El proto-yoruboide es el ancestro común reconstruido de las lenguas yoruboideas , un subgrupo de las lenguas volta-nígeras . Probablemente se hablaba en lo que hoy es Nigeria y en la confluencia de los ríos Níger y Benue . Los ancestros de los hablantes del proto-yoruboide vivieron en la parte sur de la región del valle del río Níger durante más de tres milenios. Se separó de sus vecinos del volta-níger hace unos 3000 años durante una época de migración hacia el oeste. [2]
El proto-yoruboide probablemente fue parte de un continuo dialectal más grande . Se han creado varias teorías para explicar cómo la lengua se dividió más tarde en sus descendientes modernos, generalmente identificando el año 300 a. C. como el momento en el que una importante crisis climática que duró desde el siglo IV a. C. hasta el siglo III d. C. en África occidental, obligó a los hablantes de proto-yoruboide a migrar hacia el oeste y el sur, formando los protogrupos modernos de los pueblos itsekiri , olukumi , igala y yoruba , en proto-igala y proto-edekiri (antepasado de las lenguas ede , incluido el yoruba ). [2]
El idioma estaba estrechamente relacionado con el ancestro del idioma akoko (proto-akokoid) y los idiomas ayere-ahan , donde quizás formó un dialecto de un idioma más antiguo. Algunas fuentes lingüísticas más antiguas identifican a este ancestro del proto-yoruboide como un idioma conocido como proto- defoide , que intenta fusionar el yoruboide con el akokoide y el ayere-ahan, y aún se cita ampliamente en la investigación; [3] sin embargo, todavía no hay datos suficientes para sugerir la existencia del idioma. [4] Otros parientes cercanos incluyen el proto-edoide, el proto-igboide y el proto-nupoide.
Al igual que otras protolenguas , no hay registros del protoyoruboide. Sus palabras y pronunciación han sido reconstruidas por lingüistas e historiadores. Del vocabulario común que se ha reconstruido sobre la base de las lenguas yoruboides actuales, parece que la agricultura, incluido el cultivo de ñame, palmeras (incluida la producción de aceite de palma ), melones y palmas de rafia , la caza y la pesca a lo largo del río Níger eran parte integral de la cultura de los hablantes de protoyoruboide, y habían desarrollado tecnologías de trabajo del hierro bastante temprano, antes del uso generalizado del bronce . Las tecnologías de fundición y forja de hierro pueden haber existido en África occidental entre la cultura Nok de Nigeria ya en el siglo VI a. C.
Al igual que sus descendientes modernos, el proto-yoruboide era una lengua tonal que consistía en un sistema de tres tonos. Había perdido su estructura sistemática de clases nominales que estaba presente en sus antepasados anteriores y se conservó en parientes lejanos como el proto-bantú , pero aún se pueden ver restos del sistema.
La mayoría de los lingüistas aceptan la existencia de una lengua proto-yoruboide, ya que existen fuertes relaciones genéticas entre las lenguas descendientes. Las formas exactas en que surgieron las lenguas descendientes después de la migración del proto-yoruboide aún se debaten, por ejemplo, la clasificación del itsekiri como su propia rama del proto-yoruboide o simplemente un dialecto más divergente en el grupo proto-yoruba. Durante muchos años, el proto-yoruboide se clasificó dentro de las lenguas kwa junto con el akan y otras lenguas, y más tarde como una lengua benue-congo , pero desde entonces se ha clasificado entre las lenguas volta-nígeras junto con el igbo , el edo y las lenguas gbe de Benín. Muchos historiadores que han estudiado la cultura nok sugieren que es un candidato para los hablantes del proto-yoruboide, o al menos parientes cercanos del pueblo proto-yoruboide. [5]
La patria proto-yoruboide era probablemente la región de la confluencia de los ríos Níger y Benue en lo que hoy es el sur de Nigeria, donde aún residen hablantes de lenguas yoruboideas. [2] Si bien muchos grupos yoruboide asocian el origen de su cultura y civilización a la ciudad de Ife , los hablantes proto-yoruboide casi con certeza no vivieron en ningún lugar cerca de la moderna Ile-Ife . La reconstrucción de términos para cocodrilo, cangrejo, canoa/bote, así como un término común para río grande (que a menudo es sinónimo del río Níger ), deja en claro que el pueblo proto-yoruboide era ribereño.
La fonología de la lengua proto-yoruboide no ha sido ampliamente investigada, pero está claro que tenía un número mayor de consonantes y vocales que la mayoría de las lenguas descendientes. Se han propuesto tablas consonánticas para lenguas relacionadas y para el proto-Benue-Congo occidental (una forma obsoleta de un ancestro proto-yoruboide). [6] La amplia existencia de alofonía en las lenguas descendientes, especialmente entre las vocales, dificulta la determinación de qué consonantes se usaron específicamente.
Existe controversia entre los lingüistas sobre si el proto-yoruboide tenía un sistema expandido de nueve vocales (a, e, ɛ, ɪ, i, ɔ, o, ʊ, u), [ aclaración necesaria ] con equivalentes nasales, retenido en algunos dialectos yoruboide como el dialecto ekiti del yoruba , o más bien un sistema de siete vocales (a, ɛ, e, i, ɔ, o, u), con equivalentes nasales, que se ven en la mayoría de los descendientes del proto-yoruboide, incluido el yoruba . [7] La mayoría de las reconstrucciones apoyan la existencia del sistema de nueve vocales que está bastante extendido en otras lenguas niger-congoleñas, para un total de quince vocales.
Los fonemas mencionados anteriormente exhiben una alofonía considerable y no está clara la realización exacta de muchos de ellos.
El vocabulario proto-yoruboide ha sido parcialmente reconstruido, pero a menudo difiere ampliamente, ya que la mayoría de las listas reconstruidas se idearon en los años 1970 y 1980, cuando muchas de las clasificaciones de los yoruba se basaban en el trabajo de Diedrich Westermann y otros primeros lingüistas sobre la lengua africana.
El proto-yoruboide tenía una morfología relativamente pobre, no tan extensa como la de sus descendientes modernos. Consistía principalmente en verbos bisilábicos con raíces vocálicas que servían como prefijos de nominalización, y puede ser un remanente de una estructura de clase nominal encontrada en Volta-Congo .