El Proyecto Isinglass fue el nombre en clave dado a dos aviones de reconocimiento tripulados y altamente clasificados estudiados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como posibles reemplazos para el Lockheed A-12 y SR-71 a mediados de la década de 1960. [1] La primera propuesta bajo el nombre de Isinglass, un avión de gran altitud para volar a Mach 4 - Mach 5 (4.900-6.100 km/h; 3.000-3.800 mph), se consideró un avance insuficiente con respecto a los aviones existentes; el segundo diseño, mucho más avanzado, a veces denominado Proyecto Rheinberry , [2] era un avión de planeo impulsado por cohetes lanzado desde el aire a Mach 20 (24.500 km/h; 15.200 mph) que usaría una trayectoria de muy alta altitud para evitar las defensas. Este avión se consideró demasiado costoso para el desarrollo, y el proyecto fue abandonado en 1967.
El Proyecto Isinglass fue desarrollado como resultado de la vulnerabilidad de los aviones de reconocimiento tripulados existentes, como el Lockheed U-2 y el Lockheed A-12 , a las defensas aéreas soviéticas a principios de la década de 1960, catalizada por el derribo en mayo de 1960 de Francis Gary Powers . [3] Aunque hubo planes continuos para sobrevolar la Unión Soviética con el A-12, denominados por la CIA Proyecto Oxcart [4] , estos no se llevaron a cabo [3], y la CIA comenzó a planificar un avión con un rendimiento superior para reemplazar al Oxcart. [5]
El avión inicial propuesto bajo el nombre de Proyecto Isinglass fue desarrollado por la división Convair de General Dynamics , y se desarrolló a partir del trabajo realizado en los programas Super Hustler , FISH y Kingfish , así como aprovechando el trabajo realizado en el bombardero táctico F-111 . [5] El diseño de Convair utilizó sistemas de aviónica e hidráulica que se habían desarrollado para su uso en el F-111, y estaba destinado a ser capaz de volar a velocidades de crucero de Mach 4 a Mach 5, a una altitud de 98.000 pies (30 km). El estudio de viabilidad realizado por General Dynamics se completó en el otoño de 1964; se determinó que el avión era demasiado costoso y también se consideraba potencialmente vulnerable a las capacidades de defensa aérea soviéticas proyectadas, por lo que el proyecto se detuvo. [5]
El Modelo 192 completado por McDonnell Aircraft en 1965 generalmente se considera parte del Proyecto Isinglass, sin embargo algunos documentos se refieren a la aeronave como si hubiera sido nombrada en código como Proyecto Rheinberry. [5] La aeronave de planeo con impulso propuesta por McDonnell, presentada a la CIA independientemente de las propuestas de Convair Isinglass, presentaba una pequeña nave tripulada, propulsada por cohetes con una alta relación sustentación-resistencia [6] que sería lanzada desde el aire por un bombardero B-52 mientras volaba sobre el Océano Atlántico. [3] La aeronave encendería su motor cohete y adoptaría una trayectoria que la llevaría sobre la Unión Soviética a velocidades de Mach 20 [1] [5] [N 1] y a una altitud de más de 200.000 pies (61 km), [5] antes de descender sobre el Océano Pacífico para aterrizar en Groom Lake , Nevada , como un planeador, aterrizando en el lecho del lago usando un tren de aterrizaje deslizante. [3]
El concepto Isinglass/Rheinberry se consideró superior a los satélites espía en varios aspectos, incluyendo un tiempo de respuesta rápido y una rápida capacidad de respuesta. [3] Como había poca financiación disponible del presupuesto de la CIA, McDonnell desarrolló la aeronave utilizando sus propios fondos, aunque la CIA proporcionó el apoyo técnico obtenido de Oxcart. [3] El McDonnell Modelo 192 tenía una forma similar a la del transbordador espacial , aunque de tamaño mucho más reducido. [3] Se construyó un modelo de sección transversal de 1/3 de la aeronave para ilustrar los principios utilizados en su construcción. [3]
Las simulaciones mostraron que el avión sería esencialmente imparable para las defensas aéreas existentes o proyectadas; incluso los misiles tierra-aire armados con ojivas nucleares no podrían hacer nada mejor que obligar al avión a cambiar de rumbo para evitar los efectos secundarios de las explosiones. [3]
Tras catorce meses de trabajo, McDonnell había desarrollado el avión hasta el punto de que se hicieron propuestas serias para su construcción. [3] Ni la CIA ni la Oficina Nacional de Reconocimiento tenían un requisito oficial para un avión de este tipo. El coste previsto del avión era astronómico: se calculaba que el coste de ocho aviones sería de 2.600 millones de dólares de 1965 (25.140 millones de dólares estadounidenses ajustados por inflación en 2024), [3] [7] una suma considerada demasiado alta para el presupuesto disponible. [5] También existía la preocupación de que la trayectoria del avión pudiera confundirse con la de un misil balístico entrante. [3]
Cuando la CIA no recibió la aprobación para la financiación, McDonnell se acercó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. con el proyecto. La Fuerza Aérea no se mostró interesada en adoptar el proyecto de la CIA, [3] a pesar del apoyo del general Bernard Schriever , jefe del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . [3] A fines de 1967, Isinglass fue cancelado, [3] con un intento infructuoso de revivir el proyecto en 1968. [3]
Aunque el desarrollo del avión Isinglass/Rheinberry se llevó a cabo utilizando la propia financiación de McDonnell, [7] el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos financió el desarrollo del motor previsto para el avión, el Pratt & Whitney XLR-129 , destinado a ser un motor de cohete reutilizable. [8] Para ser propulsado por hidrógeno líquido y oxígeno líquido y producir 250.000 lb· f (1.100 kN) de empuje a máxima potencia. El desarrollo del XLR-129 continuó después de la cancelación del Proyecto Isinglass, y se consideró su uso por el transbordador espacial , pero se canceló a principios de la década de 1970. [3]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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