El examen de aptitud para lenguas modernas ( MLAT ) fue diseñado para predecir la probabilidad de éxito y la facilidad de un estudiante para aprender una lengua extranjera. Lo publica la Language Learning and Testing Foundation.
El MLAT fue desarrollado para medir la aptitud para el aprendizaje de lenguas extranjeras . La aptitud para el aprendizaje de lenguas no se refiere a si una persona puede o no aprender una lengua extranjera (se supone que prácticamente todo el mundo puede aprender una lengua extranjera si se le da la oportunidad adecuada). Según John Carroll y Stanley Sapon, los autores del MLAT, la aptitud para el aprendizaje de lenguas se refiere a la "predicción de qué tan bien, en relación con otras personas, una persona puede aprender una lengua extranjera en una cantidad determinada de tiempo y bajo condiciones determinadas". El MLAT se ha utilizado principalmente para adultos en programas de idiomas del gobierno y misioneros, pero también es apropiado para estudiantes de 9.º a 12.º grado, así como para estudiantes universitarios, por lo que también lo utilizan escuelas privadas y psicólogos escolares y clínicos. Se han creado pruebas similares para grupos de edad más jóvenes. Por ejemplo, la Batería de Aptitud para el Aprendizaje de Lenguas de Pimsleur fue diseñada para estudiantes de secundaria y preparatoria, mientras que el MLAT-E es para niños de 3.º a 6.º grado.
John B. Carroll y Stanley Sapon son los responsables del desarrollo del MLAT. Diseñaron la prueba como parte de un estudio de investigación de cinco años en la Universidad de Harvard entre 1953 y 1958. Uno de los objetivos iniciales del desarrollo de la Prueba de Aptitud para Idiomas Modernos era ayudar al Gobierno de los Estados Unidos a encontrar y capacitar a personas que pudieran ser estudiantes exitosos de un idioma extranjero en un programa intensivo de instrucción.
Después de probar en el campo muchos tipos diferentes de tareas verbales, Carroll eligió cinco tareas que, en su opinión, funcionaban bien como combinación para predecir el éxito en el aprendizaje de lenguas extranjeras en una variedad de contextos. Estas tareas estaban mínimamente correlacionadas entre sí, pero utilizadas en conjunto habían demostrado una alta validez predictiva con respecto a criterios tales como las calificaciones de competencia lingüística y las notas en clases de lenguas extranjeras.
El diseño del MLAT también refleja una conclusión importante de la investigación de Carroll, que era que la aptitud para el aprendizaje de idiomas no era una capacidad unitaria "general", sino más bien un compuesto de al menos cuatro capacidades "especializadas" relativamente independientes. Los cuatro aspectos, o "componentes", de la aptitud para el aprendizaje de idiomas que Carroll identificó fueron la capacidad de codificación fonética, la sensibilidad gramatical, la capacidad de aprendizaje de memoria y la capacidad de aprendizaje inductivo de idiomas. En el artículo "La predicción del éxito en el entrenamiento intensivo de idiomas extranjeros", Carroll definió estos componentes de la siguiente manera:
Los datos utilizados para calcular las normas estadísticas para el MLAT se recopilaron en 1958. El MLAT se administró a aproximadamente mil novecientos estudiantes de noveno a duodécimo grado y a mil trescientos estudiantes de diez universidades. Para las normas de adultos, el MLAT se administró a alrededor de mil empleados militares y civiles del gobierno. La prueba se administró a los sujetos antes de comenzar un curso de idiomas en una escuela o universidad o un programa de capacitación intensiva del gobierno de los EE. UU. Su desempeño en el programa de idiomas se comparó posteriormente con su puntuación en el MLAT para determinar la validez predictiva de la prueba.
El MLAT consta de cinco secciones, cada una de las cuales evalúa habilidades independientes.
Los usos del Test de Aptitud para Lenguas Modernas incluyen la selección, ubicación y diagnóstico de habilidades de aprendizaje.
En 1967, Carroll y Sapon escribieron el Modern Language Aptitude Test – Elementary (EMLAT; más recientemente, MLAT-E). Se trataba de una adaptación de la versión para adultos del MLAT destinada a estudiantes más jóvenes (de 3.º a 6.º grado). El MLAT-E se divide en cuatro partes, tres de las cuales son versiones modificadas de la Parte 3 del MLAT: palabras ocultas , la Parte 4: palabras en oraciones y la Parte 1: aprendizaje de números . También incluye una nueva sección llamada Finding Rhymes (Encontrar rimas ), que pone a prueba la capacidad del sujeto para oír los sonidos del habla.
Carroll y Sapon sugieren utilizar el MLAT-E de forma similar al MLAT. Puede utilizarse para seleccionar a los estudiantes que tienen la capacidad de sobresalir en el aprendizaje de una lengua extranjera (y que pueden estar preparados para comenzar la instrucción antes), proporcionar un perfil de fortalezas y debilidades, ubicar a los estudiantes con ritmos de aprendizaje similares en la clase adecuada y comenzar a construir un historial de dificultades de aprendizaje de la lengua, que podría utilizarse junto con otras pruebas para diagnosticar una discapacidad de aprendizaje de una lengua extranjera.
El MLAT-E se ha utilizado en varios estudios sobre el aprendizaje de idiomas en niños, como Tellier y Roehr-Brackin (2013) [1] y Roehr-Brackin y Tellier (2019). [2] Se utiliza en algunas escuelas primarias privadas del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. Desde 2008 existe una versión británica de la prueba. Algunas escuelas del Reino Unido la utilizan para evaluar la aptitud lingüística de los estudiantes y los solicitantes de admisión. El MLAT-E se ha adaptado al español (2005), catalán (2010), húngaro (2005), alemán (1967), coreano (2004) y esloveno (2014), aunque solo la versión española, el MLAT-ES, está disponible comercialmente.
Un problema que se plantea con el MLAT es que no incluye ninguna medida de motivación. La motivación puede ser un factor poderoso; una motivación baja puede causar un desempeño deficiente en un curso de idiomas o un programa de capacitación a pesar de una puntuación alta en una prueba de aptitud como el MLAT. Alternativamente, una puntuación relativamente baja en una prueba de aptitud combinada con una alta motivación para aprender un idioma puede dar como resultado un desempeño promedio o incluso superior a la media debido a que un estudiante dedica más tiempo y esfuerzo al programa de idiomas. En consecuencia, el uso adecuado del MLAT sería usarlo como parte de una evaluación más integral del alumno, o usar la prueba en un entorno donde se sabe que la motivación es uniformemente alta. En respuesta al papel de la motivación en el aprendizaje exitoso, Paul Pimsleur desarrolló la Batería de Aptitud Lingüística de Pimsleur (PLAB), que incluye una sección que evalúa la motivación de los examinados.
Otro problema que se plantea con el uso de pruebas de aptitud lingüística como el MLAT es que no son directamente útiles para las personas que deben aprender un idioma, independientemente de sus capacidades para aprenderlo. Según John Carroll, la aptitud para el aprendizaje de idiomas es relativamente estable a lo largo de la vida de una persona, por lo que si una persona obtiene una puntuación baja en el MLAT, no existe ningún método comprobado para aumentar su aptitud para el aprendizaje de idiomas si debe aprender un idioma. Una forma en que el MLAT podría ser útil en esta situación es como indicador de que se necesitará más tiempo para aprender un idioma en relación con alguien que haya obtenido una puntuación más alta en el MLAT. También puede ayudarles mostrando qué estrategias de aprendizaje utilizan mejor. De manera similar, se puede considerar el nivel de dificultad del idioma al seleccionar a quienes desean aprender un idioma extranjero, es decir, cuanto más difícil sea el idioma, mayor será la necesidad de una mayor aptitud para el aprendizaje del idioma.
La antigüedad de la prueba y sus normas son otro motivo de preocupación. La prueba se desarrolló entre 1953 y 1958 y las normas se calcularon con datos recopilados en 1958.
La validez del MLAT también ha sido cuestionada debido a los cambios en los métodos de enseñanza desde la década de 1950. El método de traducción gramatical probablemente se utilizó con sujetos normalizados en escuelas secundarias y universidades, mientras que los empleados del gobierno y los soldados en programas intensivos de idiomas se centraron en las habilidades del lenguaje oral. Por lo tanto, los estudiantes incluidos en la validación representaban dos métodos de instrucción bastante diferentes. El método de traducción gramatical utilizado en escuelas secundarias y universidades ha sido reemplazado por métodos de enseñanza más comunicativos . En 1998, [3] la investigación realizada por Madeline Ehrman, Directora de Investigación y Evaluación en el Instituto del Servicio Exterior de los EE. UU ., donde los empleados gubernamentales adultos están inscritos en un programa intensivo de idiomas orientado a la comunicación, produjo coeficientes de validez aproximadamente en los mismos niveles que los coeficientes de validez originales de 1958. Esto respalda la validez de la prueba como predictor del éxito en la enseñanza comunicativa del idioma. Además, las investigaciones de Leila Ranta (profesora asociada de psicología educativa en la Universidad de Alberta ) así como de Harley y Hart (con el Instituto de Ontario para Estudios de Educación de la Universidad de Toronto) han demostrado una asociación entre una buena capacidad analítica del lenguaje y buenos estudiantes de idiomas en un entorno de aprendizaje comunicativo (2002). [4] [5]