Protector es unanovela de ciencia ficción de 1973 del escritor estadounidense Larry Niven , ambientada en su universo de Known Space . Fue nominada al premio Hugo en 1974 y quedó en cuarto lugar en la encuesta anual de Locus de ese año. [1]
La obra da cuerpo a una especie llamada Pak , introducida originalmente en una historia de 1967 llamada "Los adultos", que forma la primera mitad de la novela (titulada allí Phssthpok ); la segunda mitad se titula Vandervecken . Los Pak también aparecen en varias de las obras posteriores de Niven, incluidos los últimos volúmenes de la serie Ringworld y la novela Destroyer of Worlds , que sirve como una semisecuela de Protector .
La novela comprende dos fases en el mismo espacio que están separadas por 220 años de tiempo. Su idea central es que los humanos evolucionaron a partir de la etapa juvenil de los Pak , una especie con una forma adulta distinta ("Protectores") que tiene una fuerza e inteligencia inmensas y solo se preocupa por los Pak más jóvenes de su linaje. Un punto clave de la trama es que la transición a la etapa del Protector está mediada por el consumo de la raíz de una planta particular llamada Árbol de la Vida , que no se puede cultivar de manera efectiva en la Tierra.
La primera mitad del libro sigue el camino de un Pak llamado Phssthpok, que ha viajado desde el mundo natal de los Pak en busca de una colonia de Pak en el distante sistema de Sol (nuestro Sistema Solar). A su llegada, captura a un Belter (un trabajador del cinturón de asteroides) llamado Jack Brennan, que es infectado por la reserva de raíz del árbol de la vida de Phssthpok y se transforma en un Protector (o al menos una variante humana). Aterrizan en Marte , donde Brennan mata a Phssthpok y es rescatado por dos humanos, Nick Sohl y Lucas Garner, que se habían propuesto encontrarse con el extraterrestre. La primera mitad de la novela termina con Brennan contando su historia a los humanos antes de dirigirse a los confines del sistema solar.
La segunda mitad del libro sigue el camino de un humano llamado Roy Truesdale que ha sido secuestrado sin recordar el evento. Mientras busca a su secuestrador, se hace amigo de una Belter llamada Alice Jordan que lo ayuda a descubrir que el hombre que ha buscado no es otro que Jack Brennan. Truesdale y Jordan encuentran a Brennan en el sistema solar exterior en un mundo fabricado por el diseño de Brennan llamado Kobold. Brennan descubre que una flota de invasión Pak se dirige hacia el espacio humano y lleva a Truesdale a una colonia de avanzada humana llamada Home en un esfuerzo por desviar la atención de la Tierra. Durante su viaje luchan con naves de exploración de la flota Pak. Brennan y Truesdale llegan a Home solo para que Truesdale se dé cuenta de que Brennan planea convertir la colonia en un ejército defensivo de protectores humanos. Truesdale mata a Brennan y aterriza en Home, pero él mismo se infecta con una cepa mutada del virus del Árbol de la Vida que se propaga rápidamente a varios otros colonos, llevando a cabo así el plan de Brennan a pesar de los intentos iniciales de Truesdale de frustrarlo. Tras su conversión a la forma de Protector, Truesdale inmediatamente comienza a ver el plan de Brennan como necesario y lo completa al escapar del confinamiento del hospital e infectar a toda la población de Home. El virus modificado mata o convierte a los habitantes restantes, lo que resulta en un ejército de Protectores sin hijos. Los nuevos Protectores piensan que deben actuar absolutamente rápido para salvar al resto de la Humanidad y comienzan a prepararse para la batalla contra la flota de invasión Pak.
Como acotación al margen, se menciona que durante su estancia en el Sistema Solar exterior , Brennan había planeado un genocidio en Marte, enviando un gran asteroide de hielo para que se estrellara contra el planeta con el fin de aumentar el contenido de agua de su atmósfera. El agua es letal para el metabolismo de los marcianos, por lo que esto acabó con la especie. Este incidente sirve para subrayar la xenofobia inherente de los Protectores Pak y su absoluta crueldad en la búsqueda de su objetivo final de proteger a sus descendientes.
Los acontecimientos que impulsaron a Brennan a esta acción son los narrados en " Cómo mueren los héroes " y " En el fondo de un agujero ", dos relatos cortos de 1966 que Niven publicó originalmente en Galaxy Science Fiction y que luego recopiló en Inconstant Moon . Como se describe en estos relatos, hubo dos incidentes en los que los marcianos mataron a algunos humanos que aterrizaron en su mundo, después de lo cual los humanos simplemente abandonaron Marte. En la mente del Protector Brennan, comprometido con la defensa de los humanos y sin ninguna consideración por los demás, esa era razón suficiente para exterminar a toda la especie.
Sidney Coleman reseñó la novela favorablemente en F&SF ; aunque la describió como en realidad "dos novelas cortas largas que pasan como una novela", señaló que "ambas mitades del libro están impregnadas del ingenio que ha sido la energía impulsora de las historias de Niven desde sus primeros trabajos". [2]
