El protovasco ( vasco : aitzineuskara ; español : protoeuskera, protovasco ; francés : protovasco ), o prevasco , [a] es el antecesor reconstruido de la lengua vasca antes de las conquistas romanas en los Pirineos occidentales . Se ha descubierto una pequeña muestra de lo que se cree que es una forma de protovasco en la Mano de Irulegi , un artefacto de bronce con una inscripción en forma de mano derecha que data del siglo I a.C. [1]
El primer lingüista que abordó científicamente la cuestión de los cambios históricos que había experimentado el euskera a lo largo de los siglos fue Koldo Mitxelena . Su trabajo sobre el protovasco se centró principalmente entre el siglo V a. C. y el siglo I d. C., justo antes y después del contacto inicial con los romanos . Al comparar variantes de la misma palabra en dialectos modernos y los cambios que habían sufrido los préstamos latinos , dedujo las formas ancestrales y las reglas para los cambios históricos de sonido. Su innovador trabajo, que culminó con la publicación de su libro Fonética histórica vasca (1961), se llevó a cabo en su mayor parte antes de que se encontraran las inscripciones aquitanas , pero respaldaban plenamente las formas protovascas propuestas por Mitxelena. [2]
Desde entonces, otros lingüistas destacados, como Larry Trask , Alfonso Irigoien, Henri Gavel y, más recientemente, Joseba Lakarra, Joaquín Gorrotxategi y Ricardo Gómez, han realizado nuevas contribuciones en este campo. Algunos de ellos, como Lakarra, han centrado su atención en capas aún más antiguas de la lengua (preprotovasco) que precedieron a la invasión celta de Iberia .
Al estudiar el comportamiento de los préstamos latinos y romances tempranos en vasco, Koldo Mitxelena descubrió que la *n protovasca se perdía entre las vocales y que el protovasco no tenía *m. Ambos son relativamente inusuales desde el punto de vista translingüístico, pero /n/ también se eliminó parcialmente entre las vocales durante la historia de los cercanos gascón y gallego-portugués .
Uno de los enigmas del euskera es la gran cantidad de palabras que comienzan con vocales en las que la vocal inicial y la segunda son iguales. Joseba Lakarra propone que en el Preprotovasco hubo una extensa reduplicación [3] y que posteriormente se eliminaron ciertas consonantes iniciales, quedando el patrón VCV del protovasco: