Psephosauriscus es un género extinto de reptil placodonte del Triásico Medio de Israel y Egipto. Se lo conoce a partir de placas de armadura ósea que se han encontrado en Makhtesh Ramon en el desierto del Néguev en Israely Araif en Naqua en la península del Sinaí en Egipto . El género fue erigido en 2002 como un nombre de reemplazo para varias especies del género Psephosaurus , que fue nombrado en 1957. Incluye las especies P. mosis , P. ramonensis , P. sinaiticus y una posible cuarta especie, P. rhombifer . Todas las especies, con la excepción de P. ramonensis , alguna vez fueron asignadas al género Psephosaurus . Restos de P. mosis y P. ramonensis fueron encontrados en Makhtesh Ramon, mientras que P. sinaiticus y P. rhombifer fueron encontrados en Araif en Naqua. [1]
La armadura de Psephosauriscus es abundante en la caliza del Triásico medio en las regiones del Sinaí y el Néguev, que es comparable al Muschelkalk de las secuencias de rocas europeas. Si bien el Muschelkalk alemán contiene muchos esqueletos casi completos de placodontes, los únicos huesos esqueléticos sin armadura de Oriente Medio son dos cráneos parciales y una mandíbula inferior fragmentaria, que no se pueden asignar a Psephosauriscus ni a ningún otro placodonte debido a su falta de características diagnósticas. Los restos de Psephosauriscus provienen de dos depósitos llamados los estratos Beneckeia y los estratos Ceratites , llamados así por sus fósiles de amonites más comunes. Los estratos Beneckeia se remontan a la etapa Anisiana del Triásico medio, y los estratos Ceratites se remontan a finales del Anisiano y principios del Ladiniense . [1]
El paleontólogo sueco F. Brotzen describió la armadura placodonte de Makhtesh Ramon en 1957, nombrando a las especies Psephosaurus mosis y Psephosaurus picardi de los estratos Beneckeia y Ceratites , respectivamente. P. picardi se considera ahora un nomen dubium porque se basó en una impresión de la superficie interna del caparazón que no poseía ninguna característica distintiva. En 1959, el paleontólogo austríaco Georg Haas nombró a P. sinaiticus y P. rhombifer de Araif en Naqua. [1]
En 2002, el paleontólogo Olivier Rieppel erigió el género Psephosauriscus para incluir la mayoría de las especies nombradas por Brotzen y Haas, que consideró distintas de la especie tipo de Psephosaurus , P. suevicus , nombrada por Eberhard Fraas del Triásico Medio de Alemania. Rieppel notó diferencias entre las placas de armadura de P. suevicus y las especies de Medio Oriente que justificaban un nuevo género. Sin embargo, P. rhombifer no pudo asignarse con certeza a Psephosauriscus porque el espécimen holotipo descrito por Haas se había perdido desde entonces. Rieppel informó material adicional de Araif en Naqua que mostraba similitudes con P. rhombifer y la especie de Psephosauriscus , que describió tentativamente como una especie dentro de Psephosauriscus , Psephosauriscus cf. rhombifer . Rieppel también nombró a Psephosauriscus ramonensis como una especie completamente nueva. [1]
La especie tipo de Psephosauriscus , P. mosis , se conoce a partir de un único espécimen que incluye partes del caparazón y el plastrón . Los escudos que cubren las placas de la armadura no tienen una forma tan bien definida como los osteodermos hexagonales que se encuentran debajo de ellas. Los osteodermos que forman el plastrón son relativamente grandes. Algunos osteodermos tienen una quilla elevada. Dos crestas distintas a lo largo de cada lado del caparazón separan el caparazón, una pared lateral de osteodermos más pequeños y el plastrón.
P. ramonensis se conoce por un caparazón parcial y un plastrón conectado. Los osteodermos del caparazón tienen bordes más suaves que la mayoría de las otras especies de Psephosauriscus y carecen de la quilla de especies como P. mosis . El caparazón se curva hacia la pared lateral del cuerpo sin una cresta separadora como en P. mosis , pero una cresta inferior separa la pared lateral del plastrón.
Se conocen varios fragmentos de armadura y piezas más grandes del caparazón y el plastrón de P. sinaiticus . Los osteodermos del caparazón y el plastrón son más pequeños que los de otras especies. Al igual que en P. mosis , dos crestas separadas recorren el costado del caparazón.
P. cf. rhombifer se puede distinguir de las otras tres especies de Psephosauriscus por la forma rectangular de sus escudos. A diferencia de las conchas lisas de otras especies, el caparazón de P. cf. rhombifer tiene una superficie irregular; cada osteodermo está cubierto de surcos radiales y tiene una pequeña depresión en su centro. [1]