El canal de inundación Birds Point-New Madrid es un componente de control de inundaciones del Proyecto del río Misisipi y sus afluentes ubicado en la orilla oeste del río Misisipi en el sureste de Misuri, justo debajo de la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi. [1] La construcción del canal de inundación fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones de 1928 y posteriormente modificada por la Ley de Control de Inundaciones de 1965. Su propósito es desviar el agua del río Misisipi durante grandes inundaciones y reducir los niveles de inundación río arriba, en particular en Cairo, Illinois .
El cauce ha sido objeto de oposición legal por parte de residentes y propietarios de tierras desde su inicio. [2]
Después de la gran inundación del Mississippi de 1927 , la política de ingeniería en el río Mississippi cambió de construir diques lo suficientemente altos como para soportar la mayor inundación registrada a incluir canales de inundación. La Ley de Control de Inundaciones de 1928 autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a construir el canal de inundación Birds Point-New Madrid en Missouri y el aliviadero Morganza y el aliviadero Bonnet Carre en Luisiana .
Incluso antes de su autorización, el cauce de inundación Birds Point-New Madrid fue objeto de controversia. [2] [3] En junio de 1927, el presidente Calvin Coolidge instruyó a la Comisión del Río Misisipi y al Cuerpo de Ingenieros para que desarrollaran un plan para proteger el valle aluvial del Misisipi de futuras inundaciones. La Comisión recomendó cuatro cauces de inundación por debajo de la desembocadura del río Arkansas y, por encima, diques más fuertes y altos retirados del canal. El jefe de ingenieros, mayor general Edgar Jadwin, rechazó el costoso plan y presentó uno propio. El plan de Jadwin incluía el cauce de inundación Birds Point-New Madrid con un dique retirado entre 3 y 10 millas (4,8–16,1 km) del dique principal existente. Once millas del dique principal se rebajarían 3 pies y 6 pulgadas (1,07 m) para crear un dique de tapón fusible . En un nivel de inundación de 55 pies (17 m) en el nivel del río Cairo, el dique se desbordaría y formaría una grieta para desviar el agua hacia el canal de inundación.
La Ley de Control de Inundaciones de 1928 adoptó el plan de Jadwin para el canal de inundación Birds Point-New Madrid e incluyó una disposición para la compensación de los propietarios de tierras dentro del canal de inundación. El presidente Coolidge autorizó una indemnización única pagada a los propietarios de tierras por inundar sus tierras y la compra de la tierra adyacente al tapón fusible superior del dique de primera línea. La autorización estipuló que el tapón fusible no se construiría hasta que se hubiera asegurado al menos la mitad de los derechos de caudal.
[Mis electores] no quieren ver el sureste de Missouri convertido en un vertedero para proteger a El Cairo, por mucho que amemos a El Cairo.
— Representante Dewey Jackson Short , [2]
La construcción estaba prevista para el verano de 1929, pero el terrateniente George W. Kirk presentó una demanda alegando que no podría vender su tierra ni conseguir préstamos como resultado de la presa. El juez Charles B. Davis del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri falló a favor del gobierno y denegó una orden judicial. La construcción del dique de contención comenzó en octubre de 1929 y se completó en octubre de 1932. La adquisición de los derechos de caudal necesarios no se llevó a cabo hasta enero de 1942.
La Ley de Protección de Cuencas y Prevención de Inundaciones de 1954 autorizó la construcción de un nuevo dique a nivel del proyecto que se extendería a lo largo del espacio de 1500 pies (460 m) en el extremo inferior del dique de primera línea. Sin embargo, la incapacidad del Distrito de Drenaje y Diques de St. John para obtener las servidumbres necesarias ha impedido que el Cuerpo de Ingenieros inicie el proyecto.
La Ley de Control de Inundaciones de 1965 autorizó el aumento del dique de primera línea a 62 pies (19 m) en el medidor Cairo y las secciones de tapón fusible a 60 pies (18 m). La Comisión del Río Mississippi modificó aún más el plan para elevar las secciones de tapón fusible a 60 pies 6 pulgadas (18,44 m), el dique de primera línea a 62 pies 6 pulgadas (19,05 m) y el dique de la línea principal a 65 pies 6 pulgadas (19,96 m) en el medidor Cairo. El plan exigía el uso de explosivos en la sección superior del tapón fusible si el río alcanzaba los 58 pies (18 m) en Cairo y se pronosticaba que superaría los 60 pies (18 m).
Después de las inundaciones de 1973, 1975 y 1979, la Comisión del Río Misisipi revisó nuevamente su plan para incluir cuatro grietas artificiales: dos en el tapón fusible superior, una en el tapón fusible inferior y una en el dique de primera línea frente a Hickman, Kentucky . El uso de explosivos se amplió a los cuatro tapones fusibles. La Comisión del Río Misisipi y el Cuerpo de Ingenieros se dieron cuenta más tarde de que no tenían suficientes derechos de propiedad para acceder al dique para colocar y detonar explosivos. En 1981, el comandante del Distrito de Memphis de la Comisión del Río Misisipi solicitó permiso de entrada al Distrito de Diques y Drenaje de St. John y al Distrito de Diques No. 3 del Condado de Misisipi, Misuri , pero la solicitud fue rechazada.
Después de la inundación de 1983, un 2+Sección de 1 ⁄ 2 milla (4,0 km) del tapón fusible superior y 1+Se levantó una sección de 1 ⁄ 2 milla (2,4 km) del tapón de la espoleta inferior y se incrustaron secciones de tubería de polietileno para llenarlas con explosivos líquidos y detonarlas cuando el nivel de inundación de El Cairo alcanzara los 61 pies (19 m).
Un estudio del Cuerpo de Ingenieros sobre alternativas al cauce de inundación realizado en 1990 recomendó una serie de mejoras en el cauce de inundación, pero éstas no fueron autorizadas por el Congreso.
El propósito de la vía de alivio es reducir las inundaciones en y por encima de Cairo, Illinois, y a lo largo del dique de la orilla este opuesto a la vía de alivio durante una inundación importante. La vía de alivio tiene entre 3 millas (4,8 km) y 15 millas (24 km) de ancho y está limitada al este por el dique de primera línea de 56 millas (90 km) entre Bird's Point, Missouri y New Madrid, Missouri y al oeste por un dique de retroceso de 36 millas (58 km). El área dentro de la vía de alivio es de aproximadamente 130,000 acres (530 km 2 ). Los diques de primera línea y de retroceso terminan cerca de New Madrid pero no se conectan, dejando un espacio de 1,500 pies (460 m) que funciona como una salida de drenaje. El espacio también permite inundaciones por remanso en la parte inferior de la vía de alivio.
El cauce de inundación está diseñado para desviar 550.000 pies cúbicos por segundo (16.000 m3 / s) del río Misisipi durante el evento de inundación hipotético de " inundación de diseño del proyecto ". Con este caudal, el nivel del río Misisipi bajará 7 pies (2,1 m) en Cairo. A diferencia de los aliviaderos de Morganza y Bonnet Carre en Luisiana, el cauce de inundación de Birds Point-New Madrid no tiene compuertas. El cauce de inundación se opera mediante una destrucción controlada del dique, ya sea con explosivos o por desbordamiento. El dique de primera línea tiene una sección de tapón fusible de 11 millas (18 km) en el dique superior y una sección de 5 millas (8,0 km) en el dique inferior que son más bajas que las secciones adyacentes. El funcionamiento del cauce de inundación está dirigido por el presidente de la Comisión del Río Misisipi después de consultar con el Jefe de Ingenieros.
La primera activación del canal de alivio se produjo en enero de 1937. El río sobrepasó el dique, pero no lo erosionó lo suficiente como para activar el canal de alivio. [4] Se utilizó dinamita para destruir el dique y activar el sistema. El Cuerpo de Ingenieros reconstruyó el dique de nuevo según los estándares originales y se dejó intacto hasta 1983. En 1983, mejoraron el dique a lo que se conoce como un "diseño de tapón fusible". Colocaron 11.000 pies (3.400 m) de tubería que pueden llenar con explosivos líquidos y detonar para abrir el dique y activar el canal de alivio.
La segunda vez que se activó el canal de inundación fue el 2 de mayo de 2011. Tanto el río Ohio como el Alto Misisipi estaban experimentando una cantidad de inundaciones sin precedentes. El medidor en Cairo el 2 de mayo estaba por encima de 61 pies y 6 pulgadas (18,75 m), el nivel en el que se activará el canal de inundación. Los niveles del río ya habían provocado una evacuación obligatoria de todos los ciudadanos de Cairo, excepto 100, debido a la crecida extrema del agua y la preocupación de que el sistema de control de inundaciones que protege a Cairo fallara. La primera de las tres detonaciones tuvo lugar a última hora de la tarde del 2 de mayo, y las siguientes detonaciones estaban previstas para el 3 de mayo. La activación del canal de inundación resultó en la inundación de la aldea de Pinhook, Missouri . Debido a la advertencia limitada que recibió la aldea, la mayoría de los residentes perdieron sus hogares y posesiones, y no pudieron regresar y la aldea fue abandonada.
El estado de Missouri intentó detener la activación del canal de inundación mediante litigio ( Missouri v. US Army Corps of Engineers ), [5] debido al impacto desigual de la acción sobre los residentes y propietarios de propiedades afectados de Missouri, pero no pudo detener la acción.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos sostiene que el programa es vital para la supervivencia real y económica de la región. [6]
Los opositores a los planes, como la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente, dicen que no resolverán el problema de las inundaciones, sino que sólo destruirán el hábitat de los peces. [7]
En promedio, el río Mississippi inunda el condado de Mississippi, MO y el condado de New Madrid, MO una vez cada tres años; o, un total de 16 veces durante los últimos 45. En la primavera de 2002, las inundaciones cubrieron más de 77.400 acres (313 km 2 ) en el canal de inundación de New Madrid, destruyendo 48.700 acres (197 km 2 ) de cultivos.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , los daños causados por las inundaciones podrían haberse limitado en gran medida si se hubiera completado el Proyecto de la Zona de Desagüe. Sin embargo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el plan es inviable; o, como recita el senador John McCain de un artículo anterior en The Washington Post , "absolutamente ridículo". [8]
La representante estadounidense Jo Ann Emerson , republicana por Missouri , que representa a la región de Booheel en el octavo distrito del Congreso de Missouri, lo ve de otra manera: "La protección contra las inundaciones es una necesidad... El año pasado, [100.000 acres (400 km2 ) se inundaron y] casi 50.000 acres (200 km2 ) de cultivos fueron destruidos. Los agricultores no pueden permitirse el lujo de soportar estas pérdidas anuales evitables".
La Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1986 autorizó el proyecto de la zona de inundación de St. John's Bayou-New Madrid para ampliar la autorización de 1954 para cerrar la brecha de 1500 pies (460 m) en el dique de primera línea y construir dos estaciones de bombeo. El objetivo era reducir las inundaciones por remanso en el extremo inferior de la zona de inundación. Una demanda presentada en 2004 por el Fondo de Defensa Ambiental y la Federación Nacional de Vida Silvestre resultó en una orden judicial que detuvo el trabajo.
El 19 de septiembre de 2007, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia asestó un duro golpe al proyecto de 107 millones de dólares St. John's Bayou/New Madrid Floodway. Al ordenar la detención de la construcción del muro de contención, el juez James Robertson dijo que el Cuerpo de Ingenieros había manipulado indebidamente sus modelos de hábitat para hacer parecer que los impactos ambientales del proyecto serían "compatibles con la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental , cuando no es así". [9] Además, ordenó que se deshicieran las obras ya completadas del proyecto, cuyo coste ascendía a 7 millones de dólares.
La decisión se tomó después de que grupos ambientalistas argumentaran que la Ley de Agua Limpia y la Ley de Política Ambiental Nacional estaban siendo violadas en nombre de la prosperidad agraria; y que el proyecto Floodway no crearía ningún beneficio humano posible.
"Eso es una tontería", dice un funcionario local. "Pueden decir lo que quieran, pero no viven aquí". [9]
Emerson calificó la decisión del juez como "una pausa antes de seguir adelante..." [9]
36°42′N 89°18′O / 36.7, -89.3