En julio de 2024, comenzaron en Serbia una serie de protestas ambientales contra la mina Jadar , un proyecto de extracción de litio respaldado por la Unión Europea y aprobado por el gobierno serbio . El proyecto fue propuesto por la empresa angloaustraliana Rio Tinto para desarrollar la mina de litio más grande de Europa en la región de Jadar , en el oeste de Serbia , lo que provocó una reacción negativa significativa debido a su potencial daño ambiental y la explotación de la población local para obtener ganancias económicas y geopolíticas. [1]
El litio es un elemento fundamental para la producción de baterías utilizadas en vehículos eléctricos y dispositivos móviles , y su demanda ha aumentado significativamente en la década de 2020 debido al cambio global hacia la energía renovable y el transporte eléctrico, especialmente para la industria automotriz . La Unión Europea y los Estados Unidos han designado al litio como un "recurso de importancia estratégica". [1]
Serbia alberga una de las mayores reservas de litio de Europa, situada en la región del valle de Jadar, en el oeste de Serbia, con una población de unas 18.000 personas. La región contiene amplias extensiones de diversos ecosistemas forestales , tierras agrícolas y recursos hídricos del río Jadar . Muchos agricultores viven y trabajan en el valle debido a su suelo fértil, con varias familias viviendo en la región durante generaciones. La empresa minera multinacional Rio Tinto sondeó la región durante varios años y deseaba lanzar esfuerzos para excavar su gran suministro de litio para satisfacer la demanda mundial de litio. [2]
La candidatura de Serbia para unirse a la Unión Europea ha sido complicada debido a sus dificultades para cumplir con sus estándares ambientales, siendo Serbia considerada una de las naciones más contaminadas de Europa. [1]
Entre 2021 y 2022, las protestas ambientales generalizadas en Serbia , que incluyeron el bloqueo de varias carreteras y puentes de alto tráfico en Belgrado y otras regiones, llevaron a la suspensión del proyecto de minería de litio de Rio Tinto en la región. La primera ministra serbia en ese momento, Ana Brnabić , declaró que "todo está terminado" y que el proyecto "había terminado". [3] Sin embargo, a principios de julio de 2024, el tribunal constitucional de Serbia anuló la cancelación previa del proyecto minero de 2.400 millones de dólares. El tribunal afirmó que la sentencia inicial "no se ajustaba a la Constitución ni a la ley" y restableció la licencia de la empresa para explotar la región. [1] [2]
El 19 de julio de 2024, tras la presión de la UE, [4] el presidente de Serbia, Aleksandar Vučić , el canciller de Alemania, Olaf Scholz , y el jefe de energía de la Unión Europea, Maroš Šefčovič , se reunieron y firmaron un acuerdo sobre el acceso de la Unión Europea a "materias primas críticas" extraídas en Serbia, lo que representa un paso más para facilitar el proyecto minero de Jadar. El acuerdo representó un esfuerzo de Europa para reducir su dependencia de China para minerales esenciales como el litio, así como para alinear a Serbia más estrechamente con la UE en lugar de con Rusia y China, especialmente en el contexto de la invasión rusa de Ucrania y la asociación diplomática y económica de China con Rusia. [2] Vučić afirmó que la mina "no pondría en peligro a nadie ni a nada", y planeaba otorgar a los locales "nuevos empleos y mejores salarios".
La restitución de la licencia minera a Rio Tinto desencadenó una nueva ola de indignación y protestas en toda Serbia. Muchos ambientalistas argumentaron que la excavación causaría daños ambientales irreversibles al valle agrícolamente fértil de Jadar, al tiempo que ofrecería beneficios limitados a los ciudadanos serbios, especialmente a los habitantes de la región. Muchos enfatizaron la importancia de preservar los recursos naturales y los ecosistemas de Serbia por encima de las ganancias económicas a corto plazo, y Biljana Stepanovic, representante de la organización de derechos humanos Proglas, afirmó que "no podemos vivir sin aire y agua limpios, pero podemos vivir sin baterías de litio y autos eléctricos". Los habitantes locales y los dueños de negocios temían que el proyecto representara una amenaza existencial para las comunidades locales de la región. [1] [2]
Uno de los grupos ambientalistas llamado "Ne damo Jadar" ( en español : No renunciaremos a Jadar) se opuso firmemente a los planes y comenzó a organizar protestas locales a partir de junio de 2024. El representante del grupo y agricultor local Zlatko Kokanovic declaró: [3]
"El plan es que la planta de procesamiento principal esté aquí, a unos cientos de metros de nuestra iglesia. Allí se triturarán diariamente entre 4.000 y 5.000 toneladas de material rocoso, se tratarán con 1.000 toneladas de ácido sulfúrico y se lavarán con enormes cantidades de agua, que luego terminarán en el río Jadar".
— Zlatko Kokanovic, declaración a Deutsche Welle (DW)
El grupo temía que los vertederos y la contaminación resultantes devastaran el ecosistema, envenenaran el suministro de agua del río, destruyeran tierras agrícolas e introdujeran partículas tóxicas en el aire, causando aumentos significativos en las tasas de enfermedades y cáncer. [3]
También condenó el papel de Alemania al impulsar el proyecto a expensas de los agricultores y los habitantes locales serbios, y respondió: [3]
"En Alemania hay tres veces más litio, señor Scholz, y se encuentra en aguas termales subterráneas, donde es mucho más fácil explotarlo y donde el impacto sobre el medio ambiente sería mucho menor. ¡Adelante, extraigan su litio en Alemania!". "
No los perseguiremos por Belgrado y no tenemos intención de desperdiciar nuestras fuerzas y energías, porque es evidente que el plan y el objetivo de este gobierno es arrestarnos y ponernos entre rejas. No les permitiremos que lo hagan".— Zlatko Kokanovic, declaración a Deutsche Welle (DW)
El diputado de la oposición y ecologista Aleksandar Jovanović Ćuta calificó el plan minero aprobado como "un crimen épico contra las personas y la naturaleza". Calificó al canciller alemán Olaf Scholz como un "pequeño títere estadounidense" que se contenta con desplazar a los ciudadanos que viven en Gornje Nedeljice y que "alimentan a Serbia". Además, afirmó:
"Que Scholz y Sevcovic vengan a Zlatko Kokanovic y le digan: 'Mira, Zlatko, quiero litio. La condición para ello es que tú y tu producción de 100.000 litros de leche desaparezcan y te vayas de tu campo'. ¿Podría decirle eso a un granjero alemán?", dijo.
"Estamos tratando con una empresa que ningún país normal acogería con agrado, pero por eso encontraron a Aleksandar Vučić, un gran luchador valiente que no tiene el coraje de defender a su pueblo, sino que se pone al servicio de Rio Tinto".— Aleksandar Jovanović Ćuta, declaración a Deutsche Welle (DW)
Advirtió al gobierno que si no prohibían las operaciones mineras y la futura explotación de materias primas, los lugareños iniciarían "una rebelión". [3]
El 29 de julio de 2024, miles de manifestantes se reunieron en la ciudad de Šabac , ubicada aproximadamente a 50 kilómetros al noreste del sitio de la mina propuesta. Los manifestantes de Šabac marcharon por la ciudad, y muchos ondearon banderas serbias. [2]
Simultáneamente se produjeron manifestaciones en las ciudades de Barajevo , Kraljevo , Ljig y Aranđelovac , en el centro de Serbia . En Kraljevo, el activista Nebojsa Kovandzic convocó a los manifestantes en torno a la afirmación de que el gobierno serbio estaba priorizando sus intereses en materia económica y diplomática por encima de los de los ciudadanos. Muchos grupos ambientalistas amenazaron con intensificar las protestas en el futuro y anunciaron planes para bloquear las principales vías férreas y los cruces de vías en agosto de 2024 como una forma de desobediencia civil . [1]
El canciller alemán Olaf Scholz intentó tranquilizar a los manifestantes sugiriendo que el proyecto sólo se llevaría a cabo si cumplía con las normas medioambientales de la UE, lo que en general fue recibido con escepticismo por parte de los manifestantes y los grupos ecologistas. [1]
En respuesta a las crecientes protestas, el presidente serbio Vučić anunció que el gobierno convocaría un referéndum sobre el proyecto a fines de 2025. [1] Vučić también declaró que no se iniciarían operaciones antes de 2028 y que se aseguraría de seguir estrictamente las pautas ambientales antes de comenzar la construcción. [2] [5]