Psammophylax rhombeatus , del suborden Serpentes, es un reptil que se encuentra comúnmente en toda Sudáfrica. Esta serpiente levemente venenosa tiene una función similar en su ecosistema y tiene muchas similitudes ancestrales con otras serpientes Psammophis .
El Psammophylax rhombeatus ( psammo que significa "arena", phylax que significa "guardia") tiene muchos nombres comunes. Algunos de esos nombres incluyen: culebra manchada, skaapsteker rómbico, getpikkelde skaapsteker, skaapsteker manchado, rhomben-skaapsteker, gefleckter skaapsteker y gevlekte skaapsteker. [1]
El origen del nombre "Skaapsteker" es otro significado de "apuñalador de ovejas" o "aguijón de ovejas". Esto se debe a la creencia errónea común de que P sammophylax rhombeatus era responsable de la muerte de una gran cantidad de ovejas. Esto era incorrecto porque las muertes de ovejas fueron causadas por otra serpiente, muy probablemente la naja nivea, también conocida como cobra del Cabo. [2] Se sabe que Psammophylax rhombeatus no cazaba ovejas debido a la formación de sus mandíbulas. La formación de sus mandíbulas y la toxicidad de su veneno no les permitirían causar ningún daño real a las ovejas ni a ningún otro animal grande. [1]
El color de la Psammophylax rhombeatus varía desde el gris hasta diferentes tonos de marrón. En relación con su nombre, el dorso de esta especie tiene un patrón de rombos. Los rombos se presentan en diferentes patrones y colores. El color de la serpiente por debajo varía del amarillo al blanco. La longitud de la Psammophylax rhombeatus suele ser de 45 a 85 centímetros; sin embargo, se han registrado mediciones de hasta 140 centímetros. [3]
Psammophylax rhombeatus , al igual que sus parientes cercanos del género Psammophylax , pone huevos y caza activamente a sus presas. Esto refleja comportamientos típicos de las culebras látigo. Sin embargo, a diferencia de las culebras látigo de cuerpo delgado, Psammophylax tiene una constitución más robusta. Esta diferencia en la forma del cuerpo probablemente refleja cómo cada especie se ha adaptado a su entorno y estilo de vida específicos. [4]
La especie se encuentra entre ovípara (animales que se reproducen poniendo un huevo, que a su vez eclosionará en un animal juvenil) y ovovivípara (da a luz crías vivas desde dentro del cuerpo en lugar de poner huevos) ya que pone sus huevos parcialmente incubados. [4] La temporada de reproducción de Rhombic Skaapstekers ocurre típicamente durante los meses de verano, y una serpiente hembra puede poner una nidada de huevos que van desde 8 a 30. Los huevos generalmente se depositan en lugares ocultos, como debajo de rocas o en la hojarasca para protegerlos de los depredadores y las condiciones ambientales.
Durante el período de incubación, la hembra de Rhombic Skaapsteker muestra un comportamiento protector hacia sus huevos. Puede enroscarse alrededor de la nidada para brindarles calor y protegerlos hasta que eclosionen. Este cuidado maternal es crucial para la supervivencia de los embriones en desarrollo. El período de incubación puede variar, pero generalmente dura entre varias semanas y un par de meses, dependiendo de factores ambientales como la temperatura y la humedad.
La esperanza de vida de Psammophylax rhombeatus en estado salvaje no está establecida de manera definitiva, pero, como muchas serpientes de tamaño pequeño a mediano, es probable que viva al menos 10 años o más. Su supervivencia y éxito reproductivo están influenciados por factores como la disponibilidad de hábitat, la disponibilidad de presas y las interacciones con otras especies en su ecosistema.
Las culebras africanas, pertenecientes a la familia Lamprophiidae, suelen tener un tamaño de pequeño a mediano. Habitan en los biomas húmedos de sabana y pastizales, donde se las describe comúnmente como recolectoras terrestres, diurnas y activas. Estas serpientes están adaptadas a la vida en el suelo, donde cazan activamente presas durante las horas del día. Su comportamiento de búsqueda de alimento implica la búsqueda activa de alimento en lugar de depender de tácticas de emboscada, lo que les permite explorar su entorno ampliamente en busca de presas como pequeños mamíferos, aves y reptiles. Se encuentra en el Cabo Occidental , Kwazulu-Natal , Lesoto , Estado Libre , Eswatini y hacia el norte a través del Cabo Norte hasta Namibia y el sur de Angola en el oeste y hasta la provincia de Limpopo de Sudáfrica en el este. [4]
Son depredadores diurnos, alertas y de rápido movimiento que pueden explotar una gran variedad de clases de presas. Se encuentra desde el nivel del mar hasta las cimas de las montañas, es una serpiente diurna de rápido movimiento y un depredador activo de pequeñas ranas, lagartijas y mamíferos. [5] Psammophylax (Fitzinger 1843; subfamilia Psammophiinae) es un género de serpientes africanas muy extendido, comúnmente conocido como skaapstekers ("apuñaladores de ovejas") por la creencia errónea de que suelen morder y matar ovejas. El nombre es engañoso ya que la estructura de su mandíbula y su veneno neurotóxico (veneno que afecta el sistema nervioso, incluido el cerebro) son muy suaves. Tiene una disposición gentil, siendo reacia a morder incluso cuando se la provoca. A pesar de su amplia distribución y prevalencia local, sorprendentemente se sabe poco sobre la dieta y las estrategias de alimentación de la culebra africana.
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