Pteropus pelagicus es una especie de murciélago frugívoro de la familia Pteropodidae . Incluye dos subespecies que antes se reconocían como especies completas: Pteropus insularis ( zorro volador de Chuuk ) y Pteropus phaeocephalus ( zorro volador de Mortlock ). [3] Es endémico de Micronesia . Está amenazado por la pérdida de hábitat .
La especie fue descrita por el naturalista alemán Heinrich von Kittlitz en 1836. Le dio el nombre de especie pelagicus del griego antiguo πελαγικός 'del mar abierto'. [4]
En 2013, se publicó un estudio que cuestionaba el estatus del zorro volador de Chuuk y el zorro volador de Mortlock como especies. El estudio afirmaba que el zorro volador de Chuuk no era significativamente diferente del zorro volador de Mortlock, y que representan dos subespecies de la misma especie, que debería llamarse Pteropus pelagicus . Propusieron que el zorro volador de Chuuk se denominara P. p. insularis y el zorro volador de Mortlock se denominara P. p. pelagicus . El estudio también concluyó que el pariente más cercano de P. pelagicus es el zorro volador de Guam , basándose en la morfología . [3] Un estudio de 2014 que utilizó la genética también concluyó que el zorro volador de Guam era el taxón hermano de P. pelagicus . [5] Actualmente hay dos subespecies reconocidas de Pteropus pelagicus , ambas reconocidas anteriormente como especies distintas.
Los autores del estudio de 2013 sugirieron que se mantuviera el nombre común de zorro volador de Chuuk para referirse a Pteropus pelagicus . Lo recomendaron en lugar del nombre de "zorro volador de Mortlock" porque existe una tradición de usar nombres comunes basados en la geografía para los zorros voladores de las Islas Carolinas . [3]
Según la clasificación tradicional, P. pelagicus se encuentra en el grupo de especies P. pselaphon . [6] Sin embargo, un análisis genético más reciente lo ubica en el grupo de especies P. pelagicus recientemente descrito , que consta de las siguientes especies: [5]
La cabeza de los adultos es de color blanco cremoso, beige o leonado en los adultos. La cabeza de los juveniles es de color marrón grisáceo, sin reflejos rojos o amarillos. La espalda y la rabadilla son de color marrón oscuro, con pelos más claros intercalados por todas partes. Sus caras son de color marrón oscuro a casi negro, mientras que la parte superior de las cabezas es marrón o marrón grisáceo. Sus gargantas y pechos son de color marrón claro o marrón rojizo, mientras que su abdomen inferior es de color marrón más oscuro. Muchos individuos tienen una gran mancha blanca en el vientre. Los pelos individuales miden entre 14,7 y 16 mm (0,58 y 0,63 pulgadas) de largo. P. p. pelagicus tiene más contraste en su coloración que P. p. insularis , y también tienden a tener manchas blancas abdominales más grandes. Sus antebrazos miden entre 101 y 108,7 mm (3,98 y 4,28 pulgadas) de largo. Pesan entre 148 y 190 g (5,2 y 6,7 oz). [3]
P. p. pelagicus se posa en pequeños grupos de 5 a 10 individuos, aunque se han observado grupos de hasta 27 individuos. Se alimentan de frutos del árbol del pan , plátanos , papayas y pandanos . En julio, muchas de las hembras tienen crías, aunque también se han observado crías más grandes en abril. Se ha observado la cópula en diciembre. [3]
P. p. insularis se posa en grupos más grandes de hasta 100 individuos; se considera una especie "fuertemente colonial ". Sin embargo, a veces se encuentran individuos solos. Se considera que es al menos algo diurno , a diferencia de la mayoría de los zorros voladores que son principalmente nocturnos . [7]
P. pelagicus se encuentra en las islas Nomoi , la laguna Chuuk y el atolón Namonuito . Las tres ubicaciones se encuentran dentro de los Estados Federados de Micronesia . P. p. pelagicus se encuentra en las islas Nomoi, mientras que P. p. insularis se encuentra en los otros dos sitios. El rango de distribución de las dos subespecies está separado por 171 km (106 mi). [8] [6] [9] [10] [11] El rango completo de P. p. pelagicus es de solo 11,9 km 2 (4,6 millas cuadradas), con el 75% de la población presente en los atolones Satawan y Lukunor . [3]
Cuando todavía se consideraban especies separadas, la UICN evaluó que tanto el zorro volador de Chuuk como el zorro volador de Mortlock estaban en peligro crítico de extinción . [12] [13] Sin embargo, la UICN aún no ha evaluado el estado de Pteropus pelagicus . P. p. pelagicus está amenazado por el cambio climático, ya que los atolones donde vive están a solo 3-5 m (9,8-16,4 pies) sobre el nivel del mar. También se proyecta que el cambio climático aumentará la frecuencia e intensidad de los tifones , que afectan negativamente a ambas subespecies. Según los censos, la población de P. p. pelagicus se estimó en 925-1200 individuos en 2004. A diferencia de otras especies de zorro volador, no parece haber mucho comercio de carne de animales silvestres en esta especie. Según se informa, los micronesios desdeñan a los zorros voladores como alimento porque se orinan sobre sí mismos y los micronesios los ven como alimañas parecidas a las ratas . Otras amenazas potenciales incluyen depredadores introducidos como gatos , ratas y varanos de manglares . [3]
En 1986, se estimaba que había 5.628 P. p. insularis , pero se produjo una marcada disminución. En dos años (1988-1989), se exportaron 3.723 de ellos a Guam para el consumo humano. P. p. insularis no está tan amenazada por el cambio climático como la subespecie pelagicus , porque su área de distribución tiene una mayor altitud. [12]
P. pelagicus fue protegida bajo el Apéndice II de la CITES en 1987, lo que fue criticado por los conservacionistas de murciélagos por no tomar medidas lo suficientemente estrictas para proteger a los zorros voladores. Fue protegida bajo el Apéndice I de la CITES en 1989, lo que hace ilegal su comercio comercial. [14]