El Proyecto de Conservación del Okapi ( OCP ) fue fundado en 1987 para la protección de los okapis ( Okapia johnstoni ) y su hábitat . Los okapis se encuentran únicamente en la República Democrática del Congo [1] y son considerados la especie emblemática del bosque de Ituri . [2] El OCP tiene alrededor de cien miembros del personal y ciento diez guardabosques gubernamentales bajo la dirección del Instituto del Congo para la Conservación de la Naturaleza. El Proyecto de Conservación del Okapi está asociado con la Red de Conservación de la Vida Silvestre . [3] El fundador del OCP, John Lukas, también es miembro fundador de la Red de Conservación de la Vida Silvestre. [4] En 1992, el proyecto ayudó a crear la Reserva de Vida Silvestre del Okapi , que abarca 13.700 kilómetros cuadrados del bosque de Ituri , que fue designado como Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas en 1996. [1] [5]
En junio de 2012, la sede de la Reserva de Vida Silvestre de Okapis fue tomada por cazadores furtivos, con la intención de tomar represalias contra el personal que había estado poniendo fin a sus operaciones de caza furtiva de elefantes y minería. Seis guardias y otros miembros del personal, así como 14 okapis, murieron en el incidente. El pueblo local fue saqueado, las mujeres fueron violadas y el centro de conservación fue incendiado. [6]
La Reserva de Vida Silvestre de Okapi , con una superficie de 13.700 kilómetros cuadrados, aproximadamente una quinta parte del bosque de Ituri , fue creada con la ayuda del Proyecto de Vida Silvestre de Okapi en 1992. El proyecto sigue apoyando a la reserva mediante la formación y el equipamiento de guardabosques y la prestación de asistencia para mejorar las vidas de las comunidades vecinas. [1] La Reserva de Vida Silvestre de Okapi fue añadida a la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad en 1996, y desde 1997 ha sido catalogada como Sitio Patrimonio de la Humanidad en peligro. [7]
El programa proporciona a los agricultores recursos para que sus tierras de cultivo sean más productivas, disminuyendo así su necesidad de disponer de tierras forestales. [1] El programa también trabaja para reforestar áreas no utilizadas. [8]
El OCP cuenta con un equipo educativo que viaja por toda la Reserva de Vida Silvestre de Okapi y ofrece talleres, conferencias y presentaciones sobre la importancia de la conservación de la biodiversidad y la gestión sostenible de los recursos forestales. El equipo también distribuye materiales educativos a las veintitrés escuelas de la Reserva de Vida Silvestre de Okapi y colabora en la construcción de escuelas. [1]
Otros proyectos incluyen la búsqueda de alternativas a la caza de animales silvestres , como la cría de tilapia y ratas de caña . Otra actividad es proporcionar vigilancia aérea y respuesta de guardabosques para detener las actividades ilegales en la reserva. [1]
