Durante la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Pigeon (más tarde Proyecto Orcon , para "control orgánico") fue el intento del conductista estadounidense B. F. Skinner de desarrollar una bomba guiada controlada por palomas . [1]
El banco de pruebas fue el mismo fuselaje sin propulsión desarrollado por la Oficina Nacional de Estándares que más tarde se utilizó para la bomba planeadora "Bat" guiada por radar de la Marina de los EE. UU. , que era básicamente un pequeño planeador, con alas y superficies de cola, una sección de ojiva explosiva en el centro y una "sección de guía" en el cono de la nariz. La intención era entrenar palomas para que actuaran como "pilotos" del dispositivo, utilizando sus capacidades cognitivas para reconocer el objetivo. El sistema de guía constaba de tres lentes montadas en el morro del vehículo, que proyectaban una imagen del objetivo en una pantalla montada en un pequeño compartimento dentro del cono del morro. Esta pantalla estaba montada sobre pivotes y equipada con sensores que medían cualquier movimiento angular. Delante de la pantalla se colocaron de una a tres palomas, entrenadas mediante condicionamiento operante para reconocer el objetivo; cuando veían el objetivo, picoteaban la pantalla con el pico. Fueron entrenados mostrándoles una imagen del objetivo y cada vez que las palomas picoteaban la imagen se les dispensaba una semilla. [2] Mientras el objetivo permaneciera en el centro de la pantalla, la pantalla no se movería, pero si la bomba comenzara a desviarse, la imagen se movería hacia el borde de la pantalla. Las palomas seguirían la imagen, picoteándola, lo que haría mover la pantalla sobre sus pivotes. En el caso de que aparecieran dos posibles objetivos en la pantalla, Skinner señaló que al menos dos de los pájaros estarían de acuerdo y el tercero sería "castigado por su opinión minoritaria" para animarlo a dirigirse hacia el objetivo preferido por la mayoría de los participantes. las palomas. [3]
Los sensores detectarían el movimiento y enviarían señales a las superficies de control, que dirigirían la bomba en la dirección en la que se había movido la pantalla. A medida que la bomba giraba hacia el objetivo, las palomas volvían a seguir la imagen, devolviendo la pantalla a la posición centrada. De esta manera, las palomas corregirían cualquier desviación en el rumbo y mantendrían la bomba en su trayectoria de planeo.
Los primeros sistemas de guía electrónicos utilizan métodos similares, solo que con señales y procesadores electrónicos reemplazan a las aves para detectar el objetivo y evitar la desviación de la trayectoria de planeo.
El Comité de Investigación de la Defensa Nacional consideró que la idea de utilizar palomas en bombas planeadoras era muy excéntrica y poco práctica, pero aun así contribuyó con 25.000 dólares a la investigación. Skinner, que tuvo cierto éxito con el entrenamiento, se quejó: "nuestro problema era que nadie nos tomaba en serio". [4] El programa fue cancelado el 8 de octubre de 1944, porque los militares creían que "una mayor prosecución de este proyecto retrasaría seriamente otros que en la mente de la División tienen una promesa más inmediata de aplicación en combate".
El Proyecto Pigeon fue revivido por la Marina en 1948 como "Proyecto Orcon"; fue cancelado en 1953 cuando se demostró la confiabilidad de los sistemas de guía electrónicos .
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