La prostitución en Los Ángeles en el siglo XIX se centraba en el distrito de luz roja de Los Ángeles y estaba controlada por poderosas figuras masculinas. El negocio de la prostitución prosperó debido a su proximidad a una subcultura masculina de clase trabajadora en el distrito de luz roja. [1] La prostitución de cuna constituía la mayoría de la industria del sexo en Los Ángeles en este momento y esto creó diversidad dentro del distrito de luz roja. Las prostitutas chinas eran particularmente prominentes en el distrito de la cuna. La industria del sexo estaba dominada en gran medida por hombres, específicamente por Tom Savage y Bartolo Ballerino. Ambos construyeron su reputación utilizando alianzas políticas que solidificaron su control sobre el distrito de la cuna en Los Ángeles .
Desde la década de 1850, Hell's Half Acre ha sido el centro del crimen y la violencia en Los Ángeles. [2] Alameda Street era parte del distrito de la luz roja y se centraba alrededor de Negro Alley . Esta área contenía salones, restaurantes y edificios de ladrillo con pequeñas habitaciones conocidas como cunas. [2] La "prostitución de cuna" se definía como mujeres que trabajaban en edificios con habitaciones estrechas con el mínimo indispensable de una puerta, ventana y espacio para la cama y el lavabo. [1] La prostitución de cuna se consideraba justo por encima de la prostitución callejera. [3] Tenían la clientela que pagaba menos, veían más clientes y trabajaban en condiciones insalubres. [1] Las prostitutas que formaban parte del distrito de las cunas simbolizaban el trabajo sexual en Los Ángeles, pero se las consideraba "prostitutas de un dólar" a precio de ganga. [2] Ganaban menos dinero que las trabajadoras sexuales de los burdeles, pero pagaban más alquiler por pequeñas cunas que solo contenían una cama improvisada y un lavabo. [2] Las pensiones para gente adinerada cobraban entre 5 y 6 dólares al mes, y las prostitutas pagaban 18 dólares a la semana, lo que equivale a unos 70 dólares al mes. La mayoría no vivía en las pensiones y sólo las utilizaban para prostituirse mientras se alojaban en las casas de la zona alta de la ciudad. [2] Se decía a menudo que este tipo de prostitución estaba dirigida a las masas, no a las clases sociales. [1]
Los proxenetas estaban plagados de abuso de drogas, violencia física y suicidio. Debido a estas condiciones, los reformistas de la ciudad creían que el distrito de los proxenetas representaba la “morada del tipo más bajo de las mujeres más lascivas”. Cuando comenzaron los esfuerzos de reforma, vieron los proxenetas como una forma mucho peor de prostitución en comparación con los burdeles y los salones de belleza. Aunque las mujeres que trabajaban en el distrito de los proxenetas trabajaban en las peores condiciones, se les daba más libertad para entrar y salir dentro de la industria y tenían más control sobre sus ingresos y horas en comparación con las que trabajaban en los burdeles. [1]
Muchos inmigrantes chinos llegaron a Los Ángeles a partir de la década de 1860-1880 y se mudaron a la cuadra dominada por Negro Alley . [3] En 1860, la Oficina del Censo de los EE. UU. informó que 15 chinos vivían en el condado de Los Ángeles. Un año después, el número aumentó casi al triple. La población china creció a un ritmo mayor que la población total. [4] La mayoría de las casas de empeño estaban en Alameda Street y en Chinatown, en una calle anteriormente llamada Calle de los Negros, a veces llamada "Negro Alley". [3] Negro Alley era el centro del distrito vicioso de la ciudad, con ambos lados del callejón ocupados por salones y casas de juego. [4] Las comunidades chinas en Occidente tendían a estar fuertemente dominadas por hombres porque muchos inmigrantes veían a Estados Unidos como una oportunidad económica a corto plazo que les permitiría regresar con sus familias en China. En 1870, un censo enumeró que de 172 chinos, 36 eran mujeres y muchas de estas mujeres trabajaban como prostitutas. [3] Entre 1870 y 1880 la población china aumentó de 234 a 1.169, lo que supone un aumento del 400%. [4]
Las prostitutas chinas de Los Ángeles muestran las peores experiencias de prostitución. Tenían la menor cantidad de autonomía, menos beneficios y tenían las peores condiciones de trabajo. Las tongs chinas , poderosas organizaciones secretas de hombres, controlaban a las prostitutas chinas en Los Ángeles . Casi todas las mujeres que trabajaban bajo las tongs fueron obligadas a convertirse en prostitutas en Estados Unidos. [3] Las tongs transportaban a "mujeres esclavas", que a veces eran niñas vendidas por sus padres, desde China continental. [5] Las tongs tenían aún más control sobre ellas si tenían adicciones a los narcóticos o deudas de juego. La función principal de las tongs era proporcionar necesidades sociales y fraternales a sus miembros. Operaban salones de juego, establecimientos de opio y burdeles. Trabajar bajo las tongs les dio a las prostitutas chinas menos autonomía que otras prostitutas. También trabajaban en casas de apuestas, pero las tongs hicieron que estuvieran segregadas del resto de la comunidad. [3] Las prostitutas chinas estaban separadas de otras prostitutas que operaban en la zona, con prostitutas chinas en el extremo norte de la calle Los Ángeles y prostitutas caucásicas en el extremo sur de la calle. [3] Parecía que las tongs habían hecho tratos con las autoridades locales para evitar arrestos en su área. Las tongs locales eran muy posesivas con las prostitutas que trabajaban para ellas, lo que resultó en violencia y la masacre china de 1871 después de un conflicto entre dos tongs por la propiedad de una prostituta llamada Ya Hit. [3]
El comercio sexual creó barrios con nombres específicos de cada etnia o raza, como Chinatown, Little Tokyo y el distrito “de color”. La prostitución se centró en Chinatown a fines del siglo XIX y se extendió hacia el este hasta Skid Row y hacia el sur por Central Avenue, lo que aumentó la diversidad al atraer a personas de otras partes de la ciudad. [5] Las prostitutas tendían a ir a estas áreas porque había menos actividad policial. Muchos estadounidenses de clase media en esa época permitían la prostitución siempre que se mantuviera en los distritos de clase trabajadora de etnia mixta. Restringir la prostitución a los barrios de etnia mixta aumentó la diversidad y la posibilidad de contacto interétnico-racial dentro del comercio sexual. [5]
Al igual que muchas otras ciudades estadounidenses a finales del siglo XIX, la administración municipal de Los Ángeles estaba orientada a la regulación de los negocios ilegales en lugar de a la criminalización o la erradicación. [1] La aceptación de negocios ilegales como la prostitución impulsó estas fiestas dentro del distrito de luz roja. Los mejores lugares para que se prostituyera estaban lejos de la vista de los funcionarios de la ciudad. Por eso, la mayoría de quienes tenían éxito en la prostitución lo hacían en edificios alejados de la vista de la calle, en los niveles superiores o en la parte trasera de los edificios. Solían estar lejos de las casas unifamiliares. Los edificios en la esquina de Commercial y Los Ángeles cumplían estos requisitos, ya que eran habitaciones pequeñas, no estaban en el primer piso y no había casas unifamiliares cerca. [1]
En la década de 1880, hubo una escena de boxeo en Los Ángeles que atrajo a un grupo de deportistas, taberneros, jugadores y otros. Las características de este grupo de personas se alineaban con las características de la subcultura masculina de la clase trabajadora. [1] El ascenso de Savage al poder político se puede relacionar con la formación de alianzas dentro de esta comunidad. Estas conexiones le dieron un rostro en el partido demócrata de la ciudad. En 1892 se convirtió en delegado demócrata en el Octavo Distrito, pero los artículos de los periódicos dieron a entender que actuó más como el músculo para garantizar un resultado favorable a sus asociados. [1] En 1894, Savage cumplió un mandato de dos años en el Ayuntamiento de Los Ángeles y en 1898 y 1900 volvió a desempeñarse como delegado del Partido Demócrata en varias funciones. [1] De 1901 a 1904, Savage ganó más poder y respeto dentro del Octavo Distrito y en 1904 el Times citó a Savage afirmando que el Octavo Distrito era "su barrio". [1] Los representantes de la élite de la subcultura de la clase obrera masculina utilizaron sus alianzas mutuas para ganar poder político, pero también querían poder económico. Vieron oportunidades en el ámbito de la bebida, el juego y las peleas, pero especialmente en el de la prostitución. [1]
Bouquet Saloon estaba en la esquina de Commercial Street y Los Angeles Street en el distrito de las luces rojas y era uno de los lugares de reunión favoritos de los poderosos del barrio. [1] En 1897, Savage se hizo cargo del contrato de arrendamiento y lo utilizó como base para operaciones políticas y económicas durante la siguiente década. Cuando Savage se hizo cargo del contrato de arrendamiento, obtuvo dos casas de huéspedes contiguas conocidas como Arlington y Belmont. En conjunto, eran casi 70 habitaciones pequeñas que podían alquilarse para prostitutas. [1] Savage comprendía la mentalidad de los líderes de la ciudad debido a sus conexiones políticas. Sabía que consideraban que la prostitución era más problemática cuando era descarada, por lo que separó su salón de su negocio de prostitución. Bouquet Saloon siguió siendo un espacio para deportistas, mientras que el negocio de prostitución de Savage se desarrollaba en las casas de huéspedes contiguas. [1]
Según el Times, Davenport era la esposa de Savage y en algún momento vivió en las casas de huéspedes con su sobrino y Savage. [1] Hay poca información sobre lo que Davenport hacía dentro del negocio, pero los documentos judiciales sugieren que ella pudo haber sido dueña de los muebles y los activos físicos además de las 43 habitaciones en Arlington. Sus contribuciones le dejaron importantes beneficios financieros y cuando murió por una sobredosis de drogas tenía $6,042 en su cuenta bancaria y su patrimonio total valía $40,000. [1]
Oswald trabajaba como camarero en un bar del distrito de las cunas y cuando el dueño del bar se jubiló, le cedió el bar a Oswald. Esto le permitió iniciarse en el negocio de la prostitución, ya que invertía las ganancias del bar para comprar casas baratas para alquilarlas a las prostitutas. Oswald sabía que necesitaba una alianza política para tener éxito en el negocio, por lo que buscó ser socio de Savage. Pronto formaron una alianza y comenzaron a trabajar juntos. [1]
En 1904, los reformistas urbanos protestaron contra las casas de prostitución de la calle Alameda . Savage vio esto como una oportunidad para utilizar su influencia política en su propio beneficio. Cuando las casas de prostitución fueron allanadas y cerradas, muchas de las mujeres que trabajaban en ellas empezaron a trabajar para Savage. Las conexiones políticas de Savage lo diferenciaban de otros en el negocio, ya que podía ofrecer condiciones de trabajo relativamente libres de acoso por parte de las fuerzas del orden, lo que resultaba atractivo para las prostitutas y sus proxenetas. La protección aumentó la demanda y las mujeres tuvieron que pagar una prima para alojarse en estas habitaciones, a veces hasta 100 y 150 dólares. [1]
Savage estaba a cargo de los contratos de arrendamiento de Arlington y Belmont, pero no era el propietario de la propiedad. Al no ser propietario de la propiedad, no era responsable de la apariencia del edificio o del negocio, lo que lo ayudó cuando se trató de los reformistas. [1] Otra forma en que Savage pudo prosperar en el negocio fue empleando gerentes para que se ocuparan de los detalles de la operación diaria, lo que lo liberó de la participación directa en un negocio ilegal. En 1907, durante una redada en el distrito de la luz roja, Savage fue arrestado junto con el gerente Charles Armstrong por "poseer casas de mala fama". Savage pudo evitar la condena alegando que no estaba involucrado en la gestión de las casas. Afirmó que solo había tenido contratos de arrendamiento de los edificios y los estaba subarrendando a otros. Davenport no pudo distanciarse del negocio de la prostitución y se vio obligado a declararse culpable. [1]
En 1906, Savage sufrió varios reveses que empezaron a debilitar su control sobre el distrito rojo de Los Ángeles . Su primer revés fue la pérdida de su socia comercial y esposa de hecho, May Davenport. Ella intentó tomar una sobredosis de morfina después de una discusión con Savage y murió 11 días después. También perdió su sociedad comercial con Nick Oswald, quien en los años siguientes intentó construir un imperio rival de la luz roja para terminar con el reinado de Savage. [1] En 1907, se dio a entender en Los Angeles Times que después de que Savage se hubiera "alardeado abiertamente de su control de la policía y su capacidad para dar 'protección' a las mujeres que le pagaban un alto alquiler por habitaciones en sus tugurios en Arlington y Belmont", contribuyó a que las autoridades de la ciudad ya no permitieran la prostitución en Arlington y Belmont. En 1909, los reformadores progresistas cambiaron la perspectiva sobre la prostitución para favorecer una política de aplicación de la ley y abolición en lugar de tolerancia y regulación. [1]
Bartolo Ballerino era conocido como el "Padre de los pesebres". Nació alrededor de 1830 y es de ascendencia italiana, pero creció en Chile. Emigró a California durante la Fiebre del Oro e invirtió en bienes raíces en Los Ángeles . La mayor parte de la tierra en la que invirtió se convirtió en Hell's Half Acre. [2] En la década de 1880 ya era conocido como el "rey de los pesebres" y muchas trabajadoras sexuales vivían y usaban su Hotel Internacional para trabajar. Se lo describía como "chozas divididas en pequeños compartimentos llamados "cunas" que se alquilan a mujeres caídas de todas las nacionalidades..." [2] Ballerino controlaba un salón y restaurante que atendía a quienes se dedicaban a la industria del sexo. Afirmaba que cuidaba a las mujeres que vivían en el Hotel Internacional diciendo que había construido un parque y plantado flores. La evidencia documental muestra que esto no es cierto y que las molestaban constantemente para que les diera dinero para realizar mejoras. [2]
Los grupos de ayuda a las mujeres y los líderes religiosos ya habían estado trabajando para cerrar las casas de prostitución, pero el verdadero comienzo del fin lo inició la política partidista. En 1902, el periódico republicano Los Angeles Times fue claro en su apoyo a PW Powers, que era el candidato a la alcaldía del partido. [2] Para intentar empatar con la candidata demócrata Meredith Snyder , el Times comenzó una campaña contra Chris Buckley , un impulsor demócrata. Buckley había adquirido recientemente la serie de casas de prostitución del fallecido T. Bauer y el Times afirmó que Buckley y Ballerino estaban tratando de crear un superdistrito de prostitución y juegos de azar en Hell's Half Acre. Buckley era de San Francisco y había sido el principal propietario de casas de prostitución allí antes de que fueran cerradas por la administración del alcalde. [2] Buckley utilizó sus conexiones en Los Ángeles para trasladar su imperio allí y se asoció con Ballerino para expandir y apoderarse del distrito de las casas de prostitución. [6]
El Times comenzó a abogar por la abolición del barrio rojo y dejó de ser neutral en su cobertura de Ballerino y el barrio rojo. El Herald y otros periódicos matutinos siguieron los esfuerzos del Times y esto llevó a los reformistas a intentar crear cambios dentro del barrio de las cunas porque la policía no lo haría. [2] Cientos de trabajadores de la iglesia marcharon y reunieron a más de 2.500 ciudadanos para ayudar a cerrar las cunas y ayudar a las mujeres. [6] Un grupo de la iglesia intentó disuadir a los clientes bloqueando el barrio de las cunas y diciéndoles que su reputación estaba en peligro. Les advirtieron que si el razonamiento no los convencía, tomarían fotografías y las publicarían en los periódicos.
Un grupo de mujeres progresistas comenzó a visitar el distrito de las cunas para intentar ayudar a las mujeres que querían irse. Iban en un carruaje cerrado para que cualquier mujer que quisiera irse pudiera ser trasladada en carruaje a un hogar de acogida. También dejaron tarjetas con los nombres de los hogares de acogida que habían creado ciudadanos privados. [2] El alcalde Snyder y los demócratas se dieron cuenta de que ya no podían hacer la vista gorda ante el problema, ya que estaban recibiendo mala publicidad en los medios. El 12 de septiembre, Ballerino fue arrestada por alquilar una cuna con fines de prostitución. Se presentaron cargos en repetidas ocasiones, pero Ballerino pudo defenderse cuando las trabajadoras sexuales nombradas en las denuncias no se presentaron al juicio o "olvidaron" quién era Ballerino al testificar. [2]
En diciembre de 1903, la policía hizo una redada en todo el distrito, lo que llevó a Ballerino a construir una serie de casas de prostitución en el segundo piso del Hotel Internacional y afirmó que cualquiera con dinero podía alquilar las habitaciones. Esto hizo que volvieran las trabajadoras sexuales que habían huido durante la redada. [2] En enero de 1904, Buckley y Ballerino intentaron sortear a la policía e instalaron mostradores y estantes para que quienes trabajaban en la casa de prostitución pudieran afirmar que vendían puros o exhibían carteles de que se dedicaban a la confección de vestidos. [6] Ballerino siguió siendo arrestado y procesado por alquilar a prostitutas y en febrero de 1904 fue declarado culpable y sentenciado a 30 días de cárcel y a una multa de 500 dólares. Esto marcó el final de su reinado como el "rey de las casas de prostitución". [2]