Pterorhynchus ("hocico alado") es un género extinto de pterosaurio de la biota Yanliao [1] del Jurásico medio de Mongolia Interior , China .
El género fue nombrado en 2002 por Stephen Czerkas y Ji Qiang. La especie tipo es Pterorhynchus wellnhoferi . El nombre del género se deriva del griego pteron , "ala" y rhynchos , "hocico", en referencia a la alta cresta de la cabeza. El nombre específico honra al investigador alemán de pterosaurios Peter Wellnhofer .
El género se basa en el holotipo CAGS02-IG-gausa-2/M 608 (anteriormente DM 608). Fue encontrado en Chifeng en Daohugou Beds. Según Ji, Pterorhynchus pertenece a la Biota Yanliao de la Formación Haifanggou del Calloviano ; Lü Junchang en 2007 lo atribuyó a la Formación Tiaojishan algo posterior de la misma etapa. En 2023, se sugiere que el taxón vuelva a pertenecer a la Formación Haifanggou. [2]
El único espécimen conocido tenía un cráneo alargado de 11,8 centímetros (4,6 pulgadas) de largo, una cola larga y una envergadura de alas de unos 85 centímetros (33 pulgadas). Este ejemplar consta de un esqueleto articulado casi completo con restos del tegumento . Estos incluían la membrana del ala , estructuras parecidas a pelos , una versión larga de la veleta que se encuentra al final de las colas " ramforrincoides " y una cresta de la cabeza con una base ósea baja y una gran extensión de queratina ; esta última característica es inusual en los "ramforrincoideos" (es decir, pterosaurios basales), cuyos fósiles no suelen mostrar crestas en la cabeza. La parte frontal de la extensión continuaba el margen anterior de la base ósea, extendiéndose en un ángulo bastante agudo; finalmente se curvó hacia la base del cráneo en una curva redondeada. La cresta cubría los dos tercios posteriores de la cabeza, mostraba la presencia de diminutas escamas ovaladas y estaba reforzada por una docena de crestas paralelas al borde de salida redondeado. En la base se veía un patrón vertical, que se interpretó como correspondiente al patrón de color del camuflaje original. Los descriptores atribuyeron a la cresta una función principalmente aerodinámica, lo que se refleja en el nombre del género.
Picnofibras parecidas a pelos cubrían el cuerpo y pequeños mechones de fibras también cubrían partes de la membrana del ala. Estos fueron descritos como pinnados, con muchas hebras que surgen de una sola base (similar al cálamo del plumón de las aves), y se consideraron correspondientes a la hipotética Etapa II en la evolución de las plumas. Esto sugeriría que las picnofibras de pterosaurio y las plumas de dinosaurio eran homólogas . [3] Investigadores posteriores, en un estudio detallado del tegumento del pterosaurio, reconocieron distintos mechones de fibras, pero no encontraron evidencia de los patrones en forma de diamante supuestamente formados por estos mechones cuando examinaron las fotografías publicadas. Sin embargo, no estuvieron de acuerdo con la interpretación de que los pequeños nódulos en la base de algunos mechones eran similares a un cálamo, porque no parecían huecos. [4]
Los científicos que lo estudiaron por primera vez asignaron a Pterorhynchus a la familia Rhamphorhynchidae . En su libro de 2006 The Pterosaurs: From Deep Time , David Unwin lo consideró como un género del Cretácico, [5] pero esto se basó en información antigua. También sugirió que se trataba de una escafognatina , relacionada con Scaphognathus . [5] Un gran análisis filogenético realizado por Brian Andres y sus colegas en 2014 encontró que Pterorhynchus era en realidad un pariente cercano de los wukongopteridos de aspecto similar y, por lo tanto, un pariente más cercano de los pterosaurios pterodactiloides . Andrés y sus colegas asignaron tanto a los wukongopteridos como a Pterorhynchus al grupo Darwinoptera . [6]
