Francis Paul Prucha (4 de enero de 1921 – 30 de julio de 2015) fue un historiador estadounidense, profesor emérito de historia en la Universidad Marquette , [1] y especialista en la relación entre los Estados Unidos y los nativos americanos. [2] Su obra, El gran padre: el gobierno de los Estados Unidos y los indios americanos , ganó el premio Ray Allen Billington y fue una de las dos finalistas del Premio Pulitzer de Historia de 1985. [2] Es considerada como un clásico entre los historiadores profesionales. [3]
Prucha nació en River Falls , Wisconsin , el primer hijo de Edward J. y Katharine Prucha y el hermano mayor de John J. Prucha. Se graduó de River Falls High School en 1937 como Paul Prucha y luego fue educado en Wisconsin State Teachers College-River Falls , que le otorgó una licenciatura en Ciencias en 1941. Después de un año y medio de enseñanza en la escuela secundaria y luego tres años y medio de servicio en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , se inscribió en la Universidad de Minnesota , donde recibió una maestría en 1947. La Universidad de Harvard le otorgó un doctorado en historia en 1950 bajo la dirección de Frederick Merk . [4] Su disertación, un estudio del papel del ejército en tiempos de paz en el proceso de asentamiento, se publicó en 1953 como Broadax and Bayonet: The Role of the United States Army in the Development of the Northwest, 1815-1860 . [5]
Prucha era jesuita ; se unió a la Compañía de Jesús en 1950 y fue ordenado sacerdote en 1957 después de estudiar en la Universidad de Saint Louis y el Saint Mary's College en Kansas. Tres años después, comenzó a enseñar en Marquette y es recordado por generaciones de exalumnos como un modelo de maestro-erudito. Se convirtió en sacerdote con el nombre de "Padre Francis Paul Prucha, SJ " en 1957. [6] Desde 1960 hasta su jubilación, formó parte de la facultad de historia de la Universidad de Marquette. Trabajó como profesor visitante en la Universidad de Oklahoma y en Harvard y fue profesor Gasson en el Boston College . [5] Cuando el editor de la revista Marquette pidió a los lectores que escribieran sobre sus mejores maestros, Prucha fue identificado entre un grupo de leyendas del aula por inculcar el amor por el aprendizaje en los estudiantes. [7]
A finales de los años 1960, mientras estudiaba con una beca Guggenheim , Prucha comenzó a trabajar en una historia completa de la política india de Estados Unidos. Su investigación culminó con The Great Father: The United States Government and the American Indians , un libro de dos volúmenes . El libro fue finalista del Premio Pulitzer de historia en 1985 y se considera un clásico entre los historiadores profesionales. [8] The Great Father recibió el Premio Billington de la Organización de Historiadores Estadounidenses en 1985. Prucha, que recibió seis títulos honorarios, recibió su nombramiento emérito en 1988.
Prucha murió en la comunidad jesuita de San Camilo en Wauwatosa, Wisconsin. [3] A los 94 años de edad era el miembro más anciano de la provincia de Wisconsin. Fue jesuita durante 64 años y sacerdote durante 58 años.
Prucha fue miembro de la Asociación de Historia Occidental , donde formó parte del consejo editorial del Western Historical Quarterly y fue el 22.º presidente de la asociación en 1982-83. [2] La sala de lectura de los Archivos y la Colección Especial de la Universidad Marquette en su Biblioteca Raynor recibió su nombre en su honor. [9] Prucha también fue incluido en el Muro de la Fama de los Escritores de Wisconsin de la Biblioteca Central de Milwaukee . [10] En 1987, se convirtió en miembro de la Sociedad de Historiadores Estadounidenses en reconocimiento a una vida de erudición caracterizada por la "distinción literaria" y el "mérito académico". [4]
Los libros de Prucha han sido elogiados por su minuciosa erudición, pero también han sido atacados por su supuesto trato favorable a funcionarios del gobierno, como el presidente Andrew Jackson . La interpretación de Prucha desafió relatos anteriores sobre el racismo, la traición y la opresión de Jackson. Los ataques de sus detractores hicieron que Prucha ampliara sus intereses de investigación y acumulara más evidencia para respaldar sus puntos de vista. Refinó y amplió interpretaciones anteriores en una variedad de escritos. [4] En general, la evaluación de Prucha ha sido vista favorablemente, [11] y su estudio, Andrew Jackson's Indian Policy: A Reassessment , ha sido calificado como "la mejor defensa de la política india de Jackson". [12] El biógrafo Jon Brudvig resume la interpretación de Prucha de esa política gubernamental:
El estudio de Prucha retrata los enfrentamientos entre los nativos y los europeos desde el primer período de contacto cultural. Para proteger a los indios americanos, Prucha demostró cómo los funcionarios públicos utilizan su autoridad para proteger a los indios de las fuerzas destructivas de la cultura dominante. Prucha llama a esto paternalismo "una determinación de hacer lo que era mejor para los indios de acuerdo con las normas blancas, lo que se tradujo en protección, subsistencia de los indigentes, castigo de los rebeldes y, finalmente, tomar a los indios de la mano y guiarlos por el camino de la civilización blanca y el cristianismo". [4]
Prucha fue fundamental en la adquisición para la Universidad Marquette de los registros de la Oficina de Misiones Católicas de los Indios . También hay una colección que se relaciona exclusivamente con Prucha y su trabajo. Las colecciones de archivo de Francis Paul Prucha incluyen su correspondencia, libros (1950-2002), artículos, reseñas de libros (1942-2002), charlas y conferencias públicas (1956-1998), cursos impartidos (1952-1987), premios y honores (1971-2003), actividades profesionales, becas y subvenciones de investigación (1954-2003), documentos personales (1927-1993) y materiales de investigación (1955-2003). [13]