El Proyecto Águila ( en coreano : 독수리작전 ) fue una operación conjunta durante la Segunda Guerra Mundial entre la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos y el Ejército de Liberación de Corea del Gobierno Provisional de la República de Corea . También se le llama Proyecto Águila u Operación Águila .
El objetivo era entrenar y enviar soldados coreanos para infiltrarse en cinco ciudades estratégicas clave de la península coreana ocupada por Japón : Chongjin , Sinuiju , Busan , Pyongyang y Seúl . Sin embargo, la operación nunca pasó de la fase de entrenamiento y fue interrumpida por la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945.
Desde el Tratado Japón-Corea de 1910 , la península de Corea había sido anexada formalmente por el Imperio del Japón . Después de la brutal represión por parte de las autoridades japonesas del Movimiento del 1 de Marzo pro independencia de 1919, miles de coreanos huyeron de la península. Varios coreanos destacados se congregaron en Shanghái , República de China , donde fundaron un gobierno en el exilio: el Gobierno Provisional de Corea (GPC). El GPC llevó a cabo varias actividades antijaponesas, incluido un intento de asesinato casi exitoso contra el emperador de Japón , Hirohito. Sin embargo, no fue la única organización independentista coreana; se formaron muchas otras que a menudo diferían en ideología y ubicación.
En 1937, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, estalló la Segunda Guerra Sino-Japonesa entre China y Japón. Esto motivó la creación en 1940 del Ejército de Liberación de Corea (ELK): el ejército del KPG. El ELK llevó a cabo actividades limitadas en Xi'an , pero se vio severamente restringido por el conflicto interno y las disputas con el Kuomintang , que proporcionaba la mayor parte de la financiación del KPG. Mientras tanto, la Segunda Guerra Mundial estalló en 1939, y Estados Unidos entró en la guerra el 7 de diciembre de 1941, después del ataque a Pearl Harbor . [1]
El posterior líder de la OSS, el coronel William J. Donovan , fue el único líder de alto rango del gobierno de los EE. UU. que visitó personalmente Corea antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. En junio de 1919, Donovan y su esposa aterrizaron en Busan y tomaron un tren hasta Seúl . Donovan registró en su diario una descripción general de la historia coreana que aprendió durante los pocos días que pasó allí. También registró el estricto estado de seguridad y represión, ya que visitó el país solo unos meses después de las protestas del Movimiento del 1 de Marzo. Señaló que los coreanos se vieron obligados a usar el idioma japonés. [2]
De hecho, años antes del Proyecto Eagle, Donovan había planeado que el predecesor de la OSS, el Coordinador de Información (COI), trabajara con el KPG. En enero de 1942, Donovan comenzó un plan sobre cómo utilizar a los coreanos para socavar el esfuerzo bélico japonés. En febrero, envió al Dr. Esson Gale a China para ponerse en contacto con el KPG. Gale era un académico que había vivido en Asia y era sobrino de un misionero en Corea, James S. Gale . El 27 de enero, bajo las órdenes de Donovan, el teniente coronel Morris DePass publicó un borrador de un plan, cuyo nombre en código era "Olivia", sobre cómo utilizar a los coreanos. Según el plan, el COI establecería una base de operaciones en Chongqing y emplearía al KPG en operaciones de sabotaje y asesinato. Sin embargo, el académico Robert S. Kim señala que el COI tenía un acceso limitado a información confiable sobre el KPG y probablemente tenía opiniones infladas sobre sus capacidades. Esta misión finalmente no se materializó, ya que cuando Gale llegó a China, entró en conflicto con el embajador de Estados Unidos en China, Clarence Gauss , quien se opuso a la misión por considerar que entraba en conflicto con los objetivos del Departamento de Estado . [3]
En un esfuerzo por conseguir más financiación y los derechos de la Corea liberada, el KPG comenzó a hacer mayores esfuerzos para acercarse a las potencias extranjeras, en particular a los Aliados. Después de años de ser ignorados en su mayoría por las grandes potencias, finalmente lograron convencer a la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos para que cooperara con ellos. [1]
A finales de 1944, los funcionarios del ELK comenzaron a hablar de cooperación con agentes de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de Estados Unidos. Si bien prevalecía la sensación de que los aliados ganarían la guerra, esperaban que la guerra con Japón durara al menos un año más y posiblemente implicara una invasión de Corea y Japón continental. Por lo tanto, el ELK trató de ofrecer sus servicios a la OSS a cambio de una mejora en el estatus del KPG después de la guerra. [4] [5]
En septiembre de 1944, Lee Beom-seok , entonces jefe del Estado Mayor del ELK, se reunió con el coronel Joseph Dickey del Servicio de Inteligencia Militar de los Estados Unidos en Chongqing. [a] Lee se reunió entonces con el agente de la OSS, el capitán Clyde Bailey Sargent, que hablaba chino con fluidez y era un ex profesor de la Universidad de Chengdu . Sargent sugirió entonces al jefe de la OSS, el general William J. Donovan, que la OSS colaborara con el ELK. Se llegó a un acuerdo de colaboración en octubre de 1944. [5]
El 24 de febrero, la OSS completó la planificación del Proyecto Eagle y recibió la aprobación del cuartel general militar estadounidense en China el 13 de marzo. [6] [7]
El ELK informó a Sargent que muchos de los candidatos seleccionados eran graduados universitarios y podían hablar inglés rudimentario. El plan era seleccionar iterativamente a 45 agentes en un período de ocho meses. Estos agentes serían asignados a escuadrones de inteligencia o comunicaciones y serían entrenados por la OSS en habilidades como comunicación inalámbrica, espionaje, explosivos, escalada de acantilados y puntería. Después de esto, serían asignados a una de cinco ciudades coreanas: Chongjin, Sinuiju, Busan, Pyongyang o Seúl. Allí, realizarían operaciones de inteligencia, sabotearían operaciones japonesas y fomentarían disturbios. [7]
En la primera clase de entrenamiento, se reunieron en Xi'an unos 50 estudiantes. Inicialmente, Sargent y otros cinco agentes de la OSS actuaron como instructores y llegaron a Xi'an el 11 de mayo. Después, unos 40 miembros de la OSS estuvieron en Xi'an, incluidos muchos coreano-estadounidenses que trabajaban como traductores. Las clases comenzaron en serio el 21 de mayo y se desarrollaban durante 8 horas al día. Se les hacía una prueba por semana y, si no la superaban, se les expulsaba del programa. A fines de julio, nueve personas habían reprobado. [8]
La experiencia de formación se topó con varias dificultades, la principal de las cuales fue la barrera del idioma. Para paliarla, crearon una clase de conversación en inglés a cargo del instructor Robert Myers y enviaron más traductores desde Washington . La seguridad era otro problema: a los estudiantes se les prohibía ir al centro sin permiso y todo el correo era inspeccionado cuidadosamente. [8]
El 4 de agosto se completó la primera ronda de entrenamiento, con 38 de los 50 aprobados. La segunda ronda de entrenamiento comenzó a principios de julio en Lihuang, a unos 500 li al sureste de Fuyang . Los graduados de la primera ronda supuestamente tuvieron un buen desempeño y fueron muy elogiados por los instructores y más tarde por Kim Ku, quien los visitó poco después de su graduación. Decidieron organizar ocho equipos de cuatro o cinco cada uno para infiltrarse en el país el 20 de agosto. [8]
Todos se sorprendieron por la repentina rendición de Japón . [9] Kim, Lee y la OSS comenzaron a reestructurar sus planes y decidieron que una división del ELK regresara a la península para realizar tareas de reconocimiento y recopilación de inteligencia para los EE. UU. Decidieron enviar el regimiento en tres grupos, y el primer grupo tenía previsto partir hacia Corea en una semana. [9]
Lee voló y finalmente aterrizó en el aeropuerto de Yeouido el día 18 a las 11:56 am. Esta fue la primera vez que el KPG y el ejército de los EE. UU. pisaban Corea desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de haber recibido permiso para aterrizar, Lee y las tropas estadounidenses fueron tratados inicialmente con hostilidad. Se les obligó a irse al día siguiente, aunque los japoneses organizaron una fiesta con bebida y cena para ellos antes de que se fueran. Lee estaba decepcionado. Al enterarse de la misión, el general Wedemeyer se enfureció por cómo se había organizado (en particular por la falta de personal médico traído para ayudar a los prisioneros de guerra) y retiró la autoridad del Proyecto Águila. El Proyecto Águila finalizó el 30 de agosto. [9]