El Proyecto de Enseñanza de Ciencias Nuffield fue un programa para desarrollar un mejor enfoque de la enseñanza de las ciencias en las escuelas secundarias británicas [n 1] , bajo los auspicios de la Fundación Nuffield . Aunque no fue concebido como un plan de estudios, dio lugar a exámenes nacionales alternativos y su uso del aprendizaje por descubrimiento fue influyente en los años 1960 y 1970.
En 1957, la Science Masters Association (que más tarde se fusionó con la Association of Women Science Teachers como The Association for Science Education ) estableció un Subcomité de Enseñanza de las Ciencias, más tarde el Subcomité de Ciencia y Educación, dirigido por su presidente, Henry Boulind, un físico que había asistido a una conferencia de la UNESCO el año anterior en Hamburgo y había salido convencido de que la enseñanza de las ciencias, en particular la física, necesitaba actualizarse para la era atómica de la posguerra y convertirse en una enseñanza "en y a través de la ciencia". Los paneles temáticos de física, química, biología y ciencias generales desarrollaron nuevos programas de estudio para los niveles "O" y "A" que se presentaron al Consejo de Exámenes de Escuelas Secundarias en 1960. [1] El Inspector de Personal para Ciencias, RAR Tricker, criticó el programa de estudios de física por ser demasiado teórico [2] y se llevó a cabo un ensayo práctico de un año del material en 30 escuelas. El subcomité invitó entonces a representantes del gobierno y de los Institutos de Física y Química a una reunión en agosto de 1961 en Barrow Court , donde el consenso fue que se debía buscar financiación externa para un proceso completo de desarrollo de planes de estudio y materiales de enseñanza. [3] La Fundación Nuffield también había estado investigando el problema y patrocinó una reunión en el Battersea College of Technology organizada por el Director de Física, Lewis Elton , en abril de 1961, y también consultó a John Lewis, el maestro de ciencias senior en Malvern College , que había estado involucrado en todas las etapas del Subcomité de la Asociación y había quedado impresionado por la enseñanza de las ciencias que había visto en una gira por Rusia. [4] La esperanza era mejorar la enseñanza de las ciencias británicas, y por tanto la industria británica, "por persuasión" donde Rusia lo había hecho "por obligación". [5] [n 2] En diciembre, la Fundación Nuffield acordó financiar el esfuerzo para mejorar la educación científica en Inglaterra y Gales, basándose en el trabajo de la Science Masters Association, pero en sus propios términos, con un compromiso inicial de £250.000 para tres grupos de trabajo para desarrollar esquemas, libros de texto, guías para profesores y equipamiento para el aula para la enseñanza de física, química y biología a alumnos de 11 a 15 años, y el Ministro de Educación, Sir David Eccles , anunció el plan en la Cámara de los Comunes el 4 de abril de 1962. [6] [7] [8] [9]
Para cada una de las tres ciencias se creó un grupo de trabajo encabezado por un organizador a tiempo completo, designado por un período de tres años, que incluía un comité consultivo de expertos y seis o siete líderes de equipo, profesores expertos con nombramientos de un año que dirigían grupos locales de media docena de profesores de ciencias que desarrollarían y probarían materiales. El proyecto de física se organizó primero, bajo la dirección de Donald McGill; el proyecto de química estuvo a cargo de HF Halliwell y el proyecto de biología, bajo la dirección de WH Dowdeswell. El enfoque inicial en el curso hasta el nivel "O" se amplió al nivel "A" y en 1966 se añadió un Proyecto de Ciencias Junior sobre enseñanza de la escuela primaria; [10] [11] más tarde, en la década de 1960, Nuffield también comenzó un Proyecto de Ciencias Combinadas, un Proyecto de Ciencias Secundarias para alumnos que no tomarían los niveles "O", el Programa de Enseñanza de Idiomas Nuffield en lenguas modernas y programas de matemáticas, clásicos y estudios sociales. [12] [13] McGill murió en marzo de 1963 y fue sucedido en el proyecto de física por Eric M. Rogers . [14] [15] John Maddox fue agregado como director asistente de la fundación y coordinador del proyecto en su conjunto. [12] En 1966 la fase de desarrollo llegó a su fin y guías para profesores, libros de preguntas para alumnos y otro material se publicaron a tiempo para el año escolar que comenzaba en otoño de 1967. [16] Nuffield patrocinó Comités de Área, capacitación de tutores para capacitar a profesores, programas de televisión sobre la enseñanza de la ciencia de Nuffield y dos películas que mostraban aulas de química reales: Exploring Chemistry y Chemistry by Investigation . [17] Los centros de profesores de la Autoridad Educativa Local y los centros especializados en las instituciones de formación de profesores también proporcionaron capacitación en métodos Nuffield; [13] [18] el proyecto en sí estableció el Centro de Educación Científica en Chelsea College , que pudo otorgar títulos. [19]
Los organizadores fueron encargados simplemente de crear "un conjunto coordinado de materiales, para uso de los profesores de cualquier manera que consideraran conveniente". [20] La fundación también dio instrucciones para evitar anuncios públicos o debates durante dos años. [21] El enfoque adoptado en las tres ciencias se basó en la investigación : [19] [22] [23] enseñar "para comprender, no para aprender" de una manera que fuera a la vez lógica y basada en experimentos, con los alumnos "aprendiendo a través de la práctica", [24] siendo "científicos por un día" y derivando leyes científicas a través del "descubrimiento guiado" en lugar de "probar la teoría". El proyecto utilizó un proverbio chino apócrifo, "Escucho y olvido, veo y recuerdo, hago y entiendo" como lema. [25] [26] Halliwell, el organizador del proyecto de química, ha dicho que estuvo muy influenciado por Sir Percy Nunn , con quien estudió en la década de 1920; [27] Otra influencia importante fue el trabajo en los Estados Unidos, particularmente el curso de física reformado del Comité de Estudio de Ciencias Físicas , con el que Rogers había estado involucrado en la Universidad de Princeton . [26] [28] Las guías para profesores que describían las actividades de clase se describían explícitamente como "no un programa de estudios", pero muchos profesores las usaban como una "biblia". [29] [30] Particularmente para la física, se desarrollaron kits de aparatos para experimentos de clase en asociación con fabricantes; el dinero del gobierno estaba fácilmente disponible al comienzo del proyecto para que las escuelas compraran equipos y mejoraran sus laboratorios. [31] [32] Se instituyeron exámenes de nivel "O" y "A" de Nuffield distintos, aunque originalmente estaban pensados solo como una medida temporal. [33]
La biología de Nuffield no era muy popular. [34] En química y física, el enfoque de descubrimiento de Nuffield fue dominante en la década de 1970 y tuvo una influencia duradera, [35] [36] [37] [38] aunque más profesores usaban los materiales de los que enseñaban ciencias de Nuffield como los desarrolladores del proyecto habían planeado. [39] [n 3] En su apogeo de popularidad, los exámenes de nivel "O" y "A" de Nuffield todavía eran tomados por muchos menos candidatos que los GCE tradicionales. [33] [40]
El proyecto fue desarrollado principalmente por académicos y profesores de escuelas privadas y selectivas, en el contexto del objetivo inicial de que las escuelas integrales proporcionaran una "educación de escuela secundaria para todos", [41] [n 4] y se descubrió que los dos primeros años de física y química de Nuffield eran difíciles incluso para los alumnos capaces. [42] [43] [44] Como resultado, el curso de Ciencias Combinadas de Nuffield, derivado de los tres cursos de ciencias distintos, se introdujo en 1970 para los alumnos de los dos primeros años de las escuelas secundarias de capacidad mixta; en 1980, el 80% de las escuelas lo usaban de alguna manera. [42] Su uso de hojas de trabajo se emuló en otros cursos a mediados de la década de 1970, como Insight to Science de la Autoridad de Educación del Interior de Londres . [45] En 1971 se agregó Nuffield Secondary Science; este fue material a partir del cual los maestros podían desarrollar un curso para el examen CSE Modo 3. [46] Algunos profesores sugirieron que el trabajo práctico en sí mismo desalentaba a los alumnos a continuar con la química y la física después del nivel "O". [47] En la década de 1980, con un mayor énfasis en la educación de los alumnos de todas las capacidades y la introducción de un currículo nacional y el reemplazo de los exámenes existentes por el GCSE , el énfasis pasó de enseñar teoría a hacer que la ciencia fuera interesante y relevante y gratificante. [48] En 1986 se publicó una versión revisada de Nuffield Combined Science, Nuffield 11 a 13 , que reflejaba este cambio de enfoque. [49] [50]
Algunas investigaciones tempranas sugirieron en particular que la ciencia Nuffield era menos apropiada para las niñas que para los niños. [51] [52] Esto puede deberse a que, según se informa, a las niñas no les gusta la enseñanza por descubrimiento, pero hay indicios de que el entusiasmo de los maestros es más importante, [52] y un estudio de 1981 no encontró diferencias significativas entre el desempeño de las niñas y los niños en los niveles Nuffield 'O', posiblemente porque pocos maestros usan realmente métodos "abiertos". [53]
La crítica fundamental al enfoque del descubrimiento en su conjunto es que presenta de forma incorrecta la ciencia como "Sherlock Holmes con bata blanca", en la que la observación conduce directamente por inducción a la teoría. Una encuesta de 1996 lo calificó de "filosóficamente erróneo y pedagógicamente impracticable"; [54] los niños no pueden reproducir de forma realista la progresión del descubrimiento científico. [25] Otro experto consideró que Nuffield había incorporado algunas versiones particularmente "ingenuas" del inductivismo. [55]