El Proyecto Gaia es una organización no gubernamental sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos que se dedica al desarrollo de mercados de combustibles a base de alcohol para uso doméstico en Etiopía y otros países en desarrollo . [1] La organización identifica los combustibles a base de alcohol como una alternativa potencial a los métodos de cocina tradicionales, que, según sugiere, pueden contribuir a la escasez de combustible, los problemas ambientales y las preocupaciones de salud pública en estas regiones. Centrado en las comunidades empobrecidas y marginadas, el Proyecto Gaia está activo en Etiopía, Nigeria, Brasil, Haití y Madagascar. La organización también está planeando expandir sus proyectos a otros países.
Más de 3.000 millones de personas cocinan con fuego de leña en todo el mundo. Aproximadamente el 60% de las familias africanas cocinan con biomasa tradicional, un porcentaje que aumenta al 90% en el África subsahariana. [1] El humo y las emisiones gaseosas emanan de la quema de madera, estiércol animal o residuos de cultivos, lo que provoca enfermedades pulmonares y respiratorias en mujeres y niños. Los combustibles de biomasa tradicionales liberan emisiones que contienen contaminantes peligrosos para la salud, como pequeñas partículas, monóxido de carbono (CO) , dióxido de nitrógeno , butadieno , formaldehído y carcinógenos como el benzopireno y el benceno . La Organización Mundial de la Salud estima que más de 4 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire en el hogar generada por cocinar con combustibles sólidos en espacios mal ventilados. 500.000 de estas muertes son por neumonía infantil. [2] La contaminación del aire en interiores es especialmente mortal para los niños; es responsable de casi el 50% de las muertes por neumonía en niños menores de cinco años. [3]
Debido a su mayor exposición al fuego para cocinar, las mujeres y los niños corren un riesgo especial. La contaminación del aire en interiores causa el 56% de las muertes y el 80% de la carga mundial de enfermedades en niños menores de cinco años. [1] La contaminación del aire en interiores también aumenta el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y está asociada con tuberculosis, mortalidad perinatal , bajo peso al nacer, asma, otitis media , cáncer de las vías respiratorias superiores y cataratas . Las enfermedades respiratorias son la principal causa de muerte en niños. [4] La contaminación del aire en interiores afecta desproporcionadamente a los refugiados y a las poblaciones urbanas en situación de pobreza, debido a las zonas de vivienda abarrotadas y mal ventiladas, así como a las personas con una respuesta inmunitaria reducida debido al VIH/SIDA. [4]
Mientras tanto, la recolección de leña entraña riesgos para la seguridad personal. Las mujeres y los niños mayores suelen recoger leña, y a menudo se enfrentan al acoso por motivos de género y a disputas con los terratenientes que los acusan de intrusión. Las mujeres en los campos de refugiados del ACNUR en Etiopía dicen que temen ser atacadas, violadas y violentadas mientras buscan leña. [5]
Además de estos problemas de salud pública, cocinar con fuego de leña también es insostenible y contribuye a la rápida deforestación en el mundo en desarrollo. Allí donde la madera ya es limitada, su recolección conduce a la desertificación. En África, la recolección de leña para cocinar y producir carbón vegetal es la principal causa de la desaparición de los bosques. [6] Además, la quema de combustibles de hidrocarburos, carbón, carbón vegetal e incluso estiércol contribuye a la acumulación de gases de efecto invernadero. Los fuegos y estufas humeantes para cocinar contribuyen al hollín que, según se estima, causa aproximadamente el 16% del calentamiento global. [7] Las partículas de carbono negro en la atmósfera se consideran uno de los contaminantes más peligrosos después del dióxido de carbono. [6] Además, las mayores tasas de deforestación y desertificación obligan a las mujeres a viajar cada vez más lejos para recolectar leña, lo que aumenta su vulnerabilidad a los peligros de la recolección de leña. [8]
Las alternativas disponibles a los combustibles de biomasa no ofrecen grandes mejoras. Esta fue creada en África central para beneficio de los habitantes locales y de otros. El queroseno se importa a un costo significativo y se quema con una estufa de mecha que no quema el combustible de manera eficiente y se vuelca o derrama fácilmente. El costo minorista proyectado del etanol es menor que el del queroseno subsidiado por el gobierno en Etiopía en la actualidad. [4] Las estufas de queroseno también son propensas a llamaradas y explosiones; los incendios accidentales de queroseno causan muchas lesiones y muertes cada año. [4] El queroseno libera emisiones cancerígenas y a menudo está mal refinado o adulterado cuando se adquiere para uso doméstico. [4] El gas licuado de petróleo (GLP) se quema limpiamente pero es caro y no se puede producir localmente. El carbón vegetal, un combustible de biomasa procesada, se quema con menos humo, pero emite monóxido de carbono. [4] Mientras tanto, el carbón produce todas las emisiones peligrosas de los combustibles de biomasa tradicionales y, dependiendo de su calidad, también produce óxidos de azufre y elementos tóxicos como arsénico , plomo , flúor y mercurio . [4]
Las iniciativas de ayuda y los proyectos de respuesta a emergencias rara vez proporcionan energía para cocinar, ya que se centran en cambio en las raciones de alimentos y los utensilios de cocina necesarios. [4] En ocasiones, el ACNUR compra y proporciona biomasa y la transporta a comunidades donde se necesita desesperadamente. Cuando los proyectos de ayuda implican el uso de estufas, muchos se encargan de la distribución de estufas de biomasa mejoradas. Estas queman combustible de biomasa de manera más eficiente, pero no eliminan la necesidad de biomasa en los hogares ni eliminan la contaminación del aire en interiores. [4]
Los combustibles de alcohol tienen un límite de inflamabilidad bajo (LFL) que es más alto que los combustibles de hidrocarburos , lo que significa que no se incendian fácilmente, incluso cuando se derraman. Se pueden extinguir con agua y no son propensos a explotar como el GLP (propano y butano). El alcohol se quema limpiamente, produciendo solo dióxido de carbono y vapor de agua, y nada del hollín o los productos químicos tóxicos producidos por los combustibles sólidos y el queroseno. Los combustibles de alcohol son limpios, con emisiones de partículas muy por debajo de los niveles de la OMS. [9] Cuando se utilizan con una estufa eficiente, los combustibles de alcohol pueden mejorar significativamente la calidad del aire interior , mejorando así la salud respiratoria y la calidad de vida en general al reducir la carga mundial de enfermedades. " [10]
El alcohol está ganando cada vez más reconocimiento como fuente de combustible. Gracias a iniciativas como el Proyecto Gaia, el PNUD ha situado al etanol y al metanol, que hasta ahora no estaban presentes, cerca de la cima de su “escalera energética”, una progresión de combustibles que van desde los sucios e ineficientes (por ejemplo, la biomasa) hasta los limpios y eficientes (por ejemplo, el biogás , el GLP, el etanol, el metanol). [4] El Proyecto Gaia cree en la introducción gradual de aparatos que queman etanol tanto en el mercado doméstico privado como en el mercado institucional pequeño o grande, para garantizar una aceptación generalizada. [4] A medida que aumenta el mercado de combustibles a base de alcohol y crece la aceptación de cocinas limpias, el Proyecto Gaia ve el potencial para el uso de otros aparatos a base de alcohol de alto rendimiento que proporcionen iluminación, refrigeración, templado del aire y generación de energía. [4]
El etanol se puede producir localmente a partir de subproductos que de otro modo causarían daños ambientales. Se puede producir a partir de biomasa , gas natural , carbón e incluso gas de vertedero , recursos abundantes en muchos países en desarrollo. Por lo tanto, el uso de alcohol como combustible doméstico es una gestión eficiente de los recursos, ya que transforma los productos de desecho en un recurso muy valioso. [1] Esta transformación puede conducir a un medio ambiente más limpio, a la creación de nuevos puestos de trabajo en la industria, la agricultura, la fabricación y el sector de servicios, y a una menor necesidad de combustibles importados. [1]
El equipo del Proyecto Gaia trabaja actualmente con la estufa de alcohol Clean Cook, una estufa estable de acero inoxidable de uno o dos quemadores adaptada de la estufa Origo inventada por Bengt Ebbeson en 1979 y fabricada por la empresa sueca Domestic AB, el principal fabricante de estufas y electrodomésticos de alcohol en todo el mundo. La estufa Origo, reconocida como la mejor estufa de alcohol disponible, es popular en los mercados de ocio de los EE. UU. y Europa, comúnmente para uso en botes y campamentos. [11] Se proyecta que la vida útil de la estufa será de 5 a 10 años para uso diario. [11] El Proyecto Gaia trabaja para adaptar la estufa a las necesidades y hábitos culinarios locales. Algunas de las adaptaciones realizadas a la Clean Cook incluyen la ligera elevación y rediseño del soporte de la olla para permitir ollas más grandes y que llegue más oxígeno a la llama, y la adición de asas para facilitar el transporte y el llenado de la estufa. [11]
El mercado doméstico busca abordar el mercado del mundo en desarrollo porque las tecnologías de combustible de alcohol son particularmente apropiadas para él. [1] El Clean Cook contiene un tanque de combustible no presurizado y antiderrames que puede contener metanol o etanol . La estufa Clean Cook fue diseñada con varias medidas de seguridad específicas. El recipiente de combustible de la estufa Clean Cook contiene una fibra mineral absorbente cubierta por una malla metálica protectora, lo que evita que el combustible se derrame del recipiente incluso cuando la estufa está invertida. [11] El diseño de este tanque de combustible elimina el riesgo de explosión, llamarada o fuga, y otras características de seguridad integradas en la estufa hacen que CleanCook tenga menos probabilidades de causar quemaduras que otros métodos de cocción. [1] Mientras tanto, Clean Cook es una estufa de alto rendimiento, equivalente en potencia (1,5 a 2 kW ) y temperatura a una estufa de GLP. [4]
Para que la estufa funcione, el recipiente de combustible debe llenarse con un litro de etanol. Si al verter el combustible quedan gotas alrededor del orificio, se deben limpiar. El recipiente debe sujetarse a la base de la estufa, abrir el regulador y encender el vapor de etanol con un fósforo o un encendedor. Después de cocinar, el recipiente debe dejarse en su lugar para limitar la evaporación del etanol restante. [11]
El Centro de Investigación Aprovecho, con sede en Estados Unidos , ha realizado pruebas para comparar las emisiones y el rendimiento energético de CleanCook con las estufas convencionales de GLP y queroseno. [11] En comparación con el queroseno, CleanCook consumía menos energía, producía menos emisiones y hervía el agua más rápido que antes. En comparación con el GLP, CleanCook producía el mismo nivel de emisiones de partículas, pero el GLP emitía menos emisiones de CO y hervía el agua más rápido. [11] El PNUD en Malawi comparó CleanCook con estufas de leña y carbón y descubrió que CleanCook reducía las emisiones de CO de las estufas de leña a la mitad, las emisiones de partículas en un 99% y el uso de energía en un 71%. Los resultados en comparación con el carbón mostraron resultados similares, con una reducción del uso de energía del 55% y una reducción de emisiones y partículas incluso mayor que con las estufas de leña. [11]
El Proyecto Gaia considera que el negocio sostenible es la mejor manera de lograr el objetivo de proporcionar tecnología de cocina limpia y segura, y cuenta con el apoyo del programa Growing Sustainable Business (GSB) del PNUD en sus iniciativas para unir a los sectores privado y público. [4] El modelo de negocio del Proyecto Gaia implica la fusión de la fabricación y venta de estufas con la producción y venta de combustible, lo que da a los consumidores la confianza de que recibirán combustible después de comprar las estufas, y también permite que parte de los costos de las estufas se transfieran al combustible. [4] Este mecanismo de financiación es el modelo utilizado para los teléfonos móviles y el tiempo de emisión: el costo inicial de la estufa sería más barato para garantizar su asequibilidad, y este descuento se recuperaría en el transcurso de varios años en un margen muy pequeño en el costo del combustible. [4] Otro beneficio de este sistema es que permite la propiedad del derecho a producir la estufa o partes de la estufa en Etiopía. CleanCook se fabrica actualmente en Eslovaquia, pero actualmente se está explorando la posibilidad de producción local en Etiopía. [4] La producción local está en sus primeras etapas en Adís Abeba, con un objetivo inicial de producir 18.000 cocinas al año. [11] Los objetivos comerciales del Proyecto Gaia también incluyen la certificación a través del Estándar de Oro del MDL para la difusión de cocinas CleanCook y la promoción de combustibles alcohólicos. [4]
La educación sobre la contaminación del aire en interiores es un elemento fundamental de la misión del Proyecto Gaia, que ha llevado a cabo mediante la difusión de la conciencia sobre el impacto de la contaminación del aire en interiores a través de talleres, seminarios, cobertura mediática y la participación de los gobiernos locales, estatales y federales, y organizaciones como la OMS en Etiopía y el Ministerio de Salud de la FDRE . El peligro de la contaminación del aire en interiores y sus efectos sobre las poblaciones a menudo se descuida, y la malaria, el VIH/SIDA y las enfermedades infecciosas reciben la mayor parte de la atención. [12]
El Proyecto Gaia también está trabajando para educar al público acerca de los combustibles alcohólicos y su potencial para su uso en el mundo en desarrollo, y específicamente, en el contexto de la energía doméstica. [4] El mercado de familias en todo el mundo en desarrollo que podrían beneficiarse del uso de combustibles alcohólicos para cocinar y generar energía en el hogar es de alrededor de 600 millones. [4] Como se indica en la Evaluación de la Energía Mundial del PNUD (2000), el suministro de servicios energéticos modernos a los dos mil millones de personas que todavía cocinan con combustibles sólidos tradicionales y carecen de acceso a la electricidad es uno de los problemas más urgentes que enfrenta la humanidad hoy en día. [13]
La contraparte etíope del Proyecto Gaia, Inc. es la organización no gubernamental etíope, la Asociación Gaia, que es un socio implementador del ACNUR. Etiopía posee todos los factores necesarios para una transferencia exitosa de tecnología de combustible de alcohol: la cantidad de etanol producida por su industria azucarera, el hecho de que depende de combustibles de petróleo y biomasa importados, y su necesidad de combustibles mejorados y estufas más seguras. [14] En 2009, Etiopía producía aproximadamente 8 millones de litros de etanol al año. [6] La melaza y otros subproductos de la industria se vertían en los ríos de Etiopía hasta hace aproximadamente una década, cuando una de las cinco fábricas de Etiopía, Finchaa Sugar Company, resolvió el problema de los desechos adquiriendo una destilería y produciendo etanol. [ 11] Gaia respondió a una consulta temprana que abrió Fincha Sugar, proponiendo un mercado de energía doméstica para el etanol, ya que no se estaba desarrollando con éxito un mercado de mezcla de gasolina o de exportación. [4] [6] Otras fábricas de azúcar de Etiopía también se han interesado en producir etanol, como una forma de equilibrar las fluctuaciones de los precios del azúcar. [4] El gobierno de Etiopía está desarrollando planes para construir destilerías productoras de etanol en todas las fábricas de azúcar, creando un suministro de etanol que podría alimentar más de 200.000 estufas. [11]
Gaia está planeando construir su propia microdestilería en Etiopía como un proyecto de demostración de lo que se puede lograr con plantas de destilación de pequeña y microescala. Gaia está trabajando con la autoridad de Protección Ambiental de Etiopía, el Ministerio de Minas y Energía y el Ministerio de Agricultura para construir esta destilería. Se están considerando una variedad de materias primas, incluidas las más convencionales, como la melaza y el jugo de caña de azúcar o sorgo dulce, o materias primas no convencionales, como desechos de frutas de los mercados de Adís Abeba o materiales azucarados de plantas que crecen de forma silvestre, como el cactus, las vainas del árbol de mezquite (Prosopis), una especie invasora nociva en Etiopía, o la planta de algodoncillo gigante (Calotropis procera). Gaia espera fomentar destilerías de escala muy pequeña propiedad de grupos de agricultores o cooperativas y empresarios locales de tamaño pequeño a mediano. [11] [15]
El mercado interno de mezcla de combustibles y el mercado de exportación de etanol siguen siendo difíciles en Etiopía por varias razones. [4] La precisión técnica y la regulación necesarias para una mezcla exitosa han impedido su éxito en Etiopía; los principales vendedores de petróleo como Shell, Total, Mobil y empresas nacionales como National Oil se resisten a la mezcla de etanol en combustibles derivados del petróleo porque el sistema de suministro de combustible está mal regulado y el combustible a veces está adulterado . [4] Los vendedores de combustible no pueden confiar en la integridad de su combustible si se mezcla con etanol, porque el etanol puede absorber agua en el combustible y promover la separación de fases y empeorar la contaminación. [4] En cuanto al mercado de exportación, la producción de etanol de Etiopía es demasiado pequeña para atraer a grandes compradores internacionales y solo ha logrado vender etanol a precios más bajos que otros exportadores. [4] La ubicación sin salida al mar de Etiopía también dificulta la exportación. Por lo tanto, la venta local del etanol de Finchaa ofrece una oportunidad sostenible para Etiopía, con precios que son asequibles pero también competitivos con el mercado potencial de exportación. [4]
Etiopía es un país pobre en energía y con un 95-98% deforestado, aunque la mayor parte de su población todavía depende de combustibles de biomasa. [6] Antes de comenzar sus estudios piloto, Gaia descubrió que las familias de refugiados utilizan aproximadamente 3,7 toneladas de leña al año y pasan hasta ocho horas cada dos o tres días recolectando esta madera. [11]
Las cocinas CleanCook ya se han probado y colocado en tres campos de refugiados del ACNUR, en orfanatos para personas con VIH/SIDA dirigidos por las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa , en una aldea rural del Estado de Somali (Etiopía ) y en hogares privados de ingresos bajos y medios de Adís Abeba. Los estudios piloto realizados por la Asociación Gaia han dado resultados positivos y han obtenido una aceptación y aprobación generalizada entre los hogares tanto de los campos de refugiados como de Adís Abeba. El Proyecto Gaia también está trabajando para llevar la fabricación de cocinas a Adís Abeba vinculando a la empresa etíope Makobu Enterprises PLC y Dometic AB, y fomentando el apoyo del gobierno para la designación del etanol como combustible doméstico. [4]
Los campos de refugiados en Etiopía oriental que albergan a refugiados del conflicto somalí han ejercido una fuerte presión sobre el medio ambiente y los recursos del país durante las dos últimas décadas, alcanzando una población combinada de 600.000 refugiados a principios de los años 90. El ACNUR y sus ONG asociadas abastecen a estos campos con las necesidades básicas, pero hasta hace poco no han proporcionado combustible para cocinar. La recolección de leña, responsabilidad de las mujeres refugiadas, ha provocado la deforestación casi total de las regiones que rodean los campos de refugiados, y el gobierno de Etiopía ha prohibido la tala de árboles vivos en los alrededores de los campos. [11] El ACNUR debe proporcionar alternativas a la leña en cualquier nuevo campo de refugiados.
El Proyecto Gaia está actualmente activo en el campo de refugiados de Awbarre (antes conocido como Teferi Ber) y en el campo de refugiados de Kebribeyah , donde las aproximadamente 1.780 familias del campo tienen cocinas CleanCook y una ración diaria de etanol, financiada en cooperación por el ACNUR y la Asociación Gaia. La población combinada de los campos de Kebribeyah y Awbarre es de aproximadamente 27.000 personas, y el ACNUR está planeando reabrir al menos dos campos más para hacer sitio a los antiguos refugiados que han huido a Etiopía de nuevo tras regresar a Somalia y experimentar un empeoramiento de las condiciones desde julio de 2007. [11]
En 2012, la Asociación Gaia recibió una subvención del Fondo Nórdico para el Clima (NCF) para demostrar la viabilidad del etanol producido localmente para cocinar. La subvención proporcionó fondos para construir una microdestilería de etanol de propiedad y gestión comunitaria. La destilería, que actualmente se encuentra en construcción en la comunidad de Kolfe-Keranio, en las afueras de Adís Abeba, será administrada por una cooperativa local de mujeres, la Asociación de Ex Transportadoras de Leña.
También en 2012, en un esfuerzo por abordar los problemas ambientales y sociales asociados con la excesiva dependencia de la biomasa tradicional para cocinar en los hogares, la Asociación Gaia, junto con la Autoridad de Protección Ambiental de Etiopía, está poniendo a prueba un proyecto para demostrar la producción de etanol a pequeña escala, de propiedad comunitaria e impulsada por la comunidad, a partir de la caña de azúcar (en forma de microdestilerías de etanol) en los estados regionales de Amhara, Oromya y Gambella. La instalación parcial de los EMD se ha completado en dos de los tres estados regionales.
El Proyecto Gaia trabaja en colaboración con muchas organizaciones que ayudan a respaldar estudios piloto, fomentan la participación del gobierno y brindan apoyo local o regional. Los principales socios comerciales de Gaia son miembros del Pacto Mundial de las Naciones Unidas , y muchos miembros del equipo de Gaia se han unido a los Socios para un Aire Limpio en Interiores (PCIA), [16] que surgió de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible (WSSD) de 2002 en Johannesburgo con el objetivo de limpiar el aire en interiores. [4] El Proyecto Gaia también es miembro de la Red de Energía Doméstica HEDON, que reúne a actores y partes interesadas clave en el movimiento por un sector de energía doméstica más limpio, más eficiente y asequible. [ cita requerida ]
En Etiopía, Gaia ha creado alianzas con organizaciones que prestan servicios a comunidades pobres y campos de refugiados. Entre los socios de Gaia en Etiopía se incluyen ACNUR-RLO y el PNUD, las Hermanas del Buen Pastor, las Misioneras de la Caridad, la Asociación de ex portadoras de leña, la Compañía Azucarera Finchaa, el Centro de Desarrollo y Promoción de Energía Rural de Etiopía y la Asociación de Bienestar y Desarrollo de Ogaden. En el marco de su programa Breathe Easy, la Fundación Shell es un socio técnico y financiero para los proyectos de Gaia en Etiopía y Brasil. Estos socios han apoyado los estudios piloto de Gaia y han ayudado a fortalecer las relaciones entre las empresas etíopes y las empresas europeas y estadounidenses, con el objetivo de facilitar la transferencia sostenible de tecnología, bienes y servicios a Etiopía. [4]
Se espera que para el año 2050 la población de Nigeria supere a la de Estados Unidos. [17] El mercado de cocinas y, lo que es más importante, de combustibles para cocinar es enorme. El fomento de la producción de etanol y metanol creará empleos locales, ayudará a ofrecer a los agricultores nuevos mercados y se abastecerá de productos locales.
Nigeria, al igual que Etiopía, tiene un gran potencial para la producción de etanol a gran escala a partir de yuca y melaza de caña de azúcar. [6] Nigeria también posee un exceso de gas natural en forma de quemas de gas; es responsable del 40% de las quemas de gas a nivel mundial. Este gas natural se puede convertir fácilmente en metanol y el gas quemado de Nigeria por sí solo podría alimentar las cocinas CleanCook en todos los hogares de África occidental. Nigeria, al igual que otros países de África occidental, es pobre en energía y depende de la leña para cocinar. En Nigeria, el Proyecto Gaia depende del apoyo local del Centro de Energía y Salud Doméstica, con sede en el Delta del Níger. El principal patrocinador de Gaia en el estado del Delta es la EPA de los Estados Unidos en asociación con el Gobierno del estado del Delta. [4]
HydroChem, socio técnico de Gaia en Nigeria y miembro del Grupo Linde, es el principal proveedor de plantas de hidrógeno, CO y CO2 a pequeña escala . Estas plantas se adaptan fácilmente para fabricar metanol, convirtiendo el gas natural en líquido y creando así un combustible que se puede utilizar en el mercado de la energía doméstica. En forma de gas o electricidad, no es viable para el mercado del mundo en desarrollo debido a la inversión, la infraestructura y el mantenimiento necesarios y a los subsidios que se requieren para que sea asequible. [4] Las plantas de HydroChem son ideales para la producción local a pequeña escala y a bajo costo en países como Nigeria, donde las antorchas de gas se podrían convertir en combustible doméstico.
Actualmente, el Proyecto Gaia está trabajando con socios comerciales locales para iniciar un estudio piloto con 10.000 estufas.
El proyecto Gaia estudió la aceptación de la cocina de etanol CleanCook en diferentes hogares urbanos y rurales del estado de Minas Gerais, Brasil, entre 2006 y 2007. Como el GLP era demasiado costoso para las familias de bajos ingresos, la mayoría de los hogares del estudio habían estado utilizando leña para cocinar. En algunas zonas, la recolección de leña está prohibida. Las familias participantes podían conseguir combustible para cocinar de forma fácil y económica en las gasolineras. Los hogares encontraron que el etanol era fácil, seguro y asequible de utilizar. La posibilidad de comprar etanol en pequeñas cantidades, en lugar de verse obligados a comprar grandes bidones de GLP, fue lo más beneficioso para los hogares de bajos ingresos. [ cita requerida ]
Las sólidas políticas sociales de Brasil han ayudado a sacar a las familias de la pobreza y a aumentar el acceso a la energía. A medida que Brasil se desarrolla, el Proyecto Gaia está trabajando para reproducir el modelo brasileño en otros lugares del proyecto. El trabajo del Proyecto Gaia continúa en asociación con Prolenha.
El Proyecto Gaia comenzó a trabajar en Madagascar en 2008 a petición del Gobierno de Madagascar. El trabajo del Proyecto Gaia se encargó con el objetivo de contribuir de manera multifacética a los objetivos del Plan de Acción para África (PAA) y los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y a los objetivos de varias iniciativas relacionadas con el desarrollo de fuentes de energía alternativas para los hogares. El trabajo de Gaia en relación con la contaminación del aire en los hogares o en espacios cerrados abordará otros ODM, como la promoción de la igualdad de género, la mejora de la salud materna y la garantía de la sostenibilidad ambiental. El Plan de Acción de Madagascar (PAM) es una iniciativa que trabaja para promover fuentes de energía alternativas que reducirán la carga sobre los bosques de Madagascar y la mortalidad infantil, un factor importante de la cual es el uso doméstico de combustibles sólidos. [18] La participación del Proyecto Gaia también contribuye a los objetivos en varios sectores específicos, incluidos los del Ministère de l'Environnement, des Eaux et Forêts et du Tourisme, el Ministère de l'Energie et des Mines, el Ministère de la Santé, du Planning Familial et de la Protection, el Ministère de l'Agriculture, Elevage et la Pêche y la Fundación Tany Meva, que dirigen el uso comunitario de etanol para cocinar en el hogar.
El Proyecto Gaia inició sus operaciones en Haití en respuesta a la creciente necesidad de ayuda tras el huracán de 2010 y con la esperanza de contribuir a la estrategia “Reconstruir mejor” que están desarrollando el gobierno de Haití y otras naciones y organizaciones involucradas. El hecho de que Haití esté deforestado en más del 98% hace que la transición hacia el abandono de los combustibles de madera sea esencial, especialmente porque el 70% de la población de Haití sigue dependiendo del carbón y la leña como combustible. Desde el terremoto , las familias haitianas han estado gastando al menos el 40% de sus ingresos en carbón y los precios de todos los combustibles han aumentado. [19]
Mientras tanto, Haití tiene un gran potencial para la producción local y sostenible de etanol debido a su pasado como importante productor de caña de azúcar y a la capacidad de reactivar esta industria. Se produce un millón de toneladas de caña de azúcar al año –una disminución respecto de los 3 millones de 1987– y ya existen fábricas de azúcar y destilerías. [19] El etanol, incluso antes de que se produzca localmente, todavía se puede vender localmente a un precio más bajo que el carbón vegetal haitiano. [ cita requerida ]
Para este proyecto, Gaia está recibiendo donaciones de combustible de etanol para las cocinas CleanCook del gobierno brasileño y de la industria brasileña del etanol. El enfoque de Gaia en Haití implica tres fases: 1) intervención de emergencia a pequeña escala mediante la donación de 500 a 5.000 cocinas y trabajo con fábricas y destilerías locales para aumentar la producción nacional de etanol; 2) aumento a mayor escala de 20.000 a 50.000 cocinas y etanol a los campamentos de desplazados y a las grandes comunidades, asociación con otras organizaciones y 3) trabajo de sostenibilidad y desarrollo local, cooperación con el gobierno para fomentar la aprobación de un plan de biocombustibles , evaluación del estado de las fábricas y destilerías locales que están cerradas y de la posibilidad de crear microdestilerías. [19]
Los colaboradores de Gaia para su Proyecto Haití incluyen el Ministerio de Asuntos de la Mujer del Gobierno de Haití, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Gobierno de Brasil, UNICA, COSAN, Dometic Group, Viva Rio Haiti, Marin Biological Lab (Woods Hole), CODEP, Terra Endeavors, Inc., J&J Import, BDP International, Trees Water People, Public-Private Alliance Foundation (PPAF).
La Asociación Gaia realizó estudios piloto exhaustivos sobre el uso de diferentes combustibles domésticos en Adís Abeba, sus diferentes precios y las tasas de consumo. En 2004, Gaia comenzó a probar prototipos de estufas de dos quemadores en 850 hogares. Antes y después de instalar las 850 estufas, el personal de campo de Gaia realizó auditorías de energía en los hogares, estudios de satisfacción del consumidor y estudios de elasticidad del precio del combustible. En 50 hogares, Gaia monitoreó el consumo de energía en el hogar, registrando los niveles de CO y material particulado. [4] Aproximadamente 150 de las estufas que se probaron en Adís Abeba se instalaron en hogares de ingresos muy bajos. Esta parte del estudio ayudó a Gaia a determinar el nivel de precio ideal para el etanol, de modo que fuera asequible para el hogar promedio y también llegara a los hogares más pobres. [ cita requerida ]
A lo largo del proceso de estudios piloto en cada uno de los sitios de su proyecto, el equipo de Gaia documentó el progreso y compiló informes que reflejaban los resultados del estudio. El Proyecto Gaia utilizó los resultados del estudio para desarrollar su plan de negocios y responder preguntas como: ¿Quién está interesado en la estufa? ¿Quién puede producirla? ¿Cómo se debe adaptar para que se ajuste mejor a su uso? ¿Quién puede distribuirla? ¿Quién puede suministrar el combustible? ¿Cómo se vincularán la estufa y el combustible? [4]
Para simular la realidad y garantizar la asequibilidad de la estufa, Gaia cobró por el etanol durante los estudios piloto. Después de un mes de combustible gratuito, durante el cual las familias podían acostumbrarse a cocinar con la estufa, cada hogar pagaba por su combustible, lo que permitía documentar con precisión el uso y el racionamiento del combustible. Después del primer mes de compra de combustible, su precio se incrementó para reflejar el costo del etanol una vez que el mercado local esté completamente desarrollado. Los estudios de elasticidad de precios documentaron el impacto del aumento de precio en la familia y su capacidad y disposición para pagar. Los datos del estudio piloto mostraron que estos hogares demostraron el poder adquisitivo necesario para permitirse las estufas CleanCook y su combustible, si el precio de compra de la estufa estaba subsidiado. [4]
Incluso las comunidades urbanas más pobres pagan por el combustible para cocinar porque no pueden conseguirlo, como hacen muchos refugiados en las zonas rurales de Etiopía. Los precios de la madera y el carbón han aumentado debido a la necesidad de viajar cada vez más lejos de la ciudad para conseguirlos. Las familias pobres a menudo se ven obligadas a pagar más por el combustible porque compran pequeñas cantidades de combustible de baja calidad cuando pueden permitírselo, a veces antes de cada comida. Incluso el combustible de peor calidad suele ser caro cuando se compra de esta manera. [4]
El etanol producido en el país no requeriría tantos subsidios como los combustibles derivados del petróleo, como el queroseno, porque se puede vender a un precio más bajo. Su producción interna, por su parte, beneficia a la economía, y el subsidio que se aporta para su compra no sale del país como ocurre con el combustible importado. [4]
En el contexto de los campos de refugiados, no se vendió etanol debido a la falta de poder adquisitivo de los refugiados. Cuando la recolección de combustible agote la poca biomasa restante, habrá que buscar fuentes de energía de donantes. Sin embargo, el suministro de cocinas y combustible mejorado puede ahorrar costos a largo plazo al aumentar la productividad y el bienestar de los refugiados, aumentar la industria y reducir los costos de la atención médica. [4]
La respuesta a las estufas fue muy positiva, tanto en los hogares en los que las familias tenían experiencia con estufas modernas y combustibles mejorados como en los hogares sin experiencia previa. La respuesta predominante fue la apreciación por la limpieza y la seguridad de la estufa y el combustible y una evaluación positiva de la potencia y la eficiencia de la estufa. En los campamentos de refugiados, las estufas CleanCook permitieron que más mujeres cocinaran dentro de sus hogares y disminuyeron la necesidad de recolectar leña y les permitieron a las mujeres tener más tiempo para realizar actividades generadoras de ingresos, cuidar de su salud personal, cuidar a los niños y buscar educación. Una menor cantidad de recolección de leña también alivió las tensiones entre los refugiados y los terratenientes locales que no ven con buenos ojos la recolección de leña de sus tierras. [4] [6]
Muchos grupos apoyaron a Gaia en sus estudios piloto, incluido el personal logístico y de gestión del ACNUR para los campamentos de refugiados, el personal de Refugee Care Netherlands (ZOA) y el personal de la Administración para Asuntos de Refugiados y Retornados (ARRA) del FDRE, el personal de la encuesta de campo del Centro de Desarrollo y Promoción de Energía Rural de Etiopía, una agencia del gobierno etíope bajo el Ministerio de Minas y Energía, el Programa de Crecimiento de Negocios Sostenibles del PNUD, el Grupo de Energía Limpia de Winrock International, el personal de gestión de Makobu Enterprises, representantes de Dometic AB de Investigación y Desarrollo, la División de Estufas y Marketing, el Grupo Consultor Stokes, consultores del PNUD-GSB, Finchaa Sugar, consultores del Centro de Emprendimiento en Salud Internacional y Desarrollo de la Universidad de California en Berkeley y asesores de la Fundación Shell.
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