio realizado por Foley en 1985 demostró que en realidad son capaces de volar durante más de 5 horas y 10 kilómetros sin parar en condiciones de laboratorio. [1] P. operculella suele vivir entre 1 y 2 semanas. El apareamiento comienza alrededor de 24 horas después de la emergencia y la mayoría de los huevos se ponen dentro del primer cuarto de vida de la hembra. [3] El pico de oviposición de las hembras ocurre entre 2 y 5 días después de la emergencia y disminuye a niveles mucho más bajos hacia el día 7. [7]
Se introdujo la larva de avispa parasitoide Apanteles subandinus como una posible estrategia para controlar las infestaciones por P. operculella . [4] El parásito mata a la polilla hacia el final de su etapa larvaria y se ha descubierto que tiene éxito en el control de las infestaciones foliares de la polilla de la papa. En Sudáfrica, la araña Selenops radiatus ha demostrado ser un eficaz agente de control de esta especie. La avispa Diadegma mollipla , que también existe en Sudáfrica, es otro parasitoide de las larvas de la polilla. [8]
Las hembras de las polillas de la papa liberan una feromona sexual para atraer a los machos que, según se ha demostrado, está compuesta de tridecadienilo y acetatos de tridecatrienilo. Los machos que perciben esta feromona generalmente muestran un comportamiento de abanico y caminan en una ruta en "zigzag" hacia la fuente. [9]
Las larvas de la polilla de la papa pueden ser muy dañinas para los cultivos de papa, así como para las plantas de tabaco y tomate. Las larvas devorarán el follaje y luego procederán a devorar también los tubérculos, impidiendo que la planta crezca. [4] A veces, las larvas se comen las patatas, lo que las hace imposibles de vender a los consumidores. Los insecticidas se usan comúnmente para prevenir y matar las larvas de los tubérculos de papa, pero solo son efectivos contra las infestaciones foliares y no contra los tubérculos infestados. [4] Las larvas de parásitos como Apanteles subandinus también han tenido éxito en el control de las infestaciones foliares, pero desafortunadamente no tienen ningún impacto significativo en las infestaciones de los tubérculos. La mejor solución para evitar que las larvas devoren los tubérculos es el riego por aspersión, ya que disuade a las polillas adultas de ovipositar. [4]
