Protapirus (latín: "antes" (pro), + indio brasileño: "tapir" (tapira) [1] ) es un género extinto de tapir conocido del Oligoceno y Mioceno de América del Norte y Eurasia . [2]
La especie tipo es Protapirus priscus del Oligoceno tardío de Quercy, Francia . [3] Protapirus es considerado a menudo el tapir verdadero más antiguo, o al menos un tapiroideo que es el ancestro directo de la verdadera familia del tapir. [4]
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La especie más antigua es la norteamericana P. simplex de la Formación White River . Una especie norteamericana posterior es P. obliquidens. Desde América del Norte, el género se extendió a Eurasia durante el Oligoceno, [5] con cinco especies conocidas del Oligoceno y Mioceno de Europa y una sola especie ( P. gromovae ) de Kazajstán . [6]
Eran de un tamaño similar al de los tapires modernos, pero tenían características más primitivas, como premolares que tenían una forma menos molariforme. En comparación con los tapireos más primitivos, Protapirus tenía la región nasal retraída, lo que puede indicar la presencia de una trompa. [7] Sin embargo, las fosas nasales no eran tan acortadas como en los tapires modernos, por lo que la probóscide probablemente habría sido menos prominente. [8]
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