El Proyecto Stuart Oil Shale es un proyecto de desarrollo de esquisto bituminoso en Yarwun , cerca de Gladstone, Queensland , Australia. Es el primer gran intento de Australia desde la década de 1950 de reiniciar el uso comercial del esquisto bituminoso. [1] El proyecto fue desarrollado originalmente por las empresas australianas Southern Pacific Petroleum NL y Central Pacific Minerals NL (SPP/CPM) y desarrollado ahora por Queensland Energy Resources . La instalación original construida a finales de la década de 1990 fue desmantelada y la nueva instalación de demostración comenzó a funcionar en 2011. [2]
En 1997, SPP/CPM firmó un acuerdo de empresa conjunta con la empresa canadiense Suncor Energy para desarrollar el depósito de esquisto bituminoso de Stuart. [3] Suncor fue designado operador del proyecto. En abril de 2001, Suncor abandonó el proyecto y SPP/CPM se convirtió en el único accionista del proyecto. En febrero de 2002, debido a la reestructuración de SPP/CPM, SPP se convirtió en la sociedad holding de los intereses del grupo, incluido el Proyecto Stuart Oil Shale. Como SPP había otorgado cargos fijos y flotantes a favor de Sandco Koala LLC en mayo de 2003, el acreedor nombró síndicos de SPP el 2 de diciembre de 2003. [4] En febrero de 2004, los síndicos vendieron el proyecto Stuart Oil Shale a la empresa recién formada. Queensland Energy Resources , que anunció el 21 de julio de 2004 que la planta cerraría por razones económicas y medioambientales. [3] [5] Greenpeace, que había protestado contra el proyecto, consideró el cierre como una gran victoria. [6]
En abril de 2008, Queensland Energy Resources comenzó a vender los equipos de la planta. [7] El 14 de agosto de 2008, Queensland Energy Resources anunció que reemplazaría el Proceso Alberta Taciuk (ATP) de procesamiento de esquisto bituminoso con tecnología Paraho II y que estaba desmantelando la planta basada en ATP. La instalación fue desmantelada en 2008-2009 y en septiembre de 2011 se inauguró una nueva planta de demostración basada en el proceso Paraho. [2] [3] [5]
La primera etapa del proyecto, que costó entre 250 y 360 millones de dólares australianos, consistió en una mina de esquisto bituminoso y una planta piloto de retorta basada en tecnología ATP en Targinnie, cerca de Yarwun. La planta se construyó en 1997-1999 y estuvo en funcionamiento de 1999 a 2004. [3] [8] Fue la primera aplicación de la tecnología ATP en el mundo utilizada para la pirólisis de esquisto bituminoso. [9] La planta fue diseñada para procesar 6.000 toneladas de esquisto bituminoso por día con una producción de petróleo de 4.500 barriles (720 m 3 ). [3] De 2000 a 2004, la planta piloto produjo más de 1,5 millones de barriles (240 × 10 3 m 3 ) de petróleo de esquisto. Tras el cierre, la instalación fue desmantelada. [2]
Se planeó que la segunda etapa, con costos de 600 millones de dólares australianos, consistiera en un único módulo ATP de tamaño comercial cuatro veces más grande que el primero con una capacidad total de 19.000 barriles (3.000 m 3 ) de productos petrolíferos (nafta y petróleo de esquisto medio ) diarios. Originalmente estaba previsto que entrara en funcionamiento en 2006. La tercera etapa prevista era la construcción de múltiples unidades de producción comercial con una capacidad de hasta 200.000 barriles de productos petrolíferos por día. [3] Estaba previsto que entrara en funcionamiento durante el período 2010-2013. La evaluación de impacto ambiental de la etapa 2 fue suspendida en diciembre de 2004. [10]
La planta de demostración basada en tecnología Paraho II construida entre 2009 y 2011 en la nueva ubicación consta de un horno de cuba vertical. Posteriormente se agregará la unidad de mejora de petróleo. [2] En la etapa de demostración, la planta utiliza 60 toneladas de esquisto bituminoso por día, produciendo entre 37 y 40 barriles por día (5,9 a 6,4 m 3 /d). [11] [12] Utiliza trozos de esquisto en lugar de partículas finas utilizadas por el procesador ATP. [11] El proyecto de demostración costará más de 100 millones de dólares. [12]
El primer proyecto fue duramente criticado por los ambientalistas . Más de 20.000 personas y 27 grupos medioambientales, turísticos y pesqueros se opusieron a la planta de petróleo de esquisto. [10] Greenpeace afirmó que las emisiones de efecto invernadero procedentes de la producción de petróleo de esquisto eran casi cuatro veces mayores que las de la producción de petróleo convencional. En respuesta, SPP prometió reducir las emisiones de efecto invernadero procedentes de la producción de petróleo de esquisto a un 5% por debajo de las del petróleo convencional en la etapa 3. Greenpeace también afirmó que el Proyecto Stuart Oil Shale era una fuente importante de dioxinas altamente tóxicas y dañaría la Gran Barrera de Coral. Área de Patrimonio Mundial durante la etapa 3. También se mencionaron preocupaciones de salud pública. [13] Los residentes locales afirmaron que las dioxinas emitidas por la planta afectaban su salud y que el olor era inaceptable. [14]
