El Special Purpose Individual Weapon ( SPIW ) fue un programa de larga duración del Ejército de los Estados Unidos para desarrollar, en parte, un "rifle" que disparase dardos , aunque también se incluyeron otros conceptos. Los conceptos continuaron siendo probados en el marco del Future Rifle Program y nuevamente en la década de 1980 en el marco del Advanced Combat Rifle , pero ninguno de los programas dio como resultado un sistema lo suficientemente útil como para justificar el reemplazo del M16 .
La idea de un arma individual que disparase dardos comenzó en serio durante el Proyecto SALVO del Ejército . SALVO había llegado a la conclusión de que un arma pequeña con una alta cadencia de fuego sería considerablemente más letal que las armas grandes de "máxima potencia" que se estaban desarrollando en la década de 1950, y siguió varias líneas de investigación para encontrar la mejor manera de proporcionar altas cadencias de fuego. SALVO desarrolló una pequeña cantidad de armas de "carga dúplex", en las que se apilaban dos balas, mientras que Springfield Armory [1] [2] [3] y Olin/Winchester introdujeron armas de fuego de varios cañones.
Incluso antes de las pruebas SALVO, Irwin Barr de AAI Corporation había estado desarrollando cartuchos de una o varias flechettes. La Marina se interesó lo suficiente en el concepto como para proporcionarle algunos fondos de desarrollo de la Oficina de Investigación Naval , lo que dio como resultado un cartucho de escopeta de calibre 12 que dispara 32 flechettes. El Ejército añadió más tarde fondos también, y AAI fue invitada a SALVO. En las pruebas SALVO se descubrió que podían penetrar un lado de un casco de acero estándar a 500 yardas (460 m), excelente dado su peso ligero, pero la dispersión de los dardos era tan grande que solo los hacía marginalmente útiles.
El desarrollo posterior continuó con la adaptación de un rifle Winchester Modelo 70 con nuevos cartuchos XM110 de 5,6x53 mm que disparaban un solo dardo. El resultado fue un arma con algo menos de precisión que los cartuchos .308Win ( 7,62x51 mm OTAN ), pero con la misma penetración y una trayectoria tan plana que podía dispararse sin ajuste de la mira hasta 400 yardas (370 m). Mejor aún, los cartuchos eran muy ligeros y casi no tenían retroceso en comparación incluso con las armas de calibre .22 en desarrollo. Esto significaba que podían dispararse a velocidades de disparo extremadamente altas, desde un arma muy ligera.
El proyecto SALVO comenzó en 1951 y se basó en la suposición de que disparar múltiples proyectiles aumentaría la probabilidad de dar en el blanco. Se consideraron tipos de munición más ligeros y combinaciones de fusil y lanzagranadas. Se descubrió que las flechitas eran imprecisas y expulsaban fragmentos de fibra de vidrio con cada disparo. SALVO estudió principalmente armas y municiones en lugar de desarrollarlas. Determinó que los proyectiles de mayor velocidad, más pequeños que el .308 (7,62 mm), tenían una letalidad igual o mayor con menos peso. También descubrió que el fuego totalmente automático no aumentaba la probabilidad de dar en el blanco. [4]
Como en ese momento el Ejército solo estaba interesado en armas completamente automáticas, Barr sugirió que construyeran un prototipo de cañones múltiples para probar rápidamente el concepto. Varios rifles de cañones múltiples entraron en el proyecto. Los "simuladores de ráfagas" resultantes se probaron en 1961, y la conclusión general fue que el peso ligero de la flechette significaba que podía dispararse a velocidades de fuego extremadamente altas, siendo la línea de base 2300 rpm, desde un arma de solo 3,5 libras (1,6 kilogramos), completamente cargada con 60 balas. En consecuencia, el Ejército se interesó mucho en el arma. [ cita requerida ] La conclusión del Proyecto SALVO fue adoptar el Armalite AR-15 , que se convirtió en el rifle M16 . [ 5 ]
Mientras tanto, la Oficina de Investigación de Operaciones del Ejército , ORO, había estado trabajando en el Proyecto NIBLICK , continuación de SALVO para desarrollar un lanzagranadas moderno . Interesados en los proyectiles originales de tipo escopeta, recomendaron el desarrollo de un arma dedicada a disparar flechettes combinada con un lanzagranadas, el SPIW. Los requisitos finales dieron como resultado un arma superpuesta, que disparaba flechettes desde un cañón y granadas desde el otro. Debía pesar menos de 10 libras (4,5 kilogramos) completamente cargada con tres granadas y 60 flechettes.
Cuatro empresas respondieron a la licitación del contrato: AAI, Springfield Armory , Winchester Arms y Harrington & Richardson . AAI continuó con los cartuchos originales XM110 de 5,6 × 53 mm, mientras que Springfield y Winchester utilizaron un nuevo cartucho XM144 de 5,6 × 44 mm. El diseño de H&R cargó el dardo del XM144 en su propio diseño de cartucho.
El diseño de H&R era el más avanzado. Montaba el dardo entre tres casquillos de plástico en un cartucho de plástico triangular. Al disparar, los casquillos se desechaban en los primeros "subcañón" pequeños, mientras que el dardo continuaba por el cañón principal. Aunque las balas eran ligeras, el arma en sí no lo era (pesaba 11 kilogramos) y fue rápidamente eliminada de la competición.
El diseño de Winchester utilizaba una culata de "retroceso suave" que absorbía el retroceso de un proyectil individual en un resorte. La idea era permitir disparar tres proyectiles antes de que el resorte se comprimiera por completo, lo que significaba que había muy poco retroceso hasta el final de la ráfaga. Esto tenía como objetivo aumentar drásticamente la precisión de las ráfagas, pero el sistema nunca funcionó realmente y más tarde se abandonó. Sin embargo, la parte del diseño que incluía el lanzagranadas resultó mucho más interesante y se continuó trabajando en esa parte.
La versión Springfield fue más interesante por su diseño. Utilizaba dos cargadores de 30 balas en tándem en un diseño bullpup , tomando las balas del cargador delantero primero. Sin embargo, su enorme lanzagranadas alimentado por cargador elevó el peso a 14 libras (6,4 kilogramos), y parecía poco probable que esto pudiera reducirse mucho.
El diseño de AAI era el menos avanzado técnicamente. La parte de la ametralladora era algo pesada, pero disparaba a 2400 rpm. Su lanzagranadas era un arma simple de un solo disparo; su versión semiautomática no estuvo lista a tiempo para las pruebas.
La conclusión de las pruebas fue que ninguna de las armas estaba lista para ser desarrollada como sistema de combate. Sin embargo, la parte de flechette AAI y el lanzagranadas Winchester eran interesantes para el desarrollo general. Más preocupante fue el resultado de las pruebas generales del concepto de flechette. Si bien las armas cumplieron con su promesa de velocidades de disparo extremadamente altas y excelente penetración, las balas en sí mismas eran extremadamente caras de producir y los dardos podían desviarse fácilmente en vuelo incluso con lluvia intensa. Finalmente, las balas emitían detonaciones extremadamente fuertes y tenían un enorme fogonazo, lo que hacía que las armas fueran fácilmente visibles con poca luz.
Se realizó una segunda ronda de pruebas, en la que el modelo Springfield adoptó el lanzagranadas Winchester con un cargador desechable y una nueva disposición de lado a lado para los cargadores de flechettes. El diseño de AAI estaba equipado con su lanzador semiautomático, que ahora estaba completo, y un nuevo sistema de mira y culata de plástico. Ninguna de las versiones actualizadas resultó muy confiable y ambas superaban el límite de 10 libras (4,5 kilogramos). En 1966, el SPIW se puso en "modo de mantenimiento" y se adoptó el M16 .
AAI continuó con el desarrollo a un nivel bajo y finalmente logró mejorar drásticamente la confiabilidad de su XM19. Sin embargo, esto reveló otro problema: la acumulación de calor en la recámara era lo suficientemente grande como para provocar una " descomposición ". Los cambios en la estructura de mando del Ejército y la adopción del M16 hicieron que el interés en el SPIW se desvaneciera y, finalmente, se permitió que el proyecto muriera. El lanzagranadas "simple" original de AAI resultó ser un gran éxito: fue seleccionado como el M203 en 1968 y se convirtió en un arma común bajo el nombre de M16.
En 1969, el Ejército inició el Programa Futuro de Fusiles e invitó a AAI a participar contra el fusil de ciclo dual de General Electric , un derivado del diseño SALVO de Springfield (Springfield había cerrado en 1968). También se presentaron propuestas adicionales con múltiples flechettes o balas ("microcalibre"), que reflejaban las pruebas SALVO originales de la década de 1950. Sin embargo, el programa fue criticado por el Congreso de los Estados Unidos por considerarlo un desperdicio de dinero y se vio obligado a reducirlo. Las pruebas finalmente comenzaron en 1974. El diseño de AAI nunca logró disparar más de seis ráfagas antes de atascarse. Un posible participante fue el fusil de asalto VFIW de diseño francés.
El concepto de disparar munición de dardos revivió por última vez durante las pruebas de fusiles de combate avanzados (ACR) de 1986, a finales de los años 80. Se presentaron varios diseños, desde el sencillo Colt ACR hasta los diseños de dardos más exóticos, como el Steyr ACR . Aunque el problema básico de una munición de dardos con un solo dardo se había resuelto finalmente en ese momento, ninguna de las armas presentadas ofrecía la mejora del 100 % sobre el M16 que exigían las pruebas del ejército.
Se basó en la suposición de que los errores de precisión cometidos por soldados estresados podían compensarse disparando múltiples proyectiles por cada vez que se apretaba el gatillo. La conclusión del programa ACR fue que incluso el disparo de múltiples proyectiles no podía compensar sustancialmente el error del tirador. [4]
