El proyecto Paper Clips Project , organizado por estudiantes de secundaria de la pequeña ciudad de Whitwell , en el sureste de Tennessee , creó un monumento para las víctimas del Holocausto de la Alemania nazi . Comenzó en 1998 como un simple proyecto de octavo grado para estudiar otras culturas y luego se convirtió en un proyecto que ganó atención mundial. En el último recuento, se habían recibido más de 30 millones de sujetapapeles .
En 2004 Miramax Films estrenó un documental premiado sobre el proyecto, Paper Clips . [1]
En 1998, Linda M. Hooper, directora de la escuela secundaria Whitwell Middle School en Whitwell, Tennessee, le pidió al subdirector David Smith que buscara un proyecto voluntario después de la escuela para enseñar a los niños sobre la tolerancia. David Smith y Sandra Roberts comenzaron un programa de educación sobre el Holocausto y llevaron a cabo la primera clase en el otoño de 1998. Pronto los estudiantes se sintieron abrumados por la escala masiva del Holocausto y le preguntaron a la Sra. Hooper si podían recolectar algo para representar las vidas que fueron exterminadas durante el Holocausto. La Sra. Hooper respondió que podrían hacerlo si pudieran encontrar algo relacionado con el Holocausto o con la Segunda Guerra Mundial . A través de una investigación en Internet, David Smith descubrió que los noruegos usaban sujetapapeles en sus solapas durante la Segunda Guerra Mundial como una protesta silenciosa contra la ocupación nazi. Los estudiantes decidieron recolectar 6.000.000 de sujetapapeles para representar a los aproximadamente 6.000.000 de judíos asesinados entre 1939 y 1945 bajo la autoridad del gobierno nazi de Adolf Hitler .
Al principio, el proyecto se desarrolló con lentitud, ya que no obtuvo mucha publicidad. Los estudiantes crearon un sitio web y enviaron cartas a amigos, familiares y celebridades. El proyecto comenzó a tomar impulso después de que Peter y Dagmar Schroeder, periodistas nacidos en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y que cubrían la Casa Blanca para periódicos alemanes, le prestaran atención. Publicaron algunos artículos, así como un libro, Das Büroklammer-Projekt ( El proyecto del clip de papel ), publicado en septiembre de 2000, que promocionaba el proyecto en Alemania. El gran éxito en los EE. UU. llegó con un artículo en The Washington Post del 7 de abril de 2001, escrito por Dita Smith.
Casi todos los observadores destacan la inesperada ubicación del proyecto. La pequeña ciudad rural de Whitwell tiene unos 1.600 habitantes y, según el censo de Estados Unidos , el 97,35 por ciento de ellos son blancos. No había ni un solo judío entre la población de 425 estudiantes cuando comenzó el proyecto. De los 425 estudiantes que asisten a la escuela, solo hay cinco afroamericanos y una persona hispana.
La ciudad es bastante pobre, ya que su principal negocio, la minería de carbón , comenzó a decaer después de un accidente hace 30 años; la última mina se cerró por completo en 1997. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de la escuela secundaria califican para el programa de almuerzo gratuito , que es un beneficio para los niños escolares estadounidenses de bajos ingresos .
Los clips de papel fueron elegidos en parte porque los noruegos los usaban en sus solapas como símbolo de resistencia contra la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Los clips estaban destinados a denotar solidaridad y unidad ("estamos unidos"); en noruego, los clips de papel se llaman binders . [3] (Al noruego Johan Vaaler se le atribuye a menudo la invención de un progenitor del clip de papel moderno).
Los clips fueron enviados por correo por varias personas; las cartas llegaron de unos 20 países diferentes. Algunas celebridades, como George W. Bush , Bill Clinton , Bill Cosby , Steven Spielberg , Tom Bosley y Tom Hanks se encontraban entre quienes enviaron los clips. En el verano de 2004, la escuela había recolectado alrededor de 24 millones de clips. En 2005, todavía llegaban más. La mayoría de las cartas contienen una historia o una dedicatoria de los clips adjuntos a una persona en particular. Algunas de estas historias se comparten en la película.
El Memorial del Holocausto de los Niños consiste en un auténtico vagón de transporte alemán (que llegó al puerto de Baltimore el 9 de septiembre de 2001) rodeado por un pequeño jardín. El vagón está lleno de 11 millones de clips (6 millones para los judíos asesinados y 5 millones para los gitanos , católicos , homosexuales , testigos de Jehová y otros grupos). El monumento fue inaugurado en el aniversario de la Noche de los Cristales Rotos , el 9 de noviembre de 2001. [4] [5]
Linda Pickett esculpió dieciocho mariposas de cobre retorcido que están incrustadas en el hormigón alrededor del vagón. Las mariposas provienen de un poema escrito por Pavel Friedmann en el campo de concentración de Terezin en 1942 y el número 18 en hebreo simboliza la vida (en gematría , 18 es el valor numérico de la palabra חי , pronunciada Chai , que significa vida). Dentro del vagón, además de los clips, se encuentran el libro de los Schröder y una maleta llena de cartas de disculpa a Ana Frank escritas por una clase de escolares alemanes.
Junto al automóvil se encuentra una escultura diseñada por un artista de Ooltewah, Tennessee , que conmemora a los 1,5 millones de niños asesinados por los nazis y que incorpora otros 11 millones de clips.
El documental Paper Clips de 2004 fue dirigido por Elliot Berlin y Joe Fab . Se realizó para describir el proyecto y destacar lo que se hizo.
En 2006, la Jewish Motorcyclists Alliance y Yidden on Wheels, un club de motociclistas judíos con sede en Toronto , organizaron un recorrido desde distintos puntos de Norteamérica hasta Whitwell, Tennessee, para conmemorar el Paperclip Project y en honor a las víctimas del Holocausto. El recorrido también sirvió para recaudar fondos para esa escuela, ya que se recaudaron más de 35 000 dólares para ayudar a la escuela a comprar pizarrones interactivos.
Mitchell Belman, un cineasta residente en Toronto, capturó la esencia de este viaje en su documental Paper Clips: A Ride to Remember . [ cita requerida ]