El proto-yoruboide es el ancestro común reconstruido de las lenguas yoruboides , un subgrupo de las lenguas Volta-Níger . Probablemente se habló en lo que hoy es Nigeria y en la confluencia del río Níger y el río Benue . Los antepasados de los hablantes de proto-yoruboide vivieron en la parte sur de la región del valle del río Níger durante más de tres milenios. Se separó de sus vecinos de Volta-Níger hace unos 3.000 años durante una época de migración hacia el oeste. [2]
El proto-yoruboide probablemente era parte de un continuo dialectal más amplio . Se han creado varias teorías para explicar cómo el idioma se dividió posteriormente en sus descendientes modernos, identificando generalmente el año 300 a. C. como el momento en el que una importante crisis climática que duró desde el siglo IV a. C. hasta el siglo III d. C. en toda África Occidental, obligó a los proto-yoruboides. los hablantes migraron hacia el oeste y el sur, formando los protogrupos modernos del pueblo itsekiri , el pueblo olukumi , el pueblo igala y el pueblo yoruba , en proto-igala y proto-edekiri (antepasado de las lenguas ede , incluido el yoruba ). [2]
El idioma estaba estrechamente relacionado con el antepasado del idioma Akoko (Proto-Akokoid) y los idiomas Ayere-Ahan , donde quizás formó un dialecto de un idioma más antiguo. Algunas fuentes lingüísticas más antiguas identifican a este antepasado del proto-yoruboide como una lengua conocida como proto- defoide , que intenta fusionar el yoruboide con el akokoid y el ayere-ahan, y todavía se cita ampliamente en la investigación; [3] sin embargo, todavía no hay datos suficientes para sugerir la existencia de la lengua. [4] Otros parientes cercanos incluyen Proto-Edoid, Proto-Igboid y Proto-Nupoid.
Al igual que otras protolenguas , no existe registro del protoyoruboide. Sus palabras y pronunciación han sido reconstruidas por lingüistas e historiadores. Del vocabulario común reconstruido a partir de las lenguas yoruboides actuales se desprende que la agricultura, incluido el cultivo del ñame, las palmeras (incluida la producción de aceite de palma ), los melones y la palma de rafia , la caza y la pesca junto con El río Níger era parte integral de la cultura de los hablantes de proto-yoruboide, y habían desarrollado tecnologías para trabajar el hierro bastante temprano, antes del uso generalizado del bronce . Es posible que existieran tecnologías de fundición y forja de hierro en África occidental entre la cultura Nok de Nigeria ya en el siglo VI a.C.
Al igual que sus descendientes modernos, el proto-yoruboide era un lenguaje tonal que constaba de un sistema de tres tonos. Había perdido su estructura sistemática de clases nominales que estaba presente en ancestros anteriores y que se conservaba en parientes lejanos como los proto-bantúes , pero aún se pueden ver restos del sistema.
La mayoría de los lingüistas aceptan la existencia de una lengua proto-yoruboide ya que existen fuertes relaciones genéticas entre las lenguas descendientes. Todavía se debaten las formas exactas en que surgieron las lenguas descendientes después de la migración del proto-yoruboide, por ejemplo, la clasificación de Itsekiri como su propia rama del proto-yoruboide o simplemente un dialecto más divergente en el grupo proto-yoruba. Durante muchos años, el proto-yoruboide se clasificó dentro de las lenguas kwa junto con el akan y otras lenguas, y más tarde como lengua benue-congo , pero desde entonces se ha clasificado entre las lenguas volta-níger junto con el igbo , el edo y las lenguas gbe de Benin. . Muchos historiadores que han estudiado la cultura Nok sugieren que los hablantes de proto-yoruboide, o al menos parientes cercanos del pueblo proto-yoruboide, sean candidatos. [5]
La patria proto-yoruboide era probablemente la región de la confluencia de los ríos Níger y Benue en lo que hoy es el sur de Nigeria, donde todavía residen hablantes de lenguas yoruboides. [2] Si bien muchos grupos yoruboides asocian el origen de su cultura y civilización con la ciudad de Ife , los hablantes de proto-yoruboides casi con certeza no vivieron cerca de la moderna Ile-Ife . La reconstrucción de los términos para cocodrilo, cangrejo, canoa/barco, así como un término común para río grande (que a menudo es sinónimo del río Níger ), deja claro que el pueblo proto-yoruboide era ribereño.
La fonología de la lengua proto-yoruboide no ha sido ampliamente investigada, pero está claro que tenía un mayor número de consonantes y vocales que la mayoría de las lenguas descendientes. Se han propuesto tablas de consonantes para idiomas relacionados y Proto West-Benue-Congo (una forma obsoleta de un ancestro proto-yoruboide). [6] La amplia existencia de alofonía en las lenguas descendientes, especialmente entre las vocales, dificulta determinar qué consonantes se utilizaron específicamente.
Existe controversia entre los lingüistas sobre si el proto-yoruboide tenía un sistema expandido de nueve vocales (a, e, ɛ, i, ɪ, ɔ, u, ʊ), [ aclaración necesaria ] con equivalentes nasales, retenidos en algunos dialectos yoruboides como el dialecto ekiti. del yoruba , o más bien un sistema de siete vocales (a, e, ɛ, i, o, ɔ), con equivalentes nasales, que se ven en la mayoría de los descendientes del proto-yoruboide, incluido el yoruba . [7] La mayoría de las reconstrucciones apoyan la existencia del sistema de nueve vocales, bastante extendido en otras lenguas de Níger-Congo, para un total de quince vocales.
Los fonemas anteriores exhibieron una alofonía considerable y la realización exacta de muchos de ellos no está clara.
El vocabulario proto-yoruboide ha sido parcialmente reconstruido, pero a menudo difiere mucho, ya que la mayoría de las listas reconstruidas se idearon en las décadas de 1970 y 1980, cuando muchas de las clasificaciones de los yoruba se basaban en el trabajo de Diedrich Westermann y otros primeros lingüistas sobre la lengua africana.
El proto-yoruboide tenía una morfología relativamente pobre , no tan extensa como la de sus descendientes modernos. Consistía en gran medida en verbos bisilábicos con raíces vocales que servían como prefijos de nominalización, y puede ser un remanente de una estructura de clases sustantiva que se encuentra en Volta-Congo .