El Proyecto de la Carpa sin Hijas es un proyecto científico que busca desarrollar una técnica de erradicación de la carpa. La técnica implica modificar genéticamente la carpa europea para que solo pueda tener crías masculinas. La introducción de carpas sin hijas en una población dará lugar a una población exclusivamente masculina y la especie acabará extinguiéndose. La técnica ha sido desarrollada para el CSIRO con el fin de controlar las poblaciones invasoras de carpas en Australia .
Las carpas europeas se introdujeron en Australia en el siglo XIX. Como son reproductoras prolíficas, resistentes y muy adaptables, se establecieron rápidamente en los cursos de agua de Australia. En la década de 1960, aparecieron en el sistema fluvial más grande de Australia, la cuenca Murray-Darling .
El impacto ambiental de las carpas ha sido enorme. Su alimentación remueve el fondo del río, lo que provoca la formación de lodo y aumenta la turbidez del agua. Debido a que los peces se reproducen en cantidades tan grandes, han llegado a dominar el sistema fluvial. Se estima que las carpas constituyen el 90% de la población de peces del río Murray, con una densidad de un pez por metro cúbico. A medida que las carpas se establecen, es imposible eliminarlas utilizando técnicas convencionales.
El desarrollo de las hembras depende en gran medida de la hormona estrógeno , que se produce mediante la transformación del andrógeno por la enzima aromatasa . Las carpas sin hijas se producen al bloquear el gen que produce la aromatasa, lo que impide el desarrollo de embriones femeninos y conduce a una población compuesta exclusivamente por machos.
Si se liberan peces en el medio ambiente, el gen se propagará por toda la población. Es posible utilizar una modificación genética agresiva que se autopropague rápidamente. Una vez que se introduzcan las carpas, la disminución terminal de la población sería inevitable. Sin embargo, si se liberaran esos peces en el área de distribución nativa de las carpas, diezmarían esas poblaciones. Además, existe un pequeño riesgo de que el gen se transfiera a las poblaciones de peces nativos, eliminándolas también; sin embargo, como las carpas no se reproducen con ninguna especie nativa australiana, el riesgo de que la tecnología afecte a algo más que a la plaga objetivo en Australia es extremadamente bajo. [1] Los científicos han seleccionado un enfoque menos agresivo que requerirá una siembra constante en la población. [ cita requerida ] Si se deja solo, los genes sanos silvestres llegarían a dominar.
El proyecto se concibió en 1995. Los ensayos iniciales se llevaron a cabo utilizando peces cebra . Los peces cebra eran candidatos ideales para los ensayos iniciales, ya que están estrechamente relacionados con las carpas y tienen tiempos de generación muy cortos. Las poblaciones de peces cebra se han convertido con éxito a 100% machos. Ahora se están realizando ensayos de laboratorio con carpas en la Universidad de Auburn en Alabama . Los resultados iniciales indican que las técnicas sin hijas funcionan bien en las carpas. Si los ensayos tienen éxito, es posible que se realicen pruebas de campo en sistemas aislados en Australia a fines de la década de 2010. Se desconoce cuándo se implementaría este sistema a gran escala. En la práctica, las otras técnicas de control de la población, como la introducción del virus del herpes koi, se pueden usar en combinación con carpas sin hijas para mejorar el efecto.
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